La fermeture de Bioware était prévisible, mais la cause déclenchante restait un mystère. Un nouveau rapport révèle comment un accord de licence avec Lucasfilm a scellé son destin. Que se cache-t-il réellement derrière tout cela ?
Pendant des décennies, Bioware a été synonyme d’histoires captivantes et de compagnons inoubliables.
Mais le studio canadien souffrait également depuis des années du départ de collaborateurs clés, produisait des flops et ne parvenait pas à égaler la qualité de ses anciens jeux de rôle tels que Mass Effect 2 ou Dragon Age: Origins.
La fermeture du studio par l’éditeur Electronic Arts n’a donc pas été une surprise. Aujourd’hui, un nouvel article du célèbre journaliste de Bloomberg Jason Schreier fait la lumière sur cette affaire et apporte une explication inattendue à la décision de la direction.
Ce qui se cache derrière la fermeture de Bioware
Selon ce rapport, ce n’est pas seulement le manque de succès qui a scellé le sort de l’équipe, mais un accord de licence dans l’univers Star Wars.
D’après des sources proches de l’entreprise, Electronic Arts s’est vu offrir à la dernière minute l’opportunité de développer Star Wars : Battlefront 3 en collaboration avec Lucasfilm. Cette opportunité a contraint la direction à prendre une décision stratégique lourde de conséquences.
Duel entre franchises de science-fiction
Après un rachat financé par un fonds d’investissement saoudien pour un montant de 55 milliards de dollars et le fardeau de la dette de 18 milliards de dollars qui en a résulté, EA s’est retrouvée soumise à une pression financière inhabituelle.
Chaque projet de jeu du portefeuille a été soumis à un examen rigoureux. C’est alors que les responsables se sont heurtés à un conflit d’objectifs. Le plan financier prévoyait en effet deux productions de science-fiction colossales, qui auraient chacune englouti des centaines de millions de dollars : Mass Effect 5 et Battlefront 3.
La direction du groupe a finalement décidé de se tourner vers Star Wars au détriment de Bioware.
Bien que le développement de Star Wars Battlefront 3 n’ait pas encore commencé, le projet était considéré en interne comme moins risqué et plus fiable.
Avec la série Battlefield de Dice, Electronic Arts s’appuie sur une longue tradition dans le domaine des jeux de tir multijoueurs ; en interne, on se sentait tout simplement plus à l’aise avec ce genre qu’avec un jeu de rôle complexe.
Pour la suite de la saga spatiale de Bioware, cette évaluation des risques a sonné le glas.
Des problèmes qui duraient depuis des années et un rapport de forces modifié
L’annulation n’est pas tombée du ciel. Récemment, le jeu de rôle Dragon Age : The Veilguard avait manqué ses objectifs de vente internes d’environ 50 %.
À cela s’ajoutaient des problèmes internes liés au développement. Selon Jason Schreier, les fréquents changements d’orientation dans la conception du jeu, les obstacles techniques liés au moteur graphique Frostbite et la confiance accordée à la soi-disant « magie Bioware » ont épuisé les forces de l’équipe.
Les changements d’exigences de l’éditeur, qui transformaient tantôt les projets en jeux multijoueurs, tantôt en jeux solo, ont fait perdre de précieuses années. Le prochain Mass Effect est resté bloqué en préproduction pendant des années, car l’équipe a dû prêter main-forte pour achever Dragon Age : The Veilguard.
De même, les changements de personnel au sein de la direction d’EA ont affaibli le soutien apporté au studio. Les dirigeants d’EA Sports ont gagné en influence, tandis que les défenseurs de Bioware ont perdu du pouvoir. Au moment de la fermeture, le studio ne comptait plus qu’une cinquantaine d’employés.
Alors qu’une série télévisée prévue sur Mass Effect est toujours en cours de développement, Bioware ferme définitivement ses portes. Conclusion du journaliste Schreier : les coûts de production croissants et les objectifs de rentabilité stricts ne laissent pratiquement plus de place à la prise de risques dans l’industrie du jeu vidéo d’aujourd’hui.
