«Clutch» es el nuevo juego de carreras del exdirector creativo de «Forza Horizon 5», Mike Brown, que se encuentra en fase de desarrollo activo en su nuevo estudio, Maverick Games. Aunque la franquicia Forza Horizon ha perfeccionado a lo largo de los años aquello que mejor sabe hacer, su enfoque «todo en uno» y desenfadado de coleccionar coches no es para todo el mundo, y Clutch pretende atender a lo que a menudo es un nicho olvidado en los juegos de carreras.
Aunque el género de las carreras en general ha dejado atrás en gran medida las persecuciones policiales, la franquicia Need for Speed sigue intentando mantenerlas, con resultados limitados. No es difícil entender por qué, ya que sus mejores juegos se han centrado en gran medida en las escenas de carreras clandestinas y en listas de vehículos reducidas pero altamente personalizables. Clutch parece apostar por un enfoque similar a las carreras de vehículos, aunque con un toque ligeramente más redondeado.
Clutch, de Maverick Games, aborda características que Forza Horizon ignora
Clutch es un juego de carreras que combina carreras de circuito de nivel profesional, carreras callejeras ilegales de alta intensidad y —al más puro estilo Need for Speed— persecuciones policiales en una experiencia moderna con el motor Unreal Engine 5. Mientras que Forza Horizon 6 triunfa por su amplitud, Clutch va en la dirección opuesta, con algunos de los interiores de coche más detallados que ha tenido hasta ahora un juego de carreras moderno. La historia también tiene una gran importancia en Clutch, con una pareja de hermanos prodigios del volante como protagonistas de la narrativa. Todo esto combinado da lugar a una experiencia totalmente diferente a la que ofrecen la mayoría de los demás juegos de carreras contemporáneos y posiciona a Clutch como un concepto interesante, aunque aún no se haya mostrado oficialmente la jugabilidad.
El enfoque de Clutch en los interiores de los coches es una elección sorprendente y bienvenida. El tráiler de presentación repasa los detalles más extremos de varios vehículos, llegando incluso a ofrecer a los jugadores la posibilidad de colocar una lata de Red Bull en el portavasos. «El problema con una franquicia tan exitosa y, francamente, excelente como Forza es que resulta muy difícil intentar llevarla en una dirección totalmente nueva, porque a la empresa le gustaría que siguiera en la dirección en la que va, ya que es bueno para el negocio», dijo Brown en una entrevista con IGN. «Sentí que había una oportunidad de hacer algo diferente y aportar un poco de frescura al género». En un sentido más amplio, la gama de coches y el conjunto de características sitúan a Clutch en comparación directa con Test Drive Unlimited: Solar Crown, de KT Racing, lo que bien podría jugar a favor del juego a largo plazo. Solar Crown no logró atraer a un público considerable desde su lanzamiento, lo que le da a Clutch el espacio necesario para hacerse un hueco en el mercado.
La presentación de Clutch por parte de Maverick Games se produce solo unos meses después de que fracasara su acuerdo de publicación original. Clutch fue financiado originalmente por Amazon Games, pero el acuerdo no salió adelante, y Maverick Games ha tenido que continuar con el desarrollo por su cuenta. No está claro si Maverick está buscando un acuerdo de publicación en este momento, pero las ambiciones del estudio son muy altas. Hablando en el contexto de los éxitos históricos de Need for Speed, Top Gear y Fast & Furious, Brown afirmó que «[estas franquicias son] el nivel de ambición de Clutch: marcar la pauta de la cultura automovilística durante la próxima década y ser esa propiedad intelectual estrella que impulse la cultura hacia adelante».
Aunque las ambiciones de Maverick Games para Clutch son admirables, su competencia no se va a quedar de brazos cruzados. Forza Horizon 6 sigue avanzando con más actualizaciones de contenido y parches, aunque sea un valor seguro con pocas sorpresas bajo la manga. The Crew: Motorsport es una alternativa decente, los diversos juegos de Assetto Corsa ofrecen una experiencia de juego más al estilo simulador sin pasarse de la raya, y Need for Speed sigue existiendo en algún estado conceptual, por no hablar de todas las demás experiencias de carreras de nicho del mercado. Hay espacio para que Clutch triunfe, pero cumplir con esta identidad centrada en la profundidad y la fidelidad supondrá un reto considerable.
