Olden Era punta su formule collaudate piuttosto che su esperimenti. Vi mostriamo quanto questa scelta si riveli azzeccata in vista del lancio in accesso anticipato del 30 aprile.
Probabilmente non esiste nessun altro universo fantasy nel mondo dei videogiochi che sia così sconosciuto rispetto al suo successo come quello di Might and Magic. Da ormai 40 anni vengono pubblicati giochi di strategia e di ruolo di successo, eppure la maggior parte dei fan non saprebbe nemmeno descrivere a grandi linee di cosa si tratti.
Soprattutto nel caso dello spin-off strategico Heroes of Might and Magic, però, alla maggior parte dei fan non potrebbe importare di meno. Si tratta di liberare una mappa del mondo da tutto ciò che luccica e brilla, sconfiggendo creature grandi e piccole con eserciti inarrestabili.
È proprio in questo che brilla ancora una voltaOlden Era, che si ispira in particolare a Heroes of Might and Magic 3.Abbiamo provato a fondo l’ultimo capitolo in vista dell’inizio dell’accesso anticipato il 30 aprile e nella recensione ne analizziamo per voi i punti di forza e di debolezza. Potete trovare Olden Era su Steam e nel PC Game Pass.
Ritorno alle origini
Olden Era èun prequel del primo capitolo della serie. Si torna a Enroth, ovvero sul pianeta in cui sono ambientati i primi tre capitoli di Heroes e diversi titoli della serie di giochi di ruolo Might and Magic.
Particolarmente degno di nota è il fatto che Ubisoft, titolare della licenza e co-editore (insieme a Hooded Horse), stia facendo un passo indietro. Infatti, quando il marchio è passato ai francesi con Heroes of Might and Magic 5, l’universo è stato riavviato. Olden Era, tuttavia, torna ora al vecchio canone.
Probabilmente il giocatore medio non se ne accorgerà nemmeno, poiché anche il continente di Jadame qui raffigurato è nuovamente abitato da umani, elfi, creature mitiche, negromanti e altri esseri oscuri che si scagliano l’uno contro l’altro.
Non tutte le fazioni sono interessanti
- IlTempioveglia sul popolo di Jadame ed è organizzato come una chiesa che adora il sole. Qui troverete, come da tradizione, cavalieri, sacerdotesse, balestrieri e, naturalmente, angeli!
- NellaNecropolisi riuniscono gli evocatori di non morti. Qui comanderete orde di scheletri, lich e vampiri.
- Ilboschettooffre riparo alle creature legate alla natura, tra cui fauni simili a elfi, druidi e fenici.
- Sottoil Dungeonsi trova l’Impero di Alvar, una confederazione di molte creature, tra cui minotauri, elfi oscuri, meduse e draghi.
- LoScismaè una fazione separatista di Alvar, che potete immaginare come una sorta di fazione sottomarina di Cthulhu.
- LoSciamesostituisce la tipica fazione dei demoni. Qui comandate orde di insetti infernali.
Il nostro giudizio è contrastante. Infatti, sebbene le fazioni offrano molta varietà e si giochino in modo diverso, alcune di esse sembrano semplicemente un po’ insipide. Gli insetti infuocati non sono un sostituto particolarmente entusiasmante dei demoni. Inoltre, alle fazioni Hain e Scisma mancano alcune unità davvero interessanti o impressionanti.
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In sostanza, tutto rimane uguale
Per il resto, Olden Era si gioca esattamente come ci si aspetterebbe da un Heroes of Might and Magic. Normalmente si inizia con una città e un eroe, insieme ad alcune creature di base. Nella fazione del Tempio si tratta per lo più di alcuni spadaccini, balestrieri e forse un paio di grifoni.
Muovete questo esercito sulla mappa del mondo finché non esaurite i suoi punti movimento. Nel farlo raccogliete oro e risorse per costruire edifici e reclutare nuove unità. Inoltre vi aspettano oggetti di equipaggiamento e potenziamenti per l’eroe.
