Po dwunastoletniej przerwie studio Evil Empire oferuje znakomite polowanie na wampiry. Ta klasyczna przygoda 2D wyróżnia się doskonałym sterowaniem, ale ostatecznie pozostaje nieco zbyt grzeczna.
Testowanie nowej gry z serii „Castlevania” – minęło już trochę czasu. Ostatni raz robiłem to w 2014 roku i nie było to szczególnie pozytywne doświadczenie. W tym sensie, niezależnie od tego, co stanie się od teraz, bardzo się cieszę, że jedna z moich ulubionych serii wszech czasów nie zakończyła się 12 lat temu. Zamiast tego, bez względu na to, co jeszcze pojawi się w serii Castlevania, gra „Castlevania: Belmont’s Curse” zakończyła przynajmniej najdłuższą jak dotąd przerwę w serii prawdziwą perełką.
Nie miałem zbyt wielkich wątpliwości, że gra będzie przynajmniej całkiem niezła – w końcu główny deweloper, Evil Empire, nie tylko miał wsparcie Konami, a tym samym dostęp do spuścizny serii „Castlevania”, ale jako pośrednia część Motion Twin miał już na koncie sporo pracy nad „Dead Cells” oraz stworzył dla Ubisoftu całkiem niezłą grę „The Rogue Prince of Persia”. Doświadczenie w tworzeniu gier 2D typu metroidvania jest zapewnione, pozostawało tylko pytanie, ile z „Castlevanii” znajdzie się w „Belmont’s Curse”, ile z „Dead Cells” i czy ta mieszanka będzie pasować.
Cóż, ta mieszanka się sprawdza, bo kto spodziewał się „Dead Cells” w stylu „Castlevanii”, ten będzie rozczarowany. Castlevania: Belmont’s Curse to klasyczna gra typu metroidvania, w pełni nawiązująca do swojego poprzednika, Symphony of the Night, oraz jego wersji na Game Boya i DS. Nie ma tu elementów roguelike’a, tylko duży, połączony świat gry, surowa rozgrywka 2D i mnóstwo elementów charakterystycznych dla serii Castlevania.
(Gotycki horror i szyk to coś, co „Symphony” pomogła stworzyć, a teraz kontynuuje „Belmont’s Curse”.)
Nie żeby fabuła w serii Castlevania miała jakieś wielkie znaczenie – tu bicz, tam Dracula, do dzieła! – oto krótkie podsumowanie. Wracamy do oryginalnej linii czasowej, Lords of Shadow nigdy nie miało miejsca, a Belmont’s Curse osadzone jest czasowo pomiędzy trzecią grą na NES a pierwszym tytułem na Game Boya. W 1499 roku w Paryżu tym razem Rose Belmont ma okazję pokazać Draculi, na co ją stać, i pomijając kilka szczegółów: pod koniec nocy w „Belmont’s Curse” niewiele więcej się dzieje. Jak już wspomniałem, klasyczna „Castlevania”, taka, jaka powinna być.
(Rozległy teren gry: „Castlevania: Belmont’s Curse” oferuje sześć dużych obszarów, z których część ma dwa poziomy.)
Od czasów błogich dni PS1 świat gier typu Metroidvania znacznie się jednak zmienił. Przenośne gry z serii Castlevania zawsze nieco wyróżniały się na tle konkurencji, ale obecnie mamy doskonałych przedstawicieli tego gatunku, takich jak serie Ender czy Hollow, a także znakomitą grę Prince of Persia: The Lost Crown. Ogólnie rzecz biorąc, gatunek ten ma się znakomicie, więc powrót jego prekursora budzi spore oczekiwania. I tutaj muszę niestety stwierdzić, że „Belmont’s Curse” nie rozczarowuje, ale ostatecznie nie jest aż tak spektakularna, jak miałem nadzieję w trakcie rozgrywki.
Przez pierwsze godziny eksplorujecie najpierw Paryż, a potem udajecie się do zamku Draculi – oczywiście. Całość podzielona jest na sześć bardzo dużych obszarów i ostatni malutki odcinek, a wszystkie są połączone ze sobą jedną lub dwiema ścieżkami. Trasa jest początkowo liniowa, w dużej mierze ograniczona tym, co potraficie. Jak to zwykle bywa w tym gatunku, nie jest tego zbyt wiele. Słaba broń, skok, poza tym niewiele więcej. Pierwszy boss wkrótce da wam umiejętność huśtania się na biczach przymocowanych do kotwic, co pozostanie zdecydowanie najważniejszą umiejętnością aż do samego końca. Podwójny skok, przyspieszenie w powietrzu i uderzenie w dół spełniają swoje role, otwierając wam nowe drogi, ale huśtanie się na biczach pozostaje do samego końca elementem definiującym jedną z najbardziej zorientowanych na zręczność gier z serii Castlevania w historii.
