Endless Legend 2 esce dall’Early Access dopo un anno. Lo sviluppatore Amplitude ha ascoltato i suoi fan. Nella recensione scoprirete quali sono stati i risultati.
Si sta profilando uno spettacolo grandioso. Foreste inondate di sole, prati rigogliosi e altipiani rocciosi vengono ricoperti dalla pioggia del monsone in arrivo, mentre fiumi un tempo tranquilli si trasformano in torrenti impetuosi.
Poi, all’improvviso, il diluvio cessa. E non solo: l’intero oceano, che prima circondava le poche masse continentali del pianeta Saiadha, si ritira, liberando nuove aree da colonizzare.
Questo processo, tanto fantastico nella sua messa in scena quanto ingegnoso dal punto di vista delle meccaniche di gioco, è il cuore di Endless Legend 2, che ora, dopo un anno, è uscito dall’Early Access e vuole conquistarci con meccaniche riviste, un’interfaccia migliorata e nuove fazioni.
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La trama si intreccia con il gioco
Endless Legend 2 è un insolito gioco 4X. Da un lato, come è consuetudine nel genere, svilupperete città, esplorerete tecnologie e contenderete il territorio ai vostri vicini. D’altra parte, però, seguirete anche le trame narrative della vostra fazione e vi troverete di fronte a un mondo che, a causa del misterioso vortice di marea descritto all’inizio, si apre sempre di più, svelando antichi segreti.
Questi cambiamenti, tuttavia, non sono semplici espedienti di gameplay, ma sono profondamente radicati nella trama e nella mitologia di Endless Legend 2. Lo studio di sviluppo francese Amplitude ha creato, attraverso la sua serie Endless, un mondo dettagliato che va ben oltre il destino dei singoli pianeti. Endless Legend 2 ne sfiora solo alcuni aspetti, ma non vogliamo svelarvi nulla qui.
Il gioco implementa l’integrazione della trama assegnandovi continuamente missioni sia all’interno che all’esterno della vostra fazione. Queste sono accompagnate da brevi dialoghi senza audio e, una volta completate, vi garantiscono bonus più o meno consistenti. Il completamento delle missioni non è necessario per la vittoria, ma contribuisce all’immersione e vi aiuta a comprendere meglio la vostra fazione.
Ogni popolo ha i propri obiettivi e le proprie meccaniche
Nel caso del popolo dei Sandformer, appena aggiunto, ad esempio, si scopre fin dall’inizio che questa specie vuole trasformare il pianeta Saiadha in un deserto. E ciò si riflette anche nelle meccaniche di gioco.
Con le abilità imperiali dei Sandformer potrete scavare tra le antiche rovine della vostra civiltà perduta e, partendo da lì, trasformare l’ambiente circostante. Trasformate quindi intenzionalmente la terra fertile in pianure di sabbia e vetro. Questo rafforza la vostra economia e, allo stesso tempo, svela strato dopo strato la storia del vostro popolo.
Tuttavia, non aspettatevi troppo da questi passaggi narrativi. Il mistero che si cela dietro gli eventi sul pianeta è interessante, ma solo la prima volta. Lo stesso vale per i contenuti specifici delle fazioni: sebbene rafforzino il legame con il vostro popolo, non sono particolarmente avvincenti.
Avete a disposizione un totale di otto fazioni (o sottofazioni) tra cui scegliere:
- Gli Eredi degli Sheredyn sono la classica fazione umana e rappresentanti di un impero interstellare di impronta religiosa. Forse li conoscete già da Endless Space.
- Una novità è l’Ordine di Zelewas. Questa sottofazione si è separata dagli Eredi perché li ritiene troppo poco aggressivi.
- I Signori dell’Esilio rappresentano ciò che resta dei Broken Lords della prima parte. Per loro tutto ruota attorno al compromesso tra cavalleria e immortalità che dà senso alla vita.
- I Necrofagi sono una tipica razza insettoide che vive in sciame, sempre orientata alla guerra e all’espansione. Operano da una sola città.
- «Artiglio Reciso» è il nome della nuova sottofazione dei Necrofagi. Questi insetti sono creature ibride e in parte costituite da metallo. Devono ridurre in schiavitù gli altri per procurarsi manodopera.
