『ミッドナイト・クラブ』を覚えているだろうか？ある内部情報筋によると、開発元のロックスターはGTAに注力するため、この長きにわたり愛されてきたレースゲームシリーズを完全に打ち切ったという。
ゲーム業界は現在、GTA 6のリリースを固唾を飲んで見守っている。プレイヤーたちは、期待されるオープンワールドの傑作に舌なめずりしている一方、業界の他の企業は、新作GTAと本格的に競合することを誰も敢えてできないため、11月に予定されていたリリースをこぞって延期している。
このギャングスターシリーズの次回作が、開発元であるロックスター社にとって莫大な商業的成功を収めることは、すでに確実視されている。しかし、この成功にはロックスター自身にとっても代償が伴う。というのも、他の有望なブランドが犠牲になったからだ――かつて人気を博したコンソール用レーシングゲームシリーズ『ミッドナイト・クラブ』などがそうだ。
ロックスターの内部関係者が最近、このシリーズが再び日の目を見ることはおそらくないだろうと明かした。クリス・ロバーツ氏は、ロックスター・サンディエゴで数年間シニアデザイナーとして勤務していた。当時、彼は『ミッドナイト・クラブ』シリーズの担当を務めただけでなく、後に『レッド・デッド・リデンプション』初代版のマルチプレイヤーモードの制作にも携わったため、彼の言葉にはかなりの重みがある。『Insider Gaming』とのインタビューで、ロバーツ氏はロックスターがなぜこのレーシングゲームシリーズを休眠状態にしたのかを説明した。
第5作はすでに開発中だった
ロバーツ氏によると、2010年の『ミッドナイト・クラブ：ロサンゼルス』のリリース後、サンディエゴのロックスター・チームはすでに第5作の開発に着手していたという。開発チームは新たな舞台を模索し、英国の首都ロンドンを舞台にしたプレイ可能なプロトタイプまで作成していた。しかしその後、ニューヨークのロックスター上層部がプロジェクトを中止してしまった。
その主な理由は？『ミッドナイト・クラブ』は、単純に『グランド・セフト・オート』ほどの影響力を持つブランドではなかったのだ。確かにロバーツ氏は、前作『ミッドナイト・クラブ』の開発においてスタジオがいくつかの納期を守れず、それが経営陣との摩擦を招いたことを認めている。しかし、本当の問題はパブリッシャーのテイク・ツーが抱いていた途方もない期待にあった：
私たちは、本来受けるべき評価や称賛を一度も得られなかったという印象を抱いていました。ニューヨーク側の見方では、常に「君たちはGTAじゃない」と言われていました。ある意味、私たちは愛されない継子のような存在でした。私たちは良い仕事をし、世界トップクラスの実力を持っていたにもかかわらず、それでも劣った扱いを受けていました。それは辛かったですね。
– クリス・ロバーツ
当時、『ミッドナイトクラブ』は小さな成功の波に乗っていた。ロバーツは、このシリーズが、当時のレースゲーム界のトップランナーである『ニード・フォー・スピード』や『バーンアウト』よりも、はるかに長い時間プレイヤーを画面に釘付けにしていたと強調する。しかし、結局のところ、忠実なコミュニティだけでは経営陣を納得させるには不十分だった――彼らが何よりも求めていたのは売上だったのだ。
すべては『GTA』と『レッド・デッド』のために
『ミッドナイト・クラブ5』の打ち切り後、ロックスターはサンディエゴの開発チームを大部分解体した。「シリーズが打ち切られた時点で、『ミッドナイト・クラブ』はもう続かないこと、今後はすべてが『GTA』一辺倒になることはかなり明白だった」と、ロバーツは当時の雰囲気をこう振り返る。
一部の社員はスタジオを去らざるを得なかったが、他の社員は自社開発の「Rageエンジン」の開発部門に移籍したり、『レッド・デッド・リデンプション』の完成を支援したりした。ロックスターは今日に至るまで、このブロックバスター戦略を鉄の意志で貫き通している。『Bully』や『L.A. Noire』、あるいは新作『Midnight Club』のような、小規模で実験的なタイトルは、11月に『GTA 6』の発表を予定している同スタジオのラインナップには、もはや単純に収まりきらないのだ。