(Tak wygląda znaczna część świata gry: niewiele jest w nim rzeczy, które nie chcą was zabić.)
Wiele gier z tej serii skupia się przede wszystkim na walce, której w „Belmont’s Curse” również nie brakuje. Jednak poza walkami z bossami nie są one zbyt wymagające ani trudne. Również tutaj bicz odgrywa ważną rolę, ponieważ pozwala szybko zbliżyć się do przeciwnika nawet w powietrzu, ale nie jest to jedyna broń. Macie do wyboru cały arsenał, od prostego miecza, przez włócznię, po tarczę i miecz, miecz dwuręczny i oczywiście bicz bojowy. Wszystkie działają, więc ostatecznie jest to kwestia gustu. W moim przypadku ostatecznie wybrałem bicz, po prostu dlatego, że miał znakomity zasięg i zadawał wystarczająco duże obrażenia. Nawet jeśli w przypadku jednego lub drugiego bossa warto czasem zmienić broń – rękawice bojowe mają niezwykle wysoką szybkość ataku, a w starciu z bossem, który zawsze walczy w zwarciu, zasięg odgrywa ważną rolę – ostatecznie wybierzcie to, co wam odpowiada.
Bicz do huśtania się jest natomiast zawsze dostępny, niezależnie od tego, jaką broń wyposażacie, i tu do gry wchodzą pułapki w katakumbach i salach zamku. Powiedziałbym, że co najmniej połowa wszystkich pomieszczeń nie ma nic lepszego do roboty niż nabicie was na pal, posiekanie, zmiażdżenie lub zresetowanie Rose w inny sposób z powrotem do początku pomieszczenia. Czasami musicie wykonać 15 lub więcej zamachów, skoków lub przyspieszeń w całkowicie śmiertelnym otoczeniu, aby bezpiecznie dotrzeć na drugą stronę. Tam zazwyczaj możecie otworzyć skrót, aby nie musieć tego powtarzać za każdym razem, ale za pierwszym razem jest to nie lada wyzwanie.
(W grze „Belmont’s Curse” jest jednak sporo urozmaicenia – nie tylko w walkach, ale także w kilku naprawdę fajnych łamigłówkach.)
Dobrze więc, że sterowanie nie zawodzi. Evil Empire wiele się nauczyło od czasów „The Rogue Prince of Persia”, a Rose porusza się pewnie i precyzyjnie nawet w najtrudniejszych miejscach. Przeważnie – czas skoku jest tu i ówdzie nieco opóźniony, ale nie jest to nic, do czego nie dałoby się bardzo szybko przyzwyczaić. Gra się nią też znacznie wolniej i z większą grawitacją niż w przypadku niezwykle szybkiego bohatera z Dead Cells, dzięki czemu Belmont’s Curse sprawia wrażenie znacznie bardziej przypominającej Castlevanię. Było mnóstwo pomieszczeń, do których wchodziłem, na chwilę wpadałem w rozpacz i zastanawiałem się, jak to przejść, by potem jednak udać mi się to po kilku próbach. Po prostu dlatego, że Rose da się sterować tak precyzyjnie. Pomaga też to, że nawet na standardowym poziomie trudności nie otrzymujesz zbyt dużych obrażeń od pułapek, gdy zostaniesz cofnięty. To ogranicza frustrację i zachęca do kolejnych prób. Co zresztą chętnie robiłem, bo choć czasami bywało to frustrujące, to jednak zawsze sprawiało mi to naprawdę dużo radości. Jest to więc odpowiedni rodzaj wyzwania.
Ogólnie poziom trudności jest bardzo sensownie ustalony. Macie do dyspozycji poziom standardowy, a raczej – powinienem powiedzieć – niezmodyfikowany. Przeciwnicy są nieco trudniejsi, bossowie bywają naprawdę wymagający, a pułapki nie są aż tak groźne. Zamiast stałych poziomów trudności możecie wszystko dostosowywać osobno i bardzo precyzyjnie. Obrażenia zadawane przez przeciwników można zwiększać lub zmniejszać w 10-procentowych krokach, aż praktycznie do zera. Osobno można regulować obrażenia zadawane przez was, a także te powodowane przez pułapki. Jeśli chcecie więcej XP za każde zabicie, po prostu to ustawcie, a jeśli denerwuje was konieczność powrotu z ostatniego punktu zapisu do bossa, możecie to również zmienić i od razu zacząć od nowa przy bossie. Można nawet dostosować liczbę mikstur leczniczych – wszystko to bez żadnych kar. Zgodnie z mottem, że to wasza gra i powinniście grać w nią tak, jak chcecie. Super, fantastycznie, uwielbiam to – oby każda gra była taka.
(Doskonały system sterowania w grze Roses bezpiecznie przeprowadzi was przez takie obszary w Castlevania: Belmont’s Curse.)