- Gli Aspetti sono una civiltà di diplomatici, metà macchina e metà corallo. Puntano sulla coesistenza.
- Con i Tahuk si celebra un mix di scienza e fervore religioso. Con loro vi dedicherete alla ricerca.
- Con i Sandformers si aggiunge una fazione completamente nuova in occasione del lancio. Come accennato sopra, vogliono trasformare nuovamente il pianeta in un deserto.
Come potete forse intuire dalle descrizioni, sulla carta le fazioni si giocano in modo molto diverso. In pratica, però, queste differenze risentono dei principi di base del gioco, un po’ troppo uniformi. Ci torneremo tra poco.
Non tutti gli insediamenti diventano città
Iniziate una partita fondando una prima città e poi vi espandete. Il mondo a caselle esagonali è suddiviso in settori che, gradualmente, potrete annettere al vostro impero utilizzando la risorsa «Influenza». Una provincia appena annessa può essere trasformata in un’altra città oppure annessa come territorio a una città esistente, aumentando così la sua produzione complessiva in termini di produzione, cibo, denaro, influenza e scienza.
Nella stragrande maggioranza di questi settori vi attendono villaggi di fazioni secondarie, in parte passive e in parte aggressive, che potete combattere o assimilare. Per portarle dalla vostra parte, dovrete corromperle o portare a termine piccole missioni secondarie per loro conto. Alcune richiedono la costruzione di determinati edifici, altre l’annientamento di un esercito nemico. Se avete buoni rapporti con loro, si lasceranno proclamare protettorati, il che vi garantirà bonus a livello di impero.
Questo mondo variegato è inoltre pieno di anomalie e risorse speciali, alcune delle quali vi serviranno per potenziare le unità o costruire edifici particolari. Questi potenziamenti, tuttavia, non vengono rappresentati sulla mappa come modelli.
Sono invece visibili i nuovi quartieri che potete costruire attorno al centro città ed espandere ben oltre i confini della provincia grazie a fondamenta aggiuntive. Qui dovrete prestare attenzione ai bonus di vicinato, aumentando così la vostra produzione complessiva di cibo, risorse, ecc.
L’amministrazione del Reich diventa faticosa
In linea di massima questo sistema funziona discretamente, ma, come nel caso di Humankind, anch’esso sviluppato da Amplitude, manca un po’ di chiarezza nel design e di impatto. A differenza di Civilization, in Endless Legend 2 le singole decisioni relative alle costruzioni raramente sembrano importanti. Tutto contribuisce semplicemente alla produzione complessiva dell’insediamento, ma non sblocca nuove possibilità né può competere con la costruzione di una meraviglia nei giochi simili.
Non aiuta certo il fatto che, a causa della grafica accattivante e colorata, si perda rapidamente la visione d’insieme. Il design degli edifici non è intuitivo; solo nella vista schematica a un livello di zoom più elevato, grazie alla colorazione, diventa chiaro quali quartieri abbiamo davanti.
Sebbene Amplitude abbia lavorato molto sull’interfaccia e sul sistema di costruzione sulla base del feedback dei giocatori, nel complesso la situazione non è migliorata in modo significativo. La gestione della città in Endless Legend 2 è semplicemente troppo poco divertente e diventa più faticosa con ogni città in più, soprattutto perché gli insediamenti non si differenziano abbastanza l’uno dall’altro.
La corsa alla terra
Anche le missioni delle fazioni secondarie si trasformano rapidamente in compiti obbligatori che dobbiamo sbrigare. Soprattutto quando la marea rivela nuove terre.
Come accennato nell’introduzione, più volte durante ogni partita si verifica un brusco sconvolgimento su Saiadha. Dopo una fase monsonica, caratterizzata da alcuni fattori particolari come la visibilità limitata, l’acqua si ritira di un po’ e scopre nuove province.
E naturalmente intorno a queste si scatena immediatamente una corsa, che in questo modo è unica nel genere e porta con sé una dinamica tutta sua. Da un lato, ogni volta non vediamo l’ora di scoprire nuove possibilità di espansione. Non da ultimo, questo cambia radicalmente il tracciato dei confini. Una città un tempo sicura, circondata dall’oceano, può improvvisamente trovarsi proprio accanto a un regno che prima non poteva nemmeno raggiungerci.
