皆さんはWoWの心配をしていますか？

戦利品の問題、パッチ9.1についての情報がまだないこと、支払い方法がキャンセルされたこと。現在、WoWは危機に瀕しているようです。しかし、本当に心配する必要があるのでしょうか？

World of Warcraftは、終わりのないジェットコースターのようなものです。常に上っていて、常に下っていて、その間にループがある。16年もの間、何十万人もの人々を魅了し続けてきたゲームとしては、珍しいことではありません。

しかし、最近のWoW周辺のニュースを見ていると、このジェットコースターの連続性を疑ってしまうかもしれません。Blizzard社はBurning Crusade以来ずっと守ってきた発売日を破り、支払い方法は突然中止され、現在進行中の戦利品問題には今のところ難解な解決策しかありません。

さらに悪いことに、ここ数日、新しいメジャーコンテンツパッチ9.1に対する疑念が生じています。このパッチは「Chains of Domination」というタイトルで、エリア、クエスト、ダンジョン、またはレイドという形で新しいコンテンツをゲームに導入し、新鮮な空気を提供するとされています。

しかし、Twitchのパートナーであり、WoWのベテランであるTowelliee氏によると、アップデートの作業はイライラするほど長引いており、最終的には予定していたコンテンツがキャンセルされる可能性があるとのことです。今のところ、これは公式側では確認されていません。また、パッチ9.1がいつリリースされるかもわからない。せめてPTRでの公開はもっと前にすべきだったと思います。

2歩進んで1歩下がる

もちろん、WoWで起こることすべてが悪いことではありません。Blizzard社は、Shadowlandsアドオンで、コミュニティの基本的な要望を理解していることを証明しました。

盟約の導入、ローグライクダンジョン「トーガスト」、プレパッチでのレベル潰しなど、WoWには新鮮な空気が流れていました。Blizzard社はまた、多くの厄介な戦利品のランダムな仕組みを廃止し、戦利品をいくつかの、より有用なアイテムに減らしました。

ここまでは良かったのですが、戦利品の問題が逆に悪化してしまいました。意味のないアイテムで溢れかえっていたのが、ほとんど何もなくなってしまったのです。毎週、大いなる宝の山から保証されたアイテムを引き当てる。

それはさておき、多くのプレイヤーは残りの6日間のほとんどを、バレルの下を見ながら過ごすことになります。下手をすると、Mythic Plusのダンジョンを一通りクリアしても何も残らない。Blizzard社はパッチ9.0.5でこの問題を解決しようとしました。しかし、前述したように、問題を解決するどころか、むしろ複雑化させています。

バロールポイントシステムの復活により、神話ダンジョンで手に入れたアイテムを、同じポイントでアップグレードできるようになりました。これは、パッチ9.0.5以降にアイテムを入手し、そのアイテムをアップグレードするために必要なキーストーンを既に完了していることを前提としています。

単純に戦利品を少し増やすのではなく、（『ミスト・オブ・パンダリア』の終わりに一度廃止された）ほったらかしのポイントシステムを使って、なんとか問題を回避しようとしています。その結果、より多くの通貨、より多くのグラインド、そして一見シンプルなシステムにもかかわらず、ほとんど役に立たない。

Blizzard社は2歩進んで1歩下がるので、結局は正しい方向に進んでいますが、スピード感はありません。

お待ちください…

早く前に進むことといえば また、パッチ9.1では、戦利品の問題を解決し、9.0で解決できなかった部分を改善する予定です。しかし、この新コンテンツパッチを実際にプレイできるようになるには、まだしばらく時間がかかりそうです。何しろ、公式テストサーバーではまだ利用できないのですから。

前回のビッグコンテンツのパッチ履歴を比較して見ると、ある線が目立ちます。これまでは、X.1の最初の大きなパッチは、アドオンのリリースから1～2ヶ月後に公式テストサーバーに現れるのが常でした。1〜3ヶ月のテスト期間を経て、本番サーバーにアップロードされ、誰でも利用できるようになりました。

Shadowlands」ではそうではありません。アドオンがリリースされたのは2020年11月24日なので、これまでの手順によれば、パッチ9.1がテストサーバーに着地するのは12月か1月のはずです。その代わり、パッチ9.1が発表されたのは2021年2月のBlizzconの時でした。

当時、パッチ9.1をテストサーバーに適用するには、前作のパッチ9.0.5がテスト段階を終えて正式なサーバーに適用されてからと言われていました。最初は論理的に聞こえました。ただし、パッチ9.0.5は3月10日にリリース済みです。それ以来、テストサーバーやパッチ9.1周辺ではかなり静かになっています。

Blizzard社は予定通りではないようで、残りの開発期間では、9.2や9.3のような次の大きなパッチは、通常よりもずっと遅くなることが予想されます。

また、時間的余裕がないために、あるいは新しい拡張のために、ビッグパッチの一つが完全に廃止されてしまうことも考えられ、多くのWoWファンが最も恐れていることの一つです。

もちろん公平を期すために、ここではShadowlandsが他のすべての拡張版とは異なり、より困難な状況に立ち向かわなければならないことを指摘しておかなければなりません。コロナ・パンデミックや、Blizzard社の本社があるアーバインでの大規模な火災も、もちろんアドオンの開発に影響を与えています。

沈んでいく感覚

しかし、胃に沈むような感覚は残っている。ジェットコースターをゆっくりと転がしながら、前回よりも険しいかもしれない絶壁に向かっているような。時間的制約のためにコンテンツがカットされてしまうのではないか、Blizzard社が思った以上に困っているのではないか、という心配はありますし、パッチ9.1が配信されなかったことや、開発スタジオでのレイオフの波を考えると、それは杞憂に過ぎません。

ただし、パッチ9.1に相応しい品質を提供するために、開発者が必要な時間をかけていることを意味している可能性もありますので、今はあまり怖がったり心配したりしないでください。つまり、他の多くの開発スタジオが望んでいることをそのまま実現しているのです。

いたずらに9.1のリリースを進めるのではなく、まずUpdate 9.0.5で小さな問題の多くに対処するという決断は正しいものでした。ブレイブリーポイント制度は成熟しているとは言い難いかもしれませんが、Blizzard社がコミュニティの問題や懸念を真剣に受け止め、解決したいという重要なメッセージを伝えています。

最終的にそれらの問題の解決に成功するかどうかは別の問題です。しかし、意志はあります。この荒々しいジェットコースターのような乗り物がどのように続くのか、上昇するのか下降するのか、それはこれからの数ヶ月とパッチ9.1が示してくれるでしょう。