Olden Era mise sur des valeurs sûres plutôt que sur l’expérimentation. Nous vous montrons à quel point ce pari s’avère payant pour la sortie en accès anticipé prévue le 30 avril.
Il n’existe sans doute aucun autre univers fantastique dans le domaine du jeu vidéo qui soit aussi méconnu par rapport à son succès que celui de Might and Magic. Depuis maintenant 40 ans, des jeux de stratégie et de rôle à succès y voient le jour, et pourtant, la plupart des fans ne sauraient même pas décrire grossièrement de quoi il s’agit.
Mais surtout dans la série de stratégie Heroes of Might and Magic, la plupart des fans s’en moquent éperdument. Il s’agit là de débarrasser une carte du monde de tout ce qui brille et clignote, tout en écrasant des créatures grandes et petites à l’aide d’armées imparables.
C’est précisément là qu’Olden Era brille à nouveau, s’inspirant particulièrement de Heroes of Might and Magic 3.Nous avons testé en détail ce nouvel opus avant son lancement en accès anticipé le 30 avril et nous vous présentons ici ses forces et ses faiblesses. Vous pouvez vous procurer Olden Era sur Steam et via le PC Game Pass.
Retour aux sources
Olden Era estune préquelle du premier volet de la série. L’action se déroule à Enroth, la planète qui a déjà servi de cadre aux trois premiers volets de Heroes ainsi qu’à plusieurs titres de la série de jeux de rôle Might and Magic.
Il est particulièrement remarquable que le détenteur de la licence et coéditeur (aux côtés de Hooded Horse), Ubisoft, fasse ainsi marche arrière. En effet, lorsque la marque a été cédée aux Français avec Heroes of Might and Magic 5, l’univers a été relancé. Olden Era revient cependant désormais à l’ancien canon.
Le joueur lambda ne s’en rendra probablement même pas compte, car le continent de Jadame présenté ici est à nouveau peuplé d’humains, d’elfes, de créatures mythiques, de nécromanciens et d’autres personnages sinistres qui s’entre-tuent.
Toutes les factions ne s’entendent pas
- LeTempleveille sur le peuple de Jadame et est organisé comme une église qui vénère le soleil. Vous y trouverez, comme il se doit, des chevaliers, des prêtresses, des arbalétriers et bien sûr des anges !
- C’est dans laNécropoleque se rassemblent les invocateurs de morts-vivants. Vous y commanderez des hordes de squelettes, de liches et de vampires.
- Lebosquetoffre un refuge aux créatures proches de la nature, notamment aux faunes elfiques, aux druides et aux phénix.
- SousDungeonse trouve l’Empire d’Alvar, une confédération de nombreuses créatures, telles que des minotaures, des elfes noirs, des méduses et des dragons.
- LeSchismeest une scission d’Alvar que vous pouvez imaginer comme une sorte de faction sous-marine de Cthulhu.
- L’Essaimremplace la faction démoniaque classique. Ici, vous commandez des hordes d’insectes infernaux.
Notre verdict est mitigé. Car même si les factions offrent beaucoup de variété et se jouent différemment, certaines d’entre elles semblent tout simplement un peu fades. Des insectes enflammés ne constituent pas un substitut particulièrement passionnant aux démons. Et les factions Hain et Schisma manquent également de quelques unités vraiment cool ou impressionnantes.
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Au fond, tout reste pareil
Sinon, Olden Era se joue exactement comme on pourrait s’y attendre d’un Heroes of Might and Magic. En général, vous commencez avec une ville et un héros, ainsi que quelques créatures de base. Dans la faction du Temple, il s’agit le plus souvent de quelques épéistes, d’arbalétriers et peut-être de quelques griffons.
Vous déplacez cette armée sur la carte du monde jusqu’à ce que ses points de mouvement soient épuisés. Ce faisant, vous collectez de l’or et des ressources pour construire des bâtiments et recruter de nouvelles unités. De plus, des équipements et des bonus pour le héros vous attendent.
