Oggi è difficile immaginare il panorama videoludico senza Steam. Nel 2005, però, le reazioni alla nuova piattaforma DRM erano ben diverse, come dimostrano alcune vecchie lettere dei lettori.
Che si tratti di chattare con gli amici, discutere nei forum o scaricare mod, Steam offre ormai molto più di un semplice negozio digitale di giochi. Probabilmente anche per questo la piattaforma di Valve è ormai indispensabile nel settore. Secondo stime recenti, Steam domina benil 75% del mercato dei giochi digitali.
Ma non è sempre stato così. Infatti, quando Steam è stato lanciato sul mercato alla fine del 2003, la community era inizialmente molto scettica nei confronti del nuovo servizio. Soprattutto all’inizio, i server di Steam erano piuttosto instabili, i download procedevano a passo di lumaca e anche l’interfaccia utente, di un verde oliva dall’aspetto militare, sembrava tutt’altro che invitante.
Il colmo dell’affronto per molti giocatori fu peròla sensazionedi espropriazione
dei propri giochi. Infatti, quandoHalf-Life 2uscì nel 2004, lo sparatutto richiedeva un account Steam per giocare; senza il quale il gioco non poteva essere avviato. Steam è stata la prima iniziativa di questo tipo del settore in direzione del DRM (Digital Rights Management). I giochi legati a un account improvvisamente non potevano più essere rivenduti.
Non sorprende che, date queste circostanze, Steamfosse inizialmente piuttosto odiato dalla comunità PC. Quanto gli utenti fossero insoddisfatti del nuovo servizio è dimostrato da una raccolta di lettere inviate alla rivista PC Gamer nel 2005, cheè apparsa di recente in rete
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Gli utenti vogliono sfogarsi
Già nell’introduzione, la redazione scrive che in realtà tutte le lettere dei lettori sono poco entusiaste – ed è proprio così. Dan Sallitt, ad esempio, racconta di essersi recato pieno di gioia al suo negozio di computer per acquistare Half-Life 2, solo per poi vivere un’amara delusione:
Sono deluso dal fatto che nella vostra recensione non abbiate menzionato uno dei principali aspetti negativi di questo gioco, ovvero che Steam è davvero fastidioso. Non che possa biasimare Valve […] per voler proteggere il proprio software, ma è assurdo: dopo 45 minuti di installazione, salto di gioia, solo per scoprire che Steam deve prima convalidare i miei file di gioco. Non solo una volta, ma ogni volta che avvio il gioco. Che diavolo significa?
– Dan Sallitt
Steam ha un nome azzeccato, perché mi fa fumare di rabbia. Che schifo. Compro videogiochi perché voglio giocare ai videogiochi. Con Steam, però, devo effettuare il login ogni volta: a quanto pare non esiste una modalità offline. E ogni volta che lo faccio, ci vogliono cinque minuti prima di poter giocare. In questo momento sta verificando i file di gioco di Half-Life 2 da circa 10 minuti. Se questo è il futuro dei giochi Valve, non voglio farne parte.
– Mark Green
Ho comprato Half-Life 2, solo per vedermi distruggere le speranze due minuti dopo l’installazione. Che significa che devo installare questa cosa chiamata «Steam» e aprire un account? […] Sembra anche che voglia avviarsi ogni volta che accendo il PC. Scusate, per favore, la decisione spetta ancora a me! A prima vista, Steam sembra una buona idea: posso comprare e scaricare giochi senza mai andare in un negozio. D’altra parte, la piattaforma sembra spyware/bloatware.
– Steamed.
Nel thread di Reddit gli utenti si abbandonano ai ricordi.TheRealLXCscrive ad esempio:C’ero anch’io, fin dal primo giorno. Oggi queste lettere dei lettori fanno ridere, se si pensa a quanto è diventato grande Steam. Ma all’epoca non era normale che un gioco non fosse immediatamente giocabile dopo l’installazione.
E l’utente di RedditShasarr aggiunge:La gente di oggi non riesce proprio a capire quanto fosse ridicolo aver bisogno di un launcher per avviare un gioco. Ovviamente i giocatori lo odiavano. Era anni prima della tendenza dei giochi come servizio e si potrebbe dire che Steam abbia sicuramente contribuito a questo
. Un altro utente osserva che nel 2003 una connessione Internet affidabile era ancora un lusso assoluto.
Come vedete: oltre 20 anni fa gli animi si scaldavano di fronte alla protezione anticopia online e al vincolo all’account. Oggi, invece, ci siamo in gran parte abituati all’acquisto di diritti d’uso anziché al possesso di copie fisiche. In compenso, però, anche la comodità su Steam è migliorata: con download più veloci e saldi costanti, la piattaforma di Valve si è guadagnata un posto importante nella nostra vita da giocatori.
Nel frattempo, il settore ha imparato dal successo di Steam: quasi tutti gli altri grandi editori hanno tentato temporaneamente di affermare i propri launcher e piattaforme DRM, fallendo però nel tentativo di competere anche solo minimamente con Steam.
Persino Epic, il secondo attore più importante nel mercato dei giochi digitali, raggiunge solo una quota di mercato del 10% circa, nonostante i generosi omaggi di giochi. Tuttavia, Steam è semplicemente dannatamente comodo.
