この新作アドベンチャーゲームの発表は、今まさにステフィの心を温めてくれている。まさに今、それが必要だったのだ。皆の中にも、同じように感じている人がいるかもしれない。
仕事が終わってもなかなか落ち着けない、そんな夕方のひとつだ。仕事は終わったのに、頭の中ではまだ予定やアクセス数がぐるぐる回っていて、何をする気も起きず、家事も山積みだ。そこで、疲れ切った脳に少しドーパミンを供給するために、みんながやるようなことをする――ソーシャルメディアのフィードをスクロールするのだ。
ある投稿が目に飛び込んできた。『Machinarium 2』？ ちょっと待って、まさか…… いや、本当に、これはチェコのスタジオ「Amanita Design」による公式発表だ。『Samorost』、『Botanicula』、『Creaks』、そして『Machinarium』といった傑作を生み出したあのスタジオだ。最近では、素晴らしいながらも残念ながらあまり注目されなかった『Phonopolis』で、社会批判に挑んでいた。
Amanita Designのゲームを一度でも体験したことがある人なら、私が「これは芸術だ」と言う意味がわかるはずです。言葉のないパズル、奇抜でありながらも魅惑的な音楽、手描きキャラクター、そしてまるでパラレルワールドを旅しているかのような世界観。開発チームがこれほど長く活動を続け、17年を経て当時の大ヒット作の続編をリリースできたこと――それは、寒い夜に受けた、温かく優しい抱擁のような感覚です。
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『Machinarium』：振り返り
小さなロボット、ヨーゼフの冒険は、Steamで最も高評価を得ているポイント＆クリック・アドベンチャーの一つであり、17,000件以上のユーザーレビューのうち95％が肯定的な評価となっています。しかも、このゲームは極めてミニマルな作りで、主人公は話すことさえできないのです。
当時、ヨゼフはロボットの恋人ベルタを、悪質な組織から救おうとしていました。『Machinarium 2』（正式名称は『Machinarium²』でしょう）では、二人は共に旅をしています。彼らは、二つのロボット族が暮らす谷を発見します。彼らのエネルギーは徐々に尽きつつあり、私は今から、笑いと涙が交錯するだろうと予感しています。
ああ、あの頃、2009年ね。 ポイント＆クリックゲームが全盛期を迎え、レディー・ガガの『ポーカー・フェイス』がチャートを席巻し、映画館ではジェームズ・キャメロン監督の『アバター』第1作が上映されていた。ColdmirrorはYouTubeでゲームレビュー（『マシナリウム』のレビューも）を公開していた。もちろん、過去を振り返るときはいつもバラ色のメガネをかけてしまうものですが、うわぁ、あの頃は私にとってもっとシンプルな時代だったな。
それ以来、世界は劇的に変化し、感覚的には悪い方向へと向かっているように感じます。特にここ数年は、ひどく暗く感じることがますます増えています。世界的な経済危機、戦争、気候変動による災害、分断された社会など、数え切れないほどの問題に直面し、未来への不安を抱いていない人はほとんどいないでしょう。
こうした問題の海の中に、プラハにあるクリエイティブなアーティストスタジオのように、人々が作り出した、独創的で愛情あふれるゲームを作り続けている、小さな光がまだ浮かんでいるのは嬉しいことです。
この驚くべき発表が巻き起こした反響を見る限り、私と同じように感じている人は多いようです。最初のトレーラーは公開からわずか1日で40万回再生され、コメント欄には何千人もの人々が温かい思い出を綴っています。この好意的な反響に、開発者たち自身も感動している様子です：
「17年も経って、まだ誰かが気にかけてくれるだろうか」と私たちは思っていました。皆さんが気にかけてくれており、これほど温かい歓迎を受けるとは予想もしていませんでした。これは、私たちが正しい道を歩んでいることを示しています。皆さん、本当にありがとうございます。期待を裏切らないよう、全力を尽くします！
『Machinarium 2』のリリース日はまだ未定です。しかし、コードネーム「Project B」として、すでに数年前から開発が進められているとのことです。
このような記事は、どう締めくくればよいのでしょうか？通常なら、最後に皆さんの意見を尋ねたり、軽いジョークを飛ばしたりするところですが、これほど重苦しい話題を扱った後では、少し場違いに感じられます。その代わりに、皆さんに心からの幸運と、たくさんの力を願いたいと思います。私たちは憂鬱な時代に生きていますが、それでも、木々やチョコクッキー、そしてビデオゲームがある、現時点で知られている唯一の惑星に住んでいるのですから。
