Endless Legend 2 sort de l’Early Access après un an. Le développeur Amplitude a écouté ses fans. Découvrez dans ce test ce que cela a donné.
C’est un spectacle grandiose qui s’annonce. Des forêts baignées de soleil, des prairies verdoyantes et des plateaux rocailleux sont recouverts par la pluie de la mousson naissante, tandis que des rivières auparavant paisibles se transforment en torrents déchaînés.
Puis, soudain, l’averse cesse. Mieux encore, l’océan tout entier, qui encerclait auparavant les rares masses continentales de la planète Saiadha, se retire et libère de nouvelles zones propices à la colonisation.
Ce processus, aussi fantastiquement mis en scène qu’astucieux sur le plan des mécanismes de jeu, est au cœur d’Endless Legend 2, qui sort désormais de l’accès anticipé après un an et cherche à nous convaincre avec des mécanismes remaniés, une interface améliorée et de nouvelles factions.
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L’histoire est intégrée au jeu
Endless Legend 2 est un jeu 4X atypique. D’une part, comme il est d’usage dans ce genre, vous développez des villes, explorez des technologies et vous disputez des territoires avec vos voisins. D’autre part, vous suivez également les intrigues de votre faction et découvrez un monde qui ne cesse de s’ouvrir et de révéler des secrets ancestraux sous l’effet du mystérieux courant de marée décrit plus haut.
Ces changements ne sont toutefois pas simplement un gadget de gameplay, mais sont ancrés dans l’intrigue et l’univers d’Endless Legend 2. Le studio de développement français Amplitude a créé, à travers ses jeux Endless, une construction de monde détaillée qui dépasse le destin de planètes individuelles. Endless Legend 2 n’en effleure qu’une partie, mais nous ne voulons pas vous dévoiler l’intrigue ici.
Le jeu met en œuvre cette intégration narrative en vous confiant en permanence des quêtes provenant tant de l’intérieur que de l’extérieur de votre propre faction. Elles s’accompagnent de brefs dialogues sans voix off et vous accordent, une fois terminées, des bonus plus ou moins importants. Il n’est pas nécessaire d’accomplir ces quêtes pour remporter la victoire, mais elles favorisent l’immersion et vous permettent, par la même occasion, de mieux comprendre votre faction.
Chaque peuple a ses propres objectifs et mécanismes
Avec le tout nouveau peuple des Façonneurs de sable, par exemple, on découvre dès le début que cette espèce souhaite transformer la planète Saiadha en un désert. Et cela se reflète également dans les mécanismes du jeu.
Grâce aux capacités impériales des Façonneurs de sable, vous déterrez d’anciennes ruines de votre civilisation disparue et, à partir de là, vous transformez votre environnement. Vous transformez donc délibérément des terres fertiles en plaines de sable et de verre. Cela renforce votre économie tout en dévoilant, couche après couche, l’histoire de votre peuple.
Ne vous attendez toutefois pas à grand-chose de ces passages narratifs. Le mystère qui entoure les événements sur la planète est intéressant, mais seulement la première fois. Il en va de même pour les contenus spécifiques aux factions. Ceux-ci renforcent certes votre attachement à votre peuple, mais ils ne sont pas particulièrement passionnants.
Vous avez le choix entre huit factions (ou sous-factions) au total :
- Les Héritiers des Sheredyn constituent la faction humaine classique et représentent un empire interstellaire à caractère religieux. Vous les connaissez peut-être grâce à Endless Space.
- Une nouveauté : l’Ordre de Zelewas. Cette sous-faction s’est séparée des Héritiers, car elle les jugeait trop peu agressifs.
- Les Seigneurs en exil représentent ce qui reste des Broken Lords du premier volet. Pour eux, tout tourne autour du grand écart entre la chevalerie et l’immortalité comme affirmation de la vie.
- Les Nécrophages sont une race typique d’essaims insectoïdes, toujours tournés vers la guerre et l’expansion. Ils opèrent à partir d’une seule ville.
- « Griffe sectionnée » : c’est ainsi que s’appelle la nouvelle sous-faction des Nécrophages. Ces insectes sont des créatures hybrides, composées en partie de métal. Ils doivent asservir les autres pour disposer d’une main-d’œuvre.
- Les Aspects constituent une civilisation de diplomates, mi-machines, mi-coraux. Ils prônent la coexistence.
