バイオウェアの閉鎖は予見されていたが、その引き金となった要因は謎だった。新たな報道によると、ルーカスフィルムとのライセンス契約が同社の終焉を決定づけたという。その背景には一体何があったのか？
バイオウェアは数十年にわたり、魅力的なストーリーや印象的な仲間たちの代名詞となってきた。
しかし、このカナダのスタジオは長年にわたり、主要スタッフの離脱に悩まされ、不振作を生み出し、『マスエフェクト2』や『ドラゴンエイジ：オリジンズ』といった過去のRPGのクオリティに追いつくことができなかった。
したがって、パブリッシャーのエレクトロニック・アーツによるスタジオの閉鎖は、驚くべきことではなかった。現在、著名なブルームバーグのジャーナリスト、ジェイソン・シュライアー氏による新たなレポートが、その背景を明らかにし、経営陣の決定に対する予想外の説明を提示している。
バイオウェア閉鎖の背景
それによると、チームの運命を決定づけたのは単に業績不振だけではなく、『スター・ウォーズ』ユニバースにおけるライセンス契約だったという。
社内関係者によると、エレクトロニック・アーツには、ルーカスフィルムと共同で『スター・ウォーズ：バトルフロント3』を開発する機会が突如として訪れた。このチャンスにより、経営陣は重大な方向性の決断を迫られた。
SFフランチャイズの対決
サウジアラビアの投資ファンドによる550億ドル規模のレバレッジド・バイアウトと、それに伴う180億ドルの負債により、EAはかつてないほどの財政的圧力にさらされた。
ポートフォリオ内のすべてのゲームプロジェクトが厳格に精査された。その過程で、責任者たちは目標の矛盾に直面した。というのも、財務計画には、それぞれ数億ドルを費やすことになる2つの巨大なSFプロジェクト、すなわち『マスエフェクト5』と『バトルフロント3』が盛り込まれていたからだ。
最終的に、グループ経営陣はバイオウェアではなく、『スター・ウォーズ』を選択した。
『スター・ウォーズ バトルフロント3』の開発は現時点でまだ始まっていないものの、このプロジェクトは社内でリスクが低く、信頼性が高いと見なされていた。
エレクトロニック・アーツは、DICEの『バトルフィールド』シリーズを通じてマルチプレイヤー・シューティングゲームにおいて長い伝統を築いており、社内でこのジャンルの方が、複雑なロールプレイングゲームよりも確実に成功できると見られていたのだ。
バイオウェアの宇宙サガの続編にとって、このリスク評価は終焉を意味した。
長年にわたる問題と変化した権力構造
この中止決定は 青天の霹靂ではなかった。直近では、RPG『ドラゴンエイジ： ザ・ヴェイルガード』は、社内の販売目標を約50パーセント下回った。
さらに、開発における内部的な問題も重なった。ジェイソン・シュライアーによれば、ゲームデザインにおける頻繁な方向転換、Frostbiteグラフィックエンジンに関する技術的な課題、そしていわゆる「バイオウェアの魔法」への過度な依存が、チームの戦力を消耗させていたという。
パブリッシャーによる仕様変更が頻繁に行われ、プロジェクトがマルチプレイヤーからシングルプレイヤーへと度々転換されたことで、貴重な年月が浪費された。次の『マスエフェクト』は、チームが『ドラゴンエイジ：ザ・ヴェイルガード』の完成を支援しなければならなかったため、長年にわたりプリプロダクションの段階にとどまっていた。
また、EAの経営陣における人事異動も、同社への支援を弱める要因となった。EAスポーツの幹部たちの影響力が強まる一方で、バイオウェアを支持する勢力は勢いを失った。スタジオ閉鎖の時点で、スタジオに残っていた従業員はわずか50人ほどだった。
『マスエフェクト』を題材としたテレビシリーズの企画は現在も開発中だが、バイオウェアの扉はこれで完全に閉ざされることになる。ジャーナリストのシュライアー氏の結論はこうだ。制作コストの高騰と厳しい収益目標により、今日のゲーム業界ではリスクを取る余地がほとんどなくなっている。
