„Clutch“ е новата състезателна игра на бившия творчески директор на „Forza Horizon 5“ Майк Браун, която се разработва в момента от новото му студио Maverick Games. Макар поредицата „Forza Horizon“ да е усъвършенствала това, в което е най-добра през годините, нейният всеобхватен и безгрижен подход към колекционирането на коли не е за всеки, а „Clutch“ има намерение да обслужва една често забравяна ниша в състезателните игри.
Въпреки че състезателният жанр като цяло до голяма степен се е отдалечил от полицейските преследвания, поредицата „Need for Speed“ все още се опитва да ги включи, но с ограничен ефект. Не е трудно да се разбере защо, тъй като най-добрите му игри са се фокусирали силно върху подземните състезателни сцени и малки, но силно персонализируеми списъци с превозни средства. Clutch изглежда се стреми към подобен подход към състезанията с превозни средства, макар и с малко по-заоблени ръбове.
Clutch на Maverick Games се заема с функции, които Forza Horizon пренебрегва
Clutch е състезателна игра, която съчетава професионални състезания на писта, високоинтензивни незаконни улични състезания и — в истинския стил на Need for Speed — полицейски преследвания в едно модерно преживяване, създадено с Unreal Engine 5. Докато Forza Horizon 6 намира успех в своята широта, Clutch върви в обратната посока, с едни от най-подробните интериори на автомобили, които съвременна състезателна игра е имала досега. Историята също е от голямо значение в Clutch, като двама талантливи братя пилоти са главните герои в нея. Всичко това, взето заедно, създава коренно различно преживяване от това, което предлагат повечето други съвременни състезателни игри, и позиционира Clutch като интересна концепция, въпреки че геймплеят все още не е показан официално.
Фокусът на Clutch върху интериора на автомобилите е изненадващ и добре дошъл избор. Трейлърът за представянето на играта разкрива редица екстремни детайли на превозните средства, като дори дава на играчите възможността да поставят кутия Red Bull в поставката за чаши. „Проблемът с франчайз, който е толкова успешен и, честно казано, отличен като Forza, е, че е много трудно да се опиташ да го тласнеш в изцяло нова посока, защото бизнесът би искал той да остане в посоката, в която върви, защото това е добре за бизнеса“, каза Браун в интервю за IGN. „Усещах, че има възможност да се направи нещо различно и малко по-свежо в жанра.“ В по-широк смисъл, гамата от автомобили и наборът от функции поставят Clutch в пряко сравнение с Test Drive Unlimited: Solar Crown на KT Racing, което в дългосрочен план може да се окаже в полза на играта. Solar Crown не успя да привлече значителна аудитория от момента на излизането си, което дава на Clutch необходимото пространство да си извоюва ниша.
Представянето на Clutch от Maverick Games идва само няколко месеца след като първоначалният договор за издаване пропадна. Clutch първоначално беше финансиран от Amazon Games, но това не се получи и Maverick Games трябваше да продължи разработката самостоятелно. Не е ясно дали Maverick търси договор за издаване в момента, но амбициите на студиото са много високи. Говорейки в контекста на историческите успехи на Need for Speed, Top Gear и Fast & Furious, Браун заяви, че „[тези франчайзи са] нивото на амбиция за Clutch – да зададе тон на автомобилната култура през следващото десетилетие и да бъде онова ключово IP, което движи културата напред.“
Въпреки че амбициите на Maverick Games за Clutch са възхитителни, конкуренцията няма да стои на едно място. Forza Horizon 6 продължава да се развива с още повече актуализации на съдържанието и кръпки, дори и да е позната величина с малко изненади в ръкава. The Crew: Motorsport служи като прилична алтернатива, различните игри от поредицата Assetto Corsa предлагат по-симулаторна игра, без да прекаляват, а Need for Speed все още съществува в някаква концептуална форма, да не говорим за всички други нишови състезателни игри на пазара. Има място за Clutch да стане голяма игра, но да се реализира тази идентичност, фокусирана върху дълбочина и реализъм, ще бъде значително предизвикателство.