Molti di questi sono però custoditi da gruppi di mostri neutrali, che dovrete eliminare in battaglie tattiche su griglia esagonale, proprio come fareste con gli eserciti avversari. In questi scontri userete le vostre creature e un’intera serie di incantesimi, la cui potenza aumenta in base ai valori di magia del leader.
Eroi non solo di nome
Oltre alle differenze specifiche di fazione, i livelli degli eroi offrono ulteriori possibilità di personalizzazione. Potete, ad esempio, specializzarli come combattenti, il che conferisce alle creature bonus passivi particolarmente elevati in attacco e difesa. Se invece trasformate un campione in mago, potrete annientare interi eserciti solo con incantesimi – purché non esauriate il mana.
Ogni eroe ha una caratteristica iniziale (quasi) unica. Questa eroina, ad esempio, è perfetta per una specializzazione in Morale e Fortuna.
Per gli eroi secondari, invece, sono adatte abilità speciali come guadagni giornalieri in oro o un aumento settimanale delle nuove reclute. Ci siamo divertiti particolarmente con le build che influenzano i valori di Fortuna e Morale. Questi garantiscono alle vostre unità una maggiore probabilità di infliggere un colpo critico o di effettuare un secondo attacco nello stesso turno.
Insieme agli oggetti di equipaggiamento, in questo modo potrete formare comandanti dell’esercito molto diversi tra loro, ciascuno con uno stile di gioco proprio. Tuttavia, questo può rapidamente compromettere l’equilibrio del gioco.
I combattimenti sono una battaglia di materiali
Il sistema di combattimento è, proprio come nei capitoli precedenti, incentrato sull’efficienza piuttosto che su prodezze tattiche. Quindi, invece di sfruttare complessi effetti sinergici, zone di controllo o vantaggi del terreno, in Olden Era ciò che conta è evitare i danni.
Infatti, a differenza di altri giochi con combattimenti tattici come Age of Wonders 4 o Spellforce: Conquest of Eo, quando vengono colpite le truppe non perdono solo punti vita, ma anche una parte delle creature presenti nel mazzo delle unità. Se in battaglia si scontrano, ad esempio, due squadre composte ciascuna da 30 minotauri, vince – tralasciando eventuali incantesimi o bonus passivi – la parte che colpisce per prima. Infatti, chi viene colpito per primo perde immediatamente dieci dei suoi uomini-toro e ha quindi una potenza d’attacco inferiore nel contrattacco diretto.
Più forza d’unità dovete subire a causa degli attacchi nemici, più difficili diventeranno non solo i turni immediati in battaglia, ma anche tutti i combattimenti successivi. Se invece riuscite a eliminare i nemici in modo efficiente tramite incantesimi di supporto, posizionamento intelligente e concentrazione, diventerete più forti più rapidamente – fino al punto in cui almeno i nemici neutrali, in base alla loro forza, non entreranno nemmeno in battaglia, ma fuggiranno.
Lo snowballing fa parte del fascino
Come già in precedenza in Heroes of Might and Magic, anche in Olden Era questo porta a un forte «snowballing». Se nella modalità classica sconfiggete una volta l’esercito principale dell’avversario, avete praticamente già vinto.
Questo principio fa però parte del DNA della serie ed è in parte il motivo per cui affascina così tanto i suoi fan. Da un lato, il sistema di combattimento rimane relativamente semplice: non dovete prima riflettere all’infinito su come vincere una battaglia. Lo sforzo mentale rimane quindi limitato, una volta che avete compreso la vostra fazione e avete elaborato una strategia principale.
D’altra parte, il principio alimenta la fantasia di potere del travolgere gli avversari, presente anche in altri generi. Nei giochi di ruolo, ad esempio, molti giocatori si divertono un mondo quando, dopo un lungo grinding, diventano così potenti che gli avversari semplicemente svaniscono. Lo stesso vale per i giochi di strategia, e Heroes of Might and Magic soddisfa questa sensazione con grande maestria.