- Avec les Tahuks, vous célébrerez un mélange de science et de ferveur religieuse. C’est avec eux que vous vous lancerez dans la recherche.
- Avec les Façonneurs de sable, une toute nouvelle faction fait son apparition lors de cette sortie. Comme mentionné plus haut, ils souhaitent transformer la planète en désert.
Comme vous pouvez peut-être le deviner d’après les descriptions, les factions se jouent de manière très différente sur le papier. Dans la pratique, cependant, ces différences souffrent des principes de base un peu trop uniformes du jeu. Nous y reviendrons dans un instant.
Toutes les colonies ne deviennent pas des villes
Vous commencez une partie en fondant une première ville, puis vous vous étendez. Le monde, composé de cases hexagonales, est divisé en secteurs que vous annexez progressivement pour votre empire en utilisant la ressource « influence ». Vous pouvez soit transformer une province nouvellement annexée en une nouvelle ville, soit l’annexer à une ville existante, augmentant ainsi sa production totale en ressources, nourriture, argent, influence et science.
Dans la grande majorité de ces secteurs, vous trouverez des villages appartenant à des factions secondaires, tantôt passives, tantôt agressives, que vous pouvez combattre ou assimiler. Pour les rallier à votre cause, vous devez les soudoyer ou accomplir de petites quêtes secondaires pour leur compte. Certaines exigent la construction de bâtiments spécifiques, d’autres l’anéantissement d’une armée ennemie. Si vous entretenez de bonnes relations avec elles, elles accepteront d’être proclamées protectorats, ce qui vous apportera des bonus à l’échelle de l’empire.
Ce monde haut en couleur regorge également d’anomalies et de ressources spéciales, dont certaines vous seront nécessaires pour améliorer vos unités ou construire des bâtiments particuliers. Ces améliorations ne sont toutefois pas représentées sous forme de modèles sur la carte.
En revanche, vous pouvez voir les nouveaux quartiers que vous construisez autour du centre-ville et que vous pouvez étendre bien au-delà de la province grâce à des fondations supplémentaires. Vous devez ici prêter attention aux bonus de voisinage afin d’augmenter votre production totale de nourriture, de ressources, etc.
L’administration du Reich s’avère fastidieuse
Dans l’ensemble, ce système fonctionne plutôt bien, mais, tout comme dans Humankind (également développé par Amplitude), il manque un peu de clarté dans sa conception et d’impact. Contrairement à Civilization, les décisions de construction individuelles dans Endless Legend 2 semblent rarement importantes. Tout contribue simplement à la production totale de la colonie, mais ne débloque aucune nouvelle possibilité et ne peut rivaliser avec la construction d’une merveille dans des jeux comparables.
Le fait que les graphismes, bien que jolis et colorés, font rapidement perdre le fil n’arrange pas les choses. Le design des bâtiments ne parle pas de lui-même ; ce n’est que dans la vue schématique, à un niveau de zoom plus élevé, que les couleurs permettent de distinguer clairement les quartiers qui se trouvent devant nous.
Bien qu’Amplitude ait beaucoup travaillé sur l’interface et le système de construction en s’appuyant sur les retours des joueurs, l’ensemble ne s’est pas vraiment amélioré. La gestion de la ville dans Endless Legend 2 n’est tout simplement pas assez ludique et devient de plus en plus fastidieuse à mesure que l’on ajoute des villes, d’autant plus que les colonies ne se distinguent pas suffisamment les unes des autres.
La course à la conquête des terres
Même les quêtes des factions secondaires se transforment rapidement en tâches obligatoires que nous accomplissons. Surtout lorsque le courant de marée dévoile de nouvelles terres.
Comme indiqué dans l’introduction, un bouleversement majeur survient à plusieurs reprises au cours d’une partie sur Saiadha. Après une phase de mousson, marquée par certains facteurs particuliers tels qu’une visibilité réduite, l’eau se retire quelque peu et dévoile de nouvelles provinces.
Et bien sûr, une course s’engage immédiatement pour les conquérir, ce qui rend le jeu unique en son genre et lui confère une dynamique qui lui est propre. D’un côté, nous nous réjouissons à chaque fois de ces nouvelles possibilités d’expansion. Cela modifie notamment considérablement le tracé des frontières. Une ville autrefois sûre, entourée par l’océan, peut soudain se retrouver juste à côté d’un empire qui, auparavant, ne pouvait absolument pas nous atteindre.