Cependant, une grande partie de ces ressources est gardée par des groupes de monstres neutres que vous éliminez, tout comme les armées ennemies, lors de combats tactiques sur une grille hexagonale. Vous y utiliserez vos créatures ainsi qu’une multitude de sorts dont la puissance augmente en fonction des valeurs de magie du chef.
Des héros qui ne le sont pas seulement de nom
Outre les différences propres à chaque faction, les niveaux des héros offrent des possibilités de personnalisation supplémentaires. Vous pouvez par exemple spécialiser un combattant, ce qui confère aux créatures des bonus passifs particulièrement élevés en attaque et en défense. Si vous choisissez plutôt de faire d’un champion un mage, vous anéantirez des armées entières à l’aide de sorts – tant que vous ne serez pas à court de mana.
Chaque héros possède une caractéristique de départ (presque) unique. Cette héroïne-ci est parfaite pour une spécialisation en moral et en chance.
Pour les héros secondaires, en revanche, des capacités spéciales telles que des gains quotidiens d’or ou une augmentation hebdomadaire du nombre de nouvelles recrues sont plus adaptées. Nous avons particulièrement apprécié les configurations qui agissent sur les statistiques de chance et de moral. Celles-ci confèrent à vos unités une plus grande probabilité d’infliger un coup critique ou d’effectuer une deuxième attaque au cours du même tour.
En combinaison avec les équipements, vous pouvez ainsi former des chefs d’armée très différents, chacun avec son propre style de jeu. Cela peut toutefois rapidement déséquilibrer le jeu.
Les combats sont une bataille de matériel
Tout comme dans les opus précédents, le système de combat est axé sur l’efficacité plutôt que sur les prouesses tactiques. Ainsi, au lieu d’exploiter des effets de synergie complexes, des zones de contrôle ou des avantages liés au terrain, l’essentiel dans Olden Era est d’éviter les dégâts.
En effet, contrairement à d’autres jeux proposant des combats tactiques comme Age of Wonders 4 ou Spellforce: Conquest of Eo, les troupes ne perdent pas seulement des points de vie lorsqu’elles sont touchées, mais aussi une partie des créatures de leur réserve d’unités. Ainsi, si deux groupes de 30 minotaures s’affrontent au combat, c’est – sans tenir compte des sorts ou des bonus passifs – le camp qui frappe le premier. En effet, celui qui est touché en premier perd immédiatement dix de ses hommes-taureaux et dispose alors d’une puissance d’attaque moindre lors de la riposte directe.
Plus vous subissez de pertes en force d’unité à cause des attaques ennemies, plus les tours immédiats de la bataille, mais aussi tous les combats suivants, deviennent difficiles. En revanche, si vous parvenez à éliminer efficacement vos ennemis grâce à des sorts de soutien, un positionnement astucieux et une concentration de vos forces, vous deviendrez plus forts plus rapidement – jusqu’à un point où, au moins les ennemis neutres, compte tenu de leur propre force, ne se battront même pas, mais prendront la fuite.
L’effet boule de neige fait partie du charme
Comme auparavant dans Heroes of Might and Magic, cela conduit à nouveau à un fort « effet boule de neige » dans Olden Era. Si vous battez une fois l’armée principale de l’adversaire en mode classique, vous avez en fait déjà gagné.
Ce principe fait toutefois partie de l’ADN de la série et explique en partie pourquoi elle captive autant ses fans. D’une part, cela permet au système de combat de rester relativement simple : vous n’avez pas besoin de passer des heures à réfléchir à la manière de remporter un combat. L’effort mental reste donc limité dès que vous avez compris votre faction et élaboré une stratégie principale.
D’autre part, ce principe alimente le fantasme de puissance que l’on retrouve également dans d’autres genres. Dans les jeux de rôle, par exemple, de nombreux joueurs prennent beaucoup de plaisir à devenir si surpuissants après une longue progression que leurs adversaires s’effondrent littéralement. Il en va de même pour les jeux de stratégie, et Heroes of Might and Magic exploite ce sentiment avec brio.