Sebbene il mix di generi tra gioco di ruolo, costruzione e combattimenti tattici sembri a prima vista piuttosto complesso e presenti anche molti sottosistemi, il gameplay è comunque molto fluido. Poiché ci sono costantemente piccole decisioni interessanti da prendere riguardo ai movimenti sulla mappa del mondo, agli aggiornamenti e all’equipaggiamento, Olden Era non si gioca come se fosse su binari. Il principio di gioco offre quindi, come in passato, un piacevole mix che ci ha immediatamente affascinati durante il test.
Risposta di Martin Deppe alla domanda se ci avesse già giocato, nonostante fosse intensamente impegnato con il numero speciale su Diablo per GlobalESportNews: «No, no. Davvero no! E se anche fosse, posso smettere in qualsiasi momento!»
Qualche novità non avrebbe guastato
Tuttavia, questo approccio comporta dei punti deboli ben noti che nemmeno Olden Era riesce a risolvere. In particolare, ne risente la tensione. Si ripetono sempre gli stessi schemi. Una volta che si dispone di un esercito principale forte, in grado di affrontare la più grande truppa controllata dall’IA, il resto consiste solo nel portare a termine il lavoro.
Non ci sono meccaniche di rimonta, né contromosse contro una forza superiore. Anche il vantaggio di giocare in casa nelle città fortificate non ha un ruolo significativo. Ciò è particolarmente evidente nei livelli di difficoltà non ancora bilanciati in modo ideale. Al secondo dei quattro livelli di difficoltà dell’IA («normale») non siamo mai in grande pericolo. Abbiamo tempo per organizzarci e poi, su una mappa con sette avversari, eliminare gradualmente tutti i nemici. È soddisfacente, ma sarebbe auspicabile un po’ più di azione, soprattutto in vista della rigiocabilità futura.
Ma quando aumentiamo il livello di difficoltà di uno, dopo la fase iniziale ci troviamo subito di fronte a un esercito imbattibile. Infatti, non solo l’avversario comanda un numero nettamente maggiore di unità di livello più alto, ma l’eroe ha anche valori di attacco e difesa così elevati che le nostre creature riescono a malapena a infliggere danni, cadendo come mosche. Persino un capolavoro tattico non fa più alcuna differenza.
Il gioco offre quattro modalità di gioco per la normale modalità giocatore singolo. Oltre alla campagna, gli scenari rappresentano un punto di forza.
Naturalmente, un giocatore con sufficiente esperienza con la propria fazione e un approccio più efficiente sulla mappa del mondo potrà costruire fin dall’inizio un esercito più forte e forse riuscire a respingere l’attacco. Tuttavia, questi momenti in cui una partita finisce semplicemente senza alcuna possibilità di reazione risultano demotivanti. Questa mancanza di alternative di fronte a una superiorità numerica era ed è la più grande debolezza di Heroes of Might and Magic.
Secondo legge e giustizia
Il programma di escalation è alimentato da una delle poche vere novità di Olden Era. Ora raccogliete punti legge principalmente attraverso le vostre città, con cui promulgate leggi. Si tratta semplicemente di un altro albero dei bonus in cui sbloccate vantaggi specifici per la fazione.
Di per sé è un bel extra, perché la generazione dei punti diritto avviene per lo più a scapito di maggiori entrate in oro. Sarete quindi costretti a fare delle scelte ponderate, soprattutto all’inizio del gioco. Nell’esecuzione, però, le leggi garantiscono troppi miglioramenti unidimensionali dei valori.
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Pertanto, esse portano meno a una definizione più precisa del proprio stile di gioco e più a un aumento generale della forza – che poi, a lungo termine, favorisce l’effetto valanga. Dopotutto, più città producono più punti diritto.