D’un autre côté, chaque retrait nous fait toutefois pousser un petit soupir intérieur. Car de nombreuses nouvelles provinces impliquent beaucoup de microgestion. Les armées doivent revendiquer les territoires sur place, se méfier des factions rivales et accomplir des quêtes.
À l’origine, l’idée était sans doute que le monde devienne plus menaçant à chaque phase océanique. Par exemple, des créatures terrifiantes surgissaient de failles générées aléatoirement dans le monde et menaçaient vos terres si vous ne les combattiez pas. Mais cela n’a pas plu à de nombreux joueurs. Les menaces extérieures ont donc été atténuées au point de ne plus jouer pratiquement aucun rôle.
Tactique au tour par tour simplifiée avec des unités de héros
Tout comme Humankind, Endless Legend 2 propose un système de combat au tour par tour où les champs de bataille reflètent l’environnement dans lequel les armées se sont affrontées. C’est une fonctionnalité intéressante, car elle vous permet d’utiliser la géographie à votre avantage dès la carte du monde, par exemple en lançant l’attaque depuis une falaise et en bénéficiant ainsi d’un avantage de hauteur dès le début.
Deux armées au maximum par camp, comptant chacune six unités, peuvent participer à un combat. Parmi celles-ci figurent des soldats ordinaires, de grandes créatures artificielles et des monstres dotés de pouvoirs magiques. De plus, vous disposez généralement d’environ quatre ou cinq unités de héros, qui ne doivent pas nécessairement jouer le rôle de chefs, mais peuvent également rejoindre une armée comme une unité normale.
Vous équipez ces héros d’objets que vous trouvez dans le monde ou que vous obtenez grâce à des quêtes. De plus, vous débloquez de nouvelles compétences pour eux à chaque passage de niveau.
Alors que les héros, grâce à de jolis portraits et de brèves conversations, développent une véritable personnalité et finissent par nous tenir davantage à cœur que nos villes, les combats, eux aussi remaniés, ne nous ont pas entièrement convaincus, comme c’était déjà le cas il y a un an.
Les unités disposent désormais d’une zone de contrôle et bénéficient de bonus supplémentaires lorsqu’elles encerclent des adversaires. Dans l’ensemble, le gameplay de base reste toutefois trop répétitif et unidimensionnel. Cet aspect se transforme ainsi trop souvent en une corvée que l’on laisse de plus en plus souvent se dérouler automatiquement. Des jeux comme Age of Wonders 4 ou Spellforce: Conquest of Eo proposent des combats nettement plus passionnants.
L’IA reste prévisible
Le système diplomatique a également été remanié. Vous devez désormais tenir compte de l’opinion de la population dans les deux royaumes et disposez de toutes sortes de possibilités pour négocier des accords et faire des déclarations.
Tant que l’on ne joue pas en mode « Conquête », on n’est généralement amené à agir que lorsqu’une IA se dirige plus rapidement vers la victoire que nous. Cela peut d’ailleurs facilement arriver, car les conditions de victoire sont bien pensées et s’adaptent à différents styles de jeu. Si vous jouez simplement sans but précis, vous risquez fort de perdre, du moins sur les niveaux de difficulté élevés.
Nous avons d’ailleurs perdu patience à plusieurs reprises en fin de partie. Outre des calculs de tour de plus en plus longs, on constate d’importants délais de réponse, qui ne peuvent être résolus qu’en redémarrant le jeu. Sinon, le jeu a fonctionné de manière stable.
Conclusion de la rédaction
Endless Legend 2 tire sa force de sa mise en scène et de l’importance accordée à l’histoire. L’ensemble tient la route pendant deux ou trois parties, mais après cela, j’ai pour ma part perdu tout intérêt. Le gameplay de base se déroule sans heurts, sans commettre de véritable erreur, mais sans non plus procurer de satisfaction à long terme.
Les nombreuses mises à jour bien intentionnées de la phase d’accès anticipé n’ont pour l’essentiel rien changé à cela. Certaines ont même aggravé la situation ou trop simplifié le jeu. Du coup, je me suis moins amusé lors de ce test que ce que j’avais espéré il y a un an.
Si vous avez simplement envie d’une expérience originale avec un peu d’histoire, le jeu pourrait vous convenir. Mais si vous recherchez le prochain jeu qui vous fera passer des heures à jouer en boucle, vous ne trouverez probablement pas votre bonheur ici.
