Clutch je nová závodní hra od bývalého kreativního ředitele Forza Horizon 5 Mika Browna, na které aktivně pracuje jeho nové studio Maverick Games. Zatímco série Forza Horizon se v průběhu let skutečně zdokonalila v tom, co umí nejlépe, její všestranný a bezstarostný přístup k sbírání aut není pro každého a Clutch se snaží oslovit často opomíjenou niku v závodních hrách.
Ačkoli se žánr závodních her obecně již z velké části posunul od policejních honiček, série Need for Speed se o to stále snaží, avšak s omezeným úspěchem. Není těžké pochopit proč, protože její nejlepší hry se silně soustředily na undergroundovou závodní scénu a malý, ale velmi přizpůsobitelný seznam vozidel. Clutch se zdá, že se vydává podobným směrem v závodění s vozidly, i když s mírně zaoblenějšími hranami.
Clutch od Maverick Games se zaměřuje na funkce, které Forza Horizon ignoruje
Clutch je závodní hra, která kombinuje profesionální okruhové závody, vysoce intenzivní nelegální pouliční závody a – v pravém stylu Need for Speed – policejní honičky v jednom moderním zážitku na Unreal Engine 5. Zatímco Forza Horizon 6 slaví úspěch díky své šíři, Clutch jde opačným směrem a nabízí jedny z nejdetailnějších interiérů aut, jaké moderní závodní hra dosud měla. V Clutch má velký význam také příběh, jehož hlavními hrdiny jsou dva talentovaní sourozenci-řidiči. To vše dohromady vytváří zážitek, který se výrazně liší od toho, co nabízí většina ostatních současných závodních her, a činí z Clutch zajímavý koncept, i když herní mechanika zatím nebyla oficiálně představena.
Důraz, který Clutch klade na interiéry vozů, je překvapivou a vítanou volbou. Upoutávka představuje řadu extrémních detailů vozidel a hráčům dokonce dává možnost mít v držáku na nápoje plechovku Red Bullu. „Problém s franšízou, která je tak úspěšná a, upřímně řečeno, vynikající jako Forza, spočívá v tom, že je velmi obtížné pokusit se ji posunout zcela novým směrem, protože vedení by rádo, aby zůstala na stávající dráze, protože to je dobré pro byznys,“ řekl Brown v rozhovoru pro IGN. „Měl jsem pocit, že se naskytla příležitost udělat něco jiného a v tomto žánru přinést trochu svěžesti.“ V širším smyslu lze díky nabídce vozů a sadě funkcí hru Clutch přímo srovnávat s hrou Test Drive Unlimited: Solar Crown od KT Racing, což by v dlouhodobém horizontu mohlo hře Clutch hrát do karet. Hra Solar Crown si od svého vydání nedokázala získat významné publikum, což dává hře Clutch potřebný prostor k vybudování si vlastní mezery na trhu. Odhalení hry Clutch společností Maverick Games přichází jen několik měsíců poté, co padla původní dohoda o vydávání. Clutch byl původně financován společností Amazon Games, ale to nevyšlo a Maverick Games musel pokračovat ve vývoji na vlastní pěst. Není jasné, zda Maverick v tuto chvíli hledá vydavatelskou smlouvu, ale ambice studia jsou velmi vysoké. V kontextu historických úspěchů Need for Speed, Top Gear a Fast & Furious Brown uvedl, že „[tyto franšízy představují] úroveň ambicí pro Clutch, která má udávat tón automobilové kultuře v příštím desetiletí a být tou klíčovou IP, která posouvá kulturu vpřed.“
Ačkoli jsou ambice společnosti Maverick Games ohledně Clutch obdivuhodné, konkurence nezahálí. Forza Horizon 6 stále pokračuje s dalšími aktualizacemi obsahu a opravami, i když je to známá veličina s málem překvapení v rukávu. The Crew: Motorsport slouží jako slušná alternativa, různé hry Assetto Corsa přinášejí herní smyčku více ve stylu simulátoru, aniž by to přeháněly, a Need for Speed stále existuje v nějaké koncepční podobě, nemluvě o všech ostatních specializovaných závodních zážitcích na trhu. Clutch má prostor k tomu, aby se stal velkým, ale naplnění této identity zaměřené na hloubku a věrnost bude podstatnou výzvou.
