Herinneren jullie je Midnight Club nog? Volgens een insider is de al lang bestaande racegameserie door ontwikkelaar Rockstar volledig stopgezet om zich op GTA te kunnen concentreren.
De gamewereld kijkt momenteel vol spanning uit naar de release vanGTA 6. Spelers likken hun vingers af bij het vooruitzicht op dit verwachte open-wereld-hoogtepunt; de rest van de branche stelt zijn releases uit november ijverig uit, omdat niemand het aandurft om serieus de concurrentie aan te gaan met een nieuwe GTA.
Dat het volgende deel van de gangsterserie een gigantisch financieel succes zal worden voor ontwikkelaar Rockstar,wordt nu al als zeker beschouwd. Maar dit succes heeft ook voor Rockstar zelf een prijs. Andere veelbelovende merken zijn namelijk in de vergetelheid geraakt –zoals de ooit zo populaire racegameserie voor consolesMidnight Club.
Een Rockstar-insider onthulde onlangs dat de franchise waarschijnlijk nooit meer uit de garage zal rollen. Kris Roberts werkte meerdere jaren als senior designer bij Rockstar San Diego. Hij was destijds niet alleen verantwoordelijk voor de Midnight Club-games, maar werkte later ook mee aan de multiplayer van de eerste Red Dead Redemption; zijn woorden hebben dus zeker gewicht. In eeninterview met Insider Gamingheeft Roberts nu uitgelegd waarom Rockstar zijn racegame-merk in de ijskast heeft gezet.
Vijfde deel was al in de maak
Volgens Roberts was het Rockstar-team in San Diego na de release vanMidnight Club: Los Angelesin 2010 al bezig met een vijfde deel. De ontwikkelaars probeerden daarvoor nieuwe locaties uit en ontwierpen zelfs een speelbaar prototype van de Britse metropool Londen. Maar toen trok het Rockstar-management in New York de stekker eruit.
De belangrijkste reden?Midnight Club was simpelweg geen merk met dezelfde uitstraling als Grand Theft Auto. Roberts geeft weliswaar toe dat de studio bij de ontwikkeling van de laatste Midnight Club enkele deadlines niet haalde, wat voor spanningen met het management zorgde. Het eigenlijke probleem lag echter in de astronomische verwachtingen van uitgever Take-Two:
We hadden de indruk dat we nooit de erkenning of de waardering kregen die we verdienden. Vanuit New York was het altijd maar: jullie zijn geen GTA. We waren in zekere zin het onbeminde stiefkind. We hebben goed werk geleverd, we waren van wereldklasse, maar we werden toch als minderwaardig behandeld. Dat was hard.
– Kris Roberts
Toch beleefde Midnight Club destijds een klein succes. Roberts benadrukt dat de serie haar spelers zelfs aanzienlijk langer aan het scherm gekluisterd hield dan de toenmalige koplopers onder de racegames, Need for Speed en Burnout. Een trouwe community was voor het management uiteindelijk echter niet genoeg –dat wilde vooral omzet zien.
Alles voor GTA en Red Dead
Na het einde van Midnight Club 5 ontbond Rockstar het ontwikkelteam in San Diego grotendeels. „Toen ze ermee stopten, was het vrij duidelijk dat er geen Midnight Club meer zou komen en dat alles in de toekomst alleen nog maar in de richting van GTA zou gaan”, vat Roberts de toenmalige sfeer samen.
Sommige medewerkers moesten de studio verlaten, anderen stapten over naar de ontwikkelingsafdeling van de eigen Rage-engine of hielpen mee aan de voltooiing van Red Dead Redemption. Deze blockbusterstrategie voert Rockstar tot op de dag van vandaag strikt door. Kleinere, meer experimentele titels zoals Bully, L.A. Noire of juist een nieuwe Midnight Club passen simpelweg niet meer in het programma van de studio, die ons in november GTA 6 wil presenteren.