D’altra parte, però, ogni volta che l’acqua si ritira, gemiamo un po’ dentro di noi. Perché tante nuove province significano un sacco di microgestione. Gli eserciti devono rivendicare i territori sul posto, stare in guardia dalle fazioni rivali e portare a termine le missioni.
Inizialmente si pensava probabilmente che con ogni fase oceanica il mondo diventasse più minaccioso. Ad esempio, da spaccature generate casualmente nel mondo emergono creature terrificanti che minacciano i vostri territori se non le combattete. Tuttavia, questo non è piaciuto a molti giocatori. Le minacce esterne sono state quindi attenuate al punto da non avere quasi più alcun ruolo.
Tattica a turni semplice con unità eroiche
Endless Legend 2, come Humankind, supporta un sistema di combattimento a turni in cui i campi di battaglia rispecchiano l’ambiente in cui gli eserciti si sono scontrati. È una caratteristica interessante, perché vi permette di sfruttare la geografia a vostro vantaggio già sulla mappa del mondo, ad esempio quando iniziate lo scontro da una scogliera e partite così con un vantaggio di quota.
A ogni battaglia possono partecipare al massimo due eserciti per fazione, ciascuno composto da sei unità. Tra queste vi sono soldati normali, grandi costrutti e mostri dotati di poteri magici. Inoltre, avrete a disposizione solitamente circa quattro o cinque unità eroiche, che non devono necessariamente fungere da comandanti, ma possono anche unirsi a un esercito come una normale unità.
A questi eroi potrete assegnare oggetti di equipaggiamento che troverete nel mondo o otterrete completando le missioni. Inoltre, salendo di livello sbloccherete nuove abilità per loro.
Mentre gli eroi, grazie a ritratti accattivanti e brevi dialoghi, sviluppano una forte personalità e ci stanno più a cuore delle nostre città, i combattimenti, anch’essi rivisitati, non sono riusciti a convincerci del tutto, proprio come un anno fa.
Le unità dispongono ora di una zona di controllo e ricevono potenziamenti aggiuntivi quando circondano i nemici. Nel complesso, però, il gameplay di base rimane troppo ripetitivo e unidimensionale. E così anche questo aspetto si riduce troppo spesso a un compito obbligatorio, che sempre più spesso lasciamo decidere automaticamente dai dadi. Giochi come Age of Wonders 4 o Spellforce: Conquest of Eo offrono combattimenti decisamente più avvincenti.
L’IA rimane prevedibile
È stata inoltre rivista la diplomazia. Ora dovrete prestare attenzione all’opinione della popolazione in entrambi i regni e avrete a disposizione ogni sorta di possibilità per negoziare accordi e rilasciare dichiarazioni.
A meno che non si giochi in modalità Conquista, di solito si presenta la necessità di agire solo quando un’IA si avvicina alla vittoria più rapidamente di noi. Questo, del resto, può accadere facilmente, poiché le condizioni di vittoria sono ben congegnate e si adattano a diversi stili di gioco. Se vi limitate a giocare senza uno scopo preciso, probabilmente perderete, almeno ai livelli di difficoltà più elevati.
A proposito, nella fase finale abbiamo perso la pazienza un paio di volte. Oltre ai calcoli dei turni sempre più lunghi, si verificano notevoli ritardi di risposta, che possono essere risolti solo riavviando il gioco. Per il resto, il gioco ha funzionato in modo stabile.
Conclusioni della redazione
Endless Legend 2 vive della sua atmosfera e dell’attenzione alla trama. Nel complesso, questo basta a reggere il gioco per due o tre partite, ma poi, almeno per me, il gioco ha perso smalto. Il gameplay di base procede senza intoppi, senza commettere errori gravi, ma senza nemmeno risultare soddisfacente a lungo termine.
Molti aggiornamenti ben intenzionati nella fase di Early Access non sono riusciti a cambiare sostanzialmente la situazione. Alcuni aspetti sono stati addirittura peggiorati o smussati eccessivamente. Di conseguenza, durante la mia prova mi sono divertito meno di quanto sperassi un anno fa.
Se avete semplicemente voglia di un’esperienza insolita con un po’ di trama, il gioco potrebbe fare al caso vostro. Se invece state cercando l’ennesimo gioco che vi tenga incollati allo schermo per ore e ore, qui probabilmente non lo troverete.