Bien que ce mélange de genres – jeu de rôle, construction et combats tactiques – semble assez complexe à première vue et comporte de nombreux sous-systèmes, le gameplay reste très fluide. Comme il faut constamment prendre de petites décisions intéressantes concernant les déplacements sur la carte du monde, les améliorations et l’équipement, Olden Era ne se joue pas comme sur des rails. Le gameplay offre donc, comme autrefois, un mélange agréable qui nous a immédiatement captivés lors de notre test.
Réponse de Martin Deppe à la question de savoir s’il avait déjà commencé à jouer, alors qu’il était à ce moment-là très occupé par le numéro spécial Diablo pour GlobalESportNews : « Non, non. Honnêtement, non ! Et si c’était le cas, je pourrais m’arrêter à tout moment !«
Quelques nouveautés n’auraient pas été de trop
Cependant, cette approche s’accompagne de faiblesses bien connues, que même Olden Era ne parvient pas à résoudre. Le suspense en pâtit particulièrement. Les mêmes schémas se répètent sans cesse. Une fois que vous disposez d’une armée principale puissante, capable de rivaliser avec la plus grande troupe IA, le reste n’est plus qu’une simple formalité.
Il n’y a pas de mécanismes de remontée, pas de contre-jeu face à une supériorité numérique. Même l’avantage du terrain dans les villes fortifiées ne joue pas un rôle significatif. Cela se remarque particulièrement avec les niveaux de difficulté qui ne sont pas encore parfaitement équilibrés. Au deuxième des quatre niveaux de difficulté de l’IA (« normal »), nous ne sommes jamais vraiment en danger. Nous avons le temps de nous organiser, puis d’éliminer progressivement tous les ennemis sur une carte comptant sept adversaires. C’est satisfaisant, mais un peu plus de rebondissements serait souhaitable, notamment en vue d’une rejouabilité future.
Mais dès que nous augmentons le niveau de difficulté d’un cran, une armée invincible se dresse devant nous dès la phase initiale. En effet, non seulement l’adversaire commande nettement plus d’unités de niveau supérieur, mais son héros dispose également de statistiques d’attaque et de défense si élevées que nos créatures ne parviennent pratiquement plus à infliger de dégâts et tombent comme des mouches. Même un chef-d’œuvre tactique ne fait plus la différence.
Le jeu propose quatre modes de jeu pour le mode solo standard. Outre la campagne, les scénarios constituent un point fort particulier.
Certes, un joueur disposant d’une expertise suffisante de sa propre faction et d’une approche plus efficace sur la carte du monde pourra d’emblée constituer une armée plus puissante et peut-être repousser l’attaque. Mais ces moments où une partie est tout simplement terminée sans aucune chance de réagir sont démoralisants. Cette absence d’options face à une supériorité numérique était et reste la plus grande faiblesse de Heroes of Might and Magic.
Selon la loi et la justice
Le programme d’escalade est alimenté par l’une des rares véritables nouveautés d’Olden Era. C’est principalement grâce à vos villes que vous accumulez désormais des points de justice, avec lesquels vous promulguez des lois. Il s’agit simplement d’un arbre de bonus supplémentaire dans lequel vous débloquez des avantages spécifiques à votre faction.
En soi, c’est un petit plus sympa, car la génération de points de droit se fait généralement au détriment d’une augmentation des recettes d’or. Vous serez donc contraints de faire des choix difficiles, surtout en début de partie. Dans la pratique, cependant, les lois accordent trop d’améliorations de statistiques unidimensionnelles.
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Elles conduisent donc moins à une définition plus précise de votre propre style de jeu qu’à une augmentation générale de votre puissance – ce qui favorise ensuite l’effet boule de neige à long terme. Après tout, plus de villes produisent plus de points de droit.
