Clutch est le nouveau jeu de course de Mike Brown, ancien directeur créatif de Forza Horizon 5, actuellement en cours de développement par son nouveau studio, Maverick Games. Si la franchise Forza Horizon a su se perfectionner au fil des ans dans ce qu’elle fait de mieux, son approche « tout-en-un » et insouciante de la collection de voitures ne convient pas à tout le monde, et Clutch entend s’adresser à un créneau souvent négligé dans les jeux de course. Bien que le genre des jeux de course dans son ensemble se soit largement éloigné des courses-poursuites policières, la franchise Need for Speed tente toujours de les intégrer, avec un succès mitigé. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi, car ses meilleurs jeux se sont fortement concentrés sur les scènes de courses clandestines et des listes de véhicules réduites mais hautement personnalisables. Clutch semble adopter une approche similaire en matière de courses automobiles, bien qu’avec des contours légèrement plus arrondis.
Clutch de Maverick Games s’attaque aux fonctionnalités que Forza Horizon ignore
Clutch est un jeu de course qui combine des courses sur circuit de niveau professionnel, des courses de rue illégales à haute intensité et — dans le plus pur style Need for Speed — des poursuites policières, le tout dans une expérience moderne sous Unreal Engine 5. Alors que Forza Horizon 6 tire son succès de son ampleur, Clutch prend la direction opposée, avec certains des intérieurs de voiture les plus détaillés jamais vus dans un jeu de course moderne. L’histoire revêt également une importance majeure dans Clutch, avec un duo de frères et sœurs prodiges au volant qui en sont les protagonistes. Tout cela combiné offre une expérience radicalement différente de celle proposée par la plupart des autres jeux de course contemporains et positionne Clutch comme un concept intéressant, même si le gameplay n’a pas encore été officiellement dévoilé.
L’accent mis par Clutch sur les intérieurs de voiture est un choix surprenant et bienvenu. La bande-annonce de présentation passe en revue les détails extrêmes de plusieurs véhicules, allant même jusqu’à permettre aux joueurs de placer une canette de Red Bull dans leur porte-gobelet. « Le problème avec une franchise aussi réussie et, franchement, aussi excellente que Forza, c’est qu’il est très difficile d’essayer de la faire évoluer dans une toute nouvelle direction, car l’entreprise souhaite qu’elle reste sur la voie qu’elle a empruntée, car c’est bon pour les affaires », a déclaré Brown lors d’une interview avec IGN. « J’ai senti qu’il y avait une opportunité de faire quelque chose de différent et d’apporter un peu de fraîcheur au genre. » D’un point de vue plus général, la gamme de voitures et les fonctionnalités de Clutch le placent en concurrence directe avec Test Drive Unlimited: Solar Crown de KT Racing, ce qui pourrait bien jouer en faveur du jeu à long terme. Solar Crown n’a pas réussi à séduire un public important depuis sa sortie, laissant à Clutch la marge de manœuvre nécessaire pour se tailler une place sur le marché.
La révélation de Clutch par Maverick Games intervient quelques mois seulement après l’échec de son accord d’édition initial. Clutch était initialement financé par Amazon Games, mais cela n’a pas abouti, et Maverick Games a dû poursuivre le développement de son propre chef. On ne sait pas encore si Maverick recherche un accord d’édition à l’heure actuelle, mais les ambitions du studio sont très élevées. Évoquant les succès historiques de Need for Speed, Top Gear et Fast & Furious, Brown a déclaré que « [ces franchises] constituent le niveau d’ambition de Clutch : donner le ton de la culture automobile pour la prochaine décennie et devenir cette propriété intellectuelle phare qui fait avancer la culture. »
Bien que les ambitions de Maverick Games pour Clutch soient admirables, la concurrence ne va pas rester les bras croisés. Forza Horizon 6 continue sur sa lancée avec toujours plus de mises à jour de contenu et de correctifs, même s’il s’agit d’une valeur sûre qui réserve peu de surprises. The Crew: Motorsport constitue une alternative valable, les différents jeux Assetto Corsa offrent une expérience de jeu plus proche du simulateur sans en faire trop, et Need for Speed existe toujours sous une forme conceptuelle, sans parler de toutes les autres expériences de course de niche disponibles sur le marché. Clutch a le potentiel pour devenir un grand titre, mais concrétiser cette identité axée sur la profondeur et la fidélité constituera un défi de taille.
