物理ディスク版とデジタルコードをめぐる大きな議論の中で、少なくとも一つ確かなことがある。それは、Steamキーが非常に、非常に頑丈だということだ。
今でも、最初の『Spellforce』のことを思い出すと、叫び声を上げて目が覚めることがあります。そして、私の悪夢はゲームそのものとは全く関係ありません――そう、『Spellforce』を起動するだけでも、CDキーを入力しなければならなかったのですが、そのキーがどうしてもまともに読み取れなかったのです。この「O」は「0」なのか、それとも大文字の「O」なのか？ これは「R」なのか「T」なのか？ それはCDケースに印刷が粗く、到底判読できないようなキーの一つだったのだ。
ああ、懐かしいCDキー。時には呪いであり、時には恵みでもある――そして、あるSteamユーザーがRedditで、当時の私よりもはるかにポジティブな体験を共有してくれた。
その人は、非常に古い『Half-Life 1』のCD版をプレゼントされたそうです。そのジュエルケースは、約27年の歳月を経ています。そしてなんと、この古びたCDキーは、あれだけの時間が経った今でも、このシューティングゲームの名作をSteam版として動作させることに成功したのです：
当然のことながら、人々はこれに対し、『スター・ウォーズ』の名台詞を引用してコメントしています。「古いコードですが、正しいコードです、閣下！」
Steamキーには有効期限があるのでしょうか？
この話題に興味があったので、Steamキーにそもそも有効期限があるのかどうか、少し調べてみました。同僚のトリスタンが数ヶ月前にこの件について詳細な記事を書いています。そこで得られた主な知見は以下の通りです：
- 理論上、Steamキーは永久に有効です。誰かが引き換えない限り、固有の有効期限はありません。
- しかしもちろんライセンス上の例外も存在し、これまでにいくつかの著名な事例を通じて経験してきました。「The Crew」の伝説的なサービス終了を覚えているでしょうか。この出来事が、「Stop Killing Games」イニシアチブを本格的に始動させる大きなきっかけとなりました。
- 期間限定のアルファ版およびベータ版イベントには、当然ながら有効期限があります。
- 違法な行為の一環としてキーが配布された場合、パブリッシャーはそれらを無効化することができます。
- 場合によっては、販売者（つまりパブリッシャー）が特定の有効期限を明示することもあり、その期限が切れた時点で、理論上はSteamキーを無効にすることができます。
- さらに、私たちのようなゲームテスターに特に頻繁に関わるケースもあります。技術的には、例えばテスト期間が終了した場合など、メーカーがキーを手動で無効化できるのです。さようなら、007キー、君との時間は本当に楽しかったよ！
しかし、これらはすべて極めて稀な例外ケースです。通常、キーを紙切れとしてズボンのポケットに入れて持ち歩いていても、有効期限が切れることはありません。もちろん、デジタル版のSteamライセンスには、例えば購入したディスクとは異なる利用権が伴うという事実は変わりません。ディスクなら、1,000年後でもドライブに挿入してインストールできるのですから。
現在、コンソール界ではPlayStationディスクの廃止をめぐって激しい議論が巻き起こっていますが、PCの世界では、すでに10年前にこの議論は過去のものとなっています。というのも、ほとんどのPCにはもはやドライブが搭載されていないからです。詳細については、上のリンクボックスをご覧ください。
ところで、皆さんはまだドライブをお持ちですか？コメント欄に書いてみてください。興味があります。