Nous attendons donc avec impatience les prochains actes qui devraient voir le jour à l’avenir, tout comme le niveau des enfers connu des parties précédentes. Le même éloge s’applique également aux scénarios dotés d’un peu d’intrigue que le jeu vous propose indépendamment de la campagne.
D’une manière générale, l’offre est tout simplement formidable, surtout pour un titre en accès anticipé. Outre le mode de jeu classique, la campagne et les scénarios, vous disposez de nombreuses cartes prédéfinies très variées, mais aussi d’un générateur aléatoire et d’un éditeur de cartes. Il y a un mode Hot Seat, un mode multijoueur avec classement, une fonction spectateur et une arène où vous vous affrontez pour une seule bataille.
Et le jeu marque également des points en matière de graphismes. Ceux-ci éveillent la nostalgie tout en restant modernes. Seules l’interface et la prise en main mériteraient encore quelques améliorations de la part du développeur Unfrozen. Certaines actions nécessitent un nombre inutile de clics, et les infobulles ne suivent pas de système cohérent, ce qui rend parfois frustrant l’accès à certaines informations.
En contrepartie, vous bénéficiez de tutoriels et de défis qui illustrent clairement les astuces importantes du gameplay et vous incitent à réfléchir. Seule une introduction en bonne et due forme aux factions fait encore défaut. Tout comme pour l’équilibrage, les développeurs devraient encore y travailler pendant l’accès anticipé. Mais c’est justement pour cela que la sortie anticipée existe.
Malgré ces petits défauts, Olden Era pourrait facilement sortir en tant que jeu fini s’il ne manquait pas encore une grande partie de la campagne. Sinon, Olden Era n’aurait même pas besoin de l’accès anticipé.
Tableau de notation provisoire
| Catégorie | Avantages et inconvénients | Note |
|---|---|---|
| Présentation | + graphismes détaillés + jolis écrans de ville + zoom avant poussé possible – utilisation de l’interface parfois perfectible ? Y aura-t-il un glossaire ? | 3-4/5 |
| Conception du jeu | + Gameplay fluide et agréable + Les factions se distinguent clairement + Toujours quelque chose à faire. + Un univers de fantasy où l’on peut se défouler – Toutes les unités ne sont pas intéressantes | 4/5 |
| Équilibre | + Ressources bien équilibrées + Les sorts ont leur raison d’être. + Tutoriels et défis bien pensés – Perte d’intérêt à partir de la moitié du jeu ? Les niveaux de difficulté sont-ils encore en cours d’ajustement ? | 3-4/5 |
| Histoire/Ambiance | + Le style graphique correspond à la série + Bande-son cohérente + Les décisions ont un impact – Mise en scène de la campagne un peu maigre ? L’histoire reste-t-elle captivante ? | 3-4/5 |
| Contenu | + nombreux modes de jeu + six factions avec leurs propres unités + nombreuses possibilités de spécialisation + premier acte de la campagne assez long ? Que reste-t-il à venir (par exemple un niveau dans les enfers) ? | 4-5/5 |
| Tendance de la note | « Olden Era offre une préquelle plus que digne de ce nom, en capturant habilement l’essence de Heroes of Might and Magic. » | 85 à 88 |
Conclusion de la rédaction
Avant de tester Olden Era, je me demandais si j’allais encore prendre autant de plaisir qu’avant avec la formule de jeu habituelle de Heroes of Might and Magic. Il y a 20 ans, après de nombreuses heures de jeu, le concept avait fini par s’essouffler.
Mais pas du tout ! Je me suis tout de suite régalé, notamment parce qu’Olden Era met magnifiquement en valeur les caractéristiques centrales de la série tout en leur donnant une touche moderne. Les missions variées de la campagne m’ont particulièrement convaincu dès le départ.
Seul le mode classique en solo, avec sa dynamique unidimensionnelle et son effet boule de neige, ne m’intéresse plus du tout. Il faudrait là de nouvelles approches pour rompre avec ces schémas toujours identiques.