Urok ma też bardzo konsekwentne podejście polegające na tym, że gra nie prowadzi was zbyt mocno za rękę. Gdy tylko pokonacie kilku bossów i zdobędziecie dzięki temu więcej umiejętności, możecie eksplorować naprawdę wiele, a mimo to nie posuwać się do przodu, bo przeoczyliście jakiś zakątek. Nie ma nic bardziej satysfakcjonującego niż natknięcie się gdzieś przypadkowo na coś, co pozwoli odkryć zupełnie nowy obszar i poczuć się przy tym naprawdę jak odkrywca. Czasami nie ma też nic bardziej frustrującego niż kręcenie się w kółko i brak postępów, ale to chyba cena, którą chętnie płacę w takiej grze. Dodajcie do tego jeszcze kilka bardzo solidnych łamigłówek, które można znaleźć niemal w każdym obszarze, a otrzymacie naprawdę dopracowaną, rozległą i świetnie się grającą grę typu metroidvania.
Ale też taką, która moim zdaniem pod koniec gra nieco zbyt bezpiecznie. Przez długi czas myślałem, że przed nami jeszcze wiele, bo brakowało mi prawie połowy bossów, ale kiedy już dojdziecie do momentu, w którym możecie walczyć z Draculą, nie ma już zbyt wielu opcjonalnych elementów ani ekscytujących wydarzeń. Symphony do dziś jest legendarna z tego, że wywróciła swój świat do góry nogami, ale tutaj nie ma 178 procent. Jeśli naprawdę istnieją jakieś dziwaczne sekrety, to jestem na nie ciekawy, ale po osiągnięciu 100 procent, które mam obecnie, nie spodziewam się cudów. Ostatecznie nie było to jeszcze głębsze zanurzenie się w świecie, a jedynie zwykłe przemierzanie pomieszczeń, które na mapie były nadal zaznaczone na szaro zamiast na złoto. Fajne, ale nic nadzwyczajnego.
(Alucard jest wspominany więcej niż tylko kilka razy. Czyżby szykowano coś na Symphony 2?)
Również przeciwnicy nie powalają na kolana. Oczywiście, wszystkie typowe elementy serii Castlevania są zrealizowane z niesamowitą precyzją. Wspaniałe komnaty zamku, oszalałe mechanicznie wieże zegarowe, katakumby usiane czaszkami – wszystkie te hity są odtworzone wiernie. Do tego jeden lub dwa tuziny dobrze znanych potworów, a wśród bossów nie może zabraknąć Śmierci. Jednak żaden z nowych bossów raczej nie zostanie za dziesięć lat uznany za kultowego, Dracula ma tylko dwie dość słabe fazy – wszystko jest w porządku, ale od serii o takiej nazwie, z tak legendarnymi potworami i spotkaniami, oczekuje się po prostu odrobinę więcej.
Również pod względem technicznym gra jest dopracowana, ale nie robi wielkiego wrażenia. Czasami pojawiają się zachwycające momenty, takie jak zamek wyłaniający się z płonącego Paryża, a także przepiękne pojedyncze pomieszczenia, ale pomiędzy nimi jest też mnóstwo standardowych elementów. Oczywiście, żadna gra typu Metroidvania nie błyszczy na każdym ekranie, ale projekt graficzny pozostaje tu zbyt grzeczny. Nazwanie tego „gotyckim horrorem z taśmy produkcyjnej” byłoby może nieco zbyt surowe, ale zmierza to w tym kierunku. Pod względem muzycznym gra błyszczy zawsze wtedy, gdy znane motywy z serii są remiksowane i aranżowane na nowo. Co ma miejsce praktycznie zawsze, więc nie ma tu nic do zarzucenia.
Castlevania powraca z grą „Belmont’s Curse” – to dobra wiadomość. Po prawie półtorej dekady seria powróciła może nieco zbyt konserwatywnie, ale bardzo kompetentnie, i już samo to sprawia mi radość. Aż do połowy gry myślałem nawet, że może ona wyznaczyć nowe standardy dla tego gatunku, ale potem wszystko zbyt grzecznie pozostało przy tym, co udało się zbudować do tego momentu, i rutynowo wypełniło czas – a było to około 20 godzin, czyli bardzo solidnie. Mam listę życzeń dotyczących kontynuacji, ale na szczęście jest to tylko lista rzeczy, o które chętnie wzbogaciłbym „Belmont’s Curse”. Kilku nowych przeciwników, nieco więcej odwagi w kwestii osobliwości, drobne poprawki tu i ówdzie. Podstawowa konstrukcja jest jednak bez zarzutu, a Evil Empire stworzyło na jej bazie grę, która wspaniale wpisuje się w serię. Naprawdę świetnie się bawiłem, w końcu znów polerując kły Draculi biczem i po tej udanej przygodzie mam ogromną nadzieję, że nie będę musiał czekać kolejnych kilkudziesięciu lat na kolejną okazję.
