Steam is tegenwoordig niet meer weg te denken uit de gamewereld. In 2005 waren de reacties op het nieuwe DRM-platform echter heel anders, zoals uit oude lezersbrieven blijkt.
Of je nu met vrienden chat, op forums discussieert of mods downloadt – Steam biedt inmiddels veel meer functies dan alleen die van een digitale winkel voor games. Waarschijnlijk is dat ook de reden waarom het platform van Valve niet meer weg te denken is uit de branche. Volgens recente schattingen domineert Steam maar liefst75 procent van de digitale gamemarkt.
Dat was echter niet altijd zo. Toen Steam eind 2003 op de markt kwam, was de community namelijk in eerste instantie behoorlijk sceptisch over de nieuwe dienst. Vooral in het begin waren de Steam-servers nogal onstabiel, verliepen downloads tergend langzaam en ook de gebruikersinterface in het militair aandoende olijfgroen leek allesbehalve uitnodigend.
Het toppunt van brutaliteit was voor veel spelers echterhet gevoel vanonteigening
van hun games. Want toenHalf-Life 2in 2004 verscheen, vereiste de shooter een Steam-account om te kunnen spelen; zonder dat kon het spel niet worden gestart. Steam was de eerste dergelijke stap van de branche in de richting van DRM (Digital Rights Management). Games die aan een account waren gekoppeld, konden plotseling niet meer worden doorverkocht.
Gezien deze omstandigheden was het weinig verrassend dat Steamin het begin behoorlijk gehaat was door de pc-community. Hoe ontevreden de gebruikers waren over de nieuwe dienst, blijkt uit een verzameling lezersbrieven aan het tijdschrift PC Gamer uit 2005, dieonlangs op het internet is opgedokenis.
‘>
Gebruikers willen stoom afblazen
Al in de inleiding schrijft de redactie dat eigenlijk alle reacties van lezers weinig enthousiast zijn – en dat is ook zo. Dan Sallitt vertelt bijvoorbeeld dat hij vol vreugde naar zijn pc-winkel rende om Half-Life 2 te kopen, maar vervolgens een bittere teleurstelling te verwerken kreeg:
Ik ben teleurgesteld dat jullie in jullie recensie een van de belangrijkste minpunten van dit spel niet hebben genoemd – namelijk dat Steam ontzettend irritant is. Niet dat ik het Valve kwalijk kan nemen […] dat ze hun software willen beschermen, maar dit is toch absurd: na 45 minuten installeren spring ik van vreugde, om vervolgens te ontdekken dat Steam eerst mijn spelbestanden moet valideren. Niet één keer, maar elke keer als ik het spel start. Wat is dit in godsnaam?
– Dan Sallitt
Steam heeft een toepasselijke naam, want het maakt me woedend. Wat een rotzooi. Ik koop computerspellen omdat ik computerspellen wil spelen. Maar met Steam moet ik elke keer inloggen – er lijkt geen offline-modus te zijn. En elke keer als ik dat doe, duurt het vijf minuten voordat ik mag spelen. Op dit moment is het al zo’n 10 minuten bezig met het valideren van de spelbestanden van Half-Life 2. Als dit de toekomst van Valve-spellen is, wil ik daar geen deel van uitmaken.
– Mark Green
Ik heb Half-Life 2 gekocht, alleen om mijn hoop twee minuten na de installatie de grond in te zien gestort worden. Wat bedoel je nou, ik moet dat ding genaamd “Steam” installeren en een account aanmaken. […] Het lijkt ook elke keer te willen starten als ik mijn pc aanzet. Sorry hoor, maar dat is nog steeds mijn beslissing! Op het eerste gezicht lijkt Steam een goed idee: ik kan games kopen en downloaden zonder ooit naar een winkel te hoeven gaan. Aan de andere kant ziet het platform eruit als spyware/bloatware.
– Steamed.
Onder de Reddit-thread halen de gebruikers herinneringen op.TheRealLXCschrijft bijvoorbeeld:Ik was erbij, vanaf de eerste dag. Vandaag de dag zijn deze lezersbrieven lachwekkend, als je bedenkt hoe groot Steam is geworden. Maar toen was het niet normaal dat een spel na de installatie niet meteen speelbaar was.
En Reddit-gebruikerShasarr voegt hieraan toe:Mensen van tegenwoordig kunnen zich helemaal niet voorstellen hoe belachelijk het was om een launcher nodig te hebben om een spel te starten. Natuurlijk hadden de spelers er een hekel aan. Dat was jaren vóór de Games-as-a-Service-trend en je zou kunnen zeggen dat Steam daar zeker een rol in heeft gespeeld
. Een andere gebruiker merkt op dat een betrouwbare internetverbinding in 2003 nog een absolute luxe was.
Zoals je ziet: meer dan 20 jaar geleden liepen de gemoederen hoog op vanwege online kopieerbeveiliging en accountbinding. Tegenwoordig zijn we daarentegen grotendeels gewend geraakt aan het kopen van gebruiksrechten in plaats van het bezit van fysieke kopieën. Daar staat tegenover dat het gebruiksgemak op Steam is verbeterd: met snellere downloads en regelmatige uitverkoopacties heeft het platform van Valve een belangrijke plaats in ons gamingleven veroverd.
De sector heeft ondertussen geleerd van het succes van Steam: bijna alle andere grote uitgevers hebben tijdelijk geprobeerd hun eigen launchers en DRM-platforms te vestigen – en zijn er niet in geslaagd om Steam ook maar enigszins te evenaren.
Zelfs Epic, de op één na grootste speler op de digitale gamemarkt, haalt slechts een marktaandeel van ongeveer 10 procent – ondanks royale gamegeschenken. Maar Steam is nu eenmaal ook ontzettend gebruiksvriendelijk.