Non vediamo l’ora di scoprire i prossimi atti che verranno aggiunti in futuro, così come il livello degli inferi già noto dalle parti precedenti. Lo stesso elogio vale anche per gli scenari, anch’essi dotati di una trama, che il gioco vi offre indipendentemente dalla campagna.
In generale, l’offerta è eccellente, soprattutto per un titolo in Early Access. Oltre alla modalità di gioco classica, alla campagna e agli scenari, avrete a disposizione molte mappe predefinite molto diverse tra loro, ma anche una generazione casuale e un editor di mappe. C’è una modalità hot-seat, una modalità multigiocatore con classifica, una funzione di spettatore e un’arena in cui ci si sfida l’uno contro l’altro solo per una singola battaglia.
E anche dal punto di vista grafico il gioco sa fare la sua parte. Suscita nostalgia e allo stesso tempo si presenta in modo moderno. Solo l’interfaccia e il sistema di comando dovrebbero essere ancora un po’ perfezionati dallo sviluppatore Unfrozen. Alcune azioni richiedono un numero eccessivo di clic e i tooltip non seguono un sistema uniforme, il che a volte rende frustrante ottenere determinate informazioni.
In compenso, sono disponibili tutorial e sfide che illustrano chiaramente i trucchi importanti del gameplay e stimolano il ragionamento. Finora manca solo una presentazione adeguata delle fazioni. Proprio come per il bilanciamento, gli sviluppatori dovrebbero lavorare ancora su questo aspetto durante l’Early Access. Ma è proprio a questo che serve il rilascio anticipato.
Nonostante queste piccole carenze, Olden Era potrebbe tranquillamente essere lanciato come gioco completo, se non mancasse ancora gran parte della campagna. Altrimenti, Olden Era non avrebbe nemmeno bisogno dell’Early Access.
Tabella di valutazione provvisoria
| Categoria | Pro e contro | Valutazione |
|---|---|---|
| Presentazione | + Grafica ricca di dettagli + Belle schermate della città + Possibilità di zoomare in profondità – Interfaccia in parte non ottimale ? Ci sarà un glossario? | 3-4/5 |
| Design del gioco | + Gameplay con un flusso piacevole + Fazioni nettamente distinte + C’è sempre qualcosa da fare. + Power fantasy da vivere appieno – Non tutte le unità sono interessanti | 4/5 |
| Equilibrio | + Risorse ben bilanciate + Gli incantesimi hanno la loro ragion d’essere. + Tutorial e sfide intelligenti – Perdita di tensione a partire dalla metà del gioco ? Si sta ancora lavorando sui livelli di difficoltà? | 3-4/5 |
| Trama/Atmosfera | + Lo stile grafico si adatta alla serie + Colonna sonora azzeccata + Le decisioni hanno un impatto – Scenografia scarsa della campagna ? La trama rimane avvincente? | 3-4/5 |
| Contenuti | + Molte modalità di gioco + Sei fazioni con unità proprie + Molte possibilità di specializzazione + Primo atto della campagna piuttosto lungo ? Cosa c’è ancora in serbo (ad esempio un livello negli inferi)? | 4-5/5 |
| Tendenza della valutazione | «Olden Era offre un prequel più che degno, catturando abilmente l’essenza di Heroes of Might and Magic.» | Da 85 a 88 |
Conclusione della redazione
Prima di provare Olden Era, avevo dei dubbi sul fatto che mi sarei divertito tanto con la formula di gioco di Heroes of Might and Magic come in passato. 20 anni fa, dopo molte ore di gioco, mi era sembrato un po’ logoro.
Ma mi sbagliavo! Mi sono subito divertito di nuovo, anche perché Olden Era mette bene in risalto le caratteristiche principali della serie e le presenta in una veste moderna. In particolare, le missioni variegate della campagna mi hanno convinto immediatamente.
Solo la modalità classica in singleplayer, con la sua dinamica unidimensionale e lo snowballing, non mi dice più nulla. Ci vorrebbero nuovi approcci per rompere la routine sempre uguale.
