Clutch é o novo jogo de corridas do ex-diretor criativo de Forza Horizon 5, Mike Brown, atualmente em desenvolvimento pelo seu novo estúdio, a Maverick Games. Embora a franquia Forza Horizon tenha realmente aperfeiçoado aquilo que faz de melhor ao longo dos anos, a sua abordagem «tudo-em-um» e despreocupada de colecionar carros não é para todos, e Clutch pretende atender a um nicho muitas vezes esquecido nos jogos de corridas.
Embora o género de corridas em geral tenha, em grande parte, deixado para trás as perseguições policiais, a franquia Need for Speed continua a tentar fazer com que isso aconteça, com resultados limitados. Não é difícil perceber porquê, uma vez que os seus melhores jogos se têm centrado fortemente em cenários de corridas clandestinas e listas de veículos pequenas, mas altamente personalizáveis. Clutch parece estar a optar por uma abordagem semelhante às corridas de veículos, embora com um toque ligeiramente mais suave.
Clutch da Maverick Games aborda funcionalidades que Forza Horizon ignora
Clutch é um jogo de corridas que combina corridas de circuito de nível profissional, corridas de rua ilegais de alta intensidade e — ao verdadeiro estilo Need for Speed — perseguições policiais numa experiência moderna com a Unreal Engine 5. Enquanto o Forza Horizon 6 encontra sucesso na sua amplitude, o Clutch segue na direção oposta, com alguns dos interiores de carros mais detalhados que um jogo de corridas moderno já teve. A história também é de grande importância em Clutch, com um par de irmãos pilotos prodígios a atuarem como protagonistas narrativos. Tudo isto combinado resulta numa experiência radicalmente diferente daquela que a maioria dos outros jogos de corridas contemporâneos oferece e posiciona Clutch como um conceito interessante, apesar de a jogabilidade ainda não ter sido oficialmente revelada.
O foco de Clutch nos interiores dos carros é uma escolha surpreendente e bem-vinda. O trailer de revelação mostra detalhes extremos de vários veículos, dando até aos jogadores a possibilidade de ter uma lata de Red Bull no porta-copos. «O problema com uma franquia tão bem-sucedida e, francamente, excelente como o Forza é que é muito difícil tentar empurrá-la para uma direção totalmente nova, porque a empresa gostaria que ela permanecesse na direção em que está a ir, pois é bom para os negócios», disse Brown numa entrevista à IGN. «Senti que havia uma oportunidade de fazer algo diferente e um pouco mais inovador no género.» Num sentido mais amplo, a gama de carros e o conjunto de funcionalidades colocam Clutch em comparação direta com Test Drive Unlimited: Solar Crown, da KT Racing, o que pode muito bem funcionar a favor do jogo a longo prazo. Solar Crown não conseguiu cativar um público substancial desde o seu lançamento, dando a Clutch o espaço necessário para conquistar um nicho próprio.
A revelação de Clutch pela Maverick Games surge apenas alguns meses depois de o seu acordo de publicação original ter fracassado. O Clutch foi originalmente financiado pela Amazon Games, mas isso não deu certo, e a Maverick Games teve de continuar com o desenvolvimento por conta própria. Não está claro se a Maverick está à procura de um acordo de publicação neste momento, mas as ambições do estúdio são muito elevadas. Falando no contexto dos sucessos históricos de Need for Speed, Top Gear e Fast & Furious, Brown afirmou que «[estas franquias são] o nível de ambição para Clutch, definir o tom da cultura automóvel ao longo da próxima década e ser aquela propriedade intelectual de referência que impulsiona a cultura para a frente.»
Embora as ambições da Maverick Games para Clutch sejam admiráveis, a concorrência não vai ficar de braços cruzados. O Forza Horizon 6 continua a avançar com mais atualizações de conteúdo e patches, mesmo que seja uma aposta segura com poucas surpresas na manga. O The Crew: Motorsport serve como uma alternativa decente, os vários jogos da série Assetto Corsa oferecem uma jogabilidade mais ao estilo de simulador sem exagerar, e o Need for Speed ainda existe num estado conceptual, para não falar de todas as outras experiências de corrida de nicho no mercado. Há espaço para o Clutch se tornar grande, mas concretizar esta identidade focada na profundidade e na fidelidade será um desafio substancial.
