Clutch to nowa gra wyścigowa autorstwa Mike’a Browna, byłego dyrektora kreatywnego Forza Horizon 5, nad którą obecnie pracuje jego nowe studio Maverick Games. Chociaż seria Forza Horizon przez lata naprawdę dopracowała to, co robi najlepiej, jej kompleksowe, beztroskie podejście do kolekcjonowania samochodów nie jest dla wszystkich, a Clutch zamierza zaspokoić potrzeby często zapomnianej niszy w grach wyścigowych.
Chociaż gatunek gier wyścigowych w dużej mierze odszedł od policyjnych pościgów, seria Need for Speed wciąż próbuje je realizować, osiągając ograniczony efekt. Łatwo zrozumieć dlaczego, ponieważ najlepsze gry z tej serii skupiały się głównie na podziemnych scenach wyścigowych oraz niewielkich, ale dających duże możliwości personalizacji listach pojazdów. Clutch wydaje się wybierać podobne podejście do wyścigów samochodowych, choć z nieco bardziej zaokrąglonymi krawędziami.
Clutch od Maverick Games zajmuje się funkcjami, które Forza Horizon ignoruje
Clutch to gra wyścigowa, która łączy profesjonalne wyścigi torowe, intensywne nielegalne wyścigi uliczne oraz — w prawdziwym stylu Need for Speed — policyjne pościgi w jednej nowoczesnej grze opartej na silniku Unreal Engine 5. Podczas gdy Forza Horizon 6 odnosi sukces dzięki swojej rozległości, Clutch idzie w przeciwnym kierunku, oferując jedne z najbardziej szczegółowych wnętrz samochodów, jakie kiedykolwiek pojawiły się w nowoczesnej grze wyścigowej. W grze Clutch dużą rolę odgrywa również fabuła, której bohaterami jest para utalentowanych rodzeństwa kierowców. Wszystko to razem składa się na zupełnie inne doświadczenie niż to oferowane przez większość współczesnych gier wyścigowych i sprawia, że Clutch jest interesującą koncepcją, mimo że rozgrywka nie została jeszcze oficjalnie zaprezentowana.
Skupienie się w Clutch na wnętrzach samochodów jest zaskakującym i mile widzianym wyborem. Zwiastun prezentuje wiele ekstremalnych szczegółów pojazdów, dając graczom nawet możliwość umieszczenia puszki Red Bulla w uchwycie na kubek. „Problem z serią tak popularną i, szczerze mówiąc, doskonałą jak Forza polega na tym, że bardzo trudno jest popchnąć ją w zupełnie nowym kierunku, ponieważ firma woli, by pozostała na dotychczasowej ścieżce, bo to jest korzystne dla biznesu” – powiedział Brown w wywiadzie dla IGN. „Czułem, że jest szansa, by zrobić coś innego i nieco świeższego w tym gatunku”. W szerszym ujęciu, oferta samochodów i zestaw funkcji sprawiają, że Clutch bezpośrednio konkuruje z grą KT Racing, Test Drive Unlimited: Solar Crown, co w dłuższej perspektywie może działać na korzyść tej gry. Solar Crown nie zyskało znaczącej popularności od momentu premiery, dając Clutch przestrzeń niezbędną do wyrobienia sobie niszy. Maverick Games ujawniło Clutch zaledwie kilka miesięcy po tym, jak nie doszło do skutku pierwotne porozumienie wydawnicze. Clutch był pierwotnie finansowany przez Amazon Games, ale nie wyszło, więc Maverick Games musiało kontynuować prace nad grą na własną rękę. Nie jest jasne, czy Maverick szuka teraz umowy wydawniczej, ale ambicje studia są bardzo wysokie. Odnosząc się do historycznych sukcesów serii Need for Speed, Top Gear i Fast & Furious, Brown stwierdził, że „[te serie] wyznaczają poziom ambicji Clutch – chcemy nadać ton kulturze motoryzacyjnej w nadchodzącej dekadzie i stać się flagową marką, która napędza rozwój tej kultury”.
Chociaż ambicje Maverick Games dotyczące Clutch są godne podziwu, konkurencja nie zamierza siedzieć bezczynnie. Forza Horizon 6 pędzi naprzód z kolejnymi aktualizacjami zawartości i poprawkami, nawet jeśli jest to znana marka, która nie ma zbyt wielu niespodzianek w rękawie. The Crew: Motorsport stanowi przyzwoitą alternatywę, różne gry z serii Assetto Corsa oferują rozgrywkę bardziej zbliżoną do symulatora, nie przesadzając jednak z realizmem, a Need for Speed nadal istnieje w pewnym stanie koncepcyjnym, nie wspominając już o wszystkich innych niszowych grach wyścigowych dostępnych na rynku. Clutch ma szansę odnieść sukces, ale realizacja tej tożsamości opartej na głębi i wierności będzie poważnym wyzwaniem.
