Galactic Racer remet au goût du jour, 24 ans plus tard, un concept légendaire : Star Wars en jeu de course ! Mais lors de notre test, ce bolide s’est assez vite retrouvé à court de pièces.
« Pas de Podracers, pas d’achat », tel était le commentaire le plus populaire sous ma dernière vidéo consacrée à Star Wars : Galactic Racer sur YouTube. Plus de 230 « J’aime » – et des dizaines d’autres utilisateurs abondent dans ce sens : beaucoup de gens rêvent tant d’un retour du légendaire jeu de course de l’Épisode 1 sorti en 1999. Mais Galactic Racer emprunte, ou plutôt roule, une autre voie : les célèbres courses de pods ne jouent qu’un rôle mineur ; à la place, vous filez à toute allure sur les pistes galactiques à bord de speeder bikes, de glisseurs et de « skim speeders ».
Pour ce test, j’ai gravi les échelons de la carrière, j’ai plaqué mes adversaires contre les barrières, j’ai foncé à travers la lave, la neige, une chaleur torride et des bassins d’acide – et je dois malheureusement, vraiment malheureusement, constater que Galactic Racer a des problèmes bien plus graves que l’absence de courses de pods.
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Parfois, moins serait mieux
Galactic Racer va plus loin en matière d’histoire et vous propose une véritable campagne avec des cinématiques et des dialogues, et vous pouvez explorer de petites zones centrales sur des dizaines de planètes. Peu après l’épisode 6, l’Empire maléfique a été renversé, les courses peuvent enfin reprendre, l’entrepreneur Darius Pax proclame la Ligue Galactique et, en tant que pilote Shade, vous vous faites un nom. Une motivation supplémentaire bouillonne encore dans votre cœur, car Shade a un compte à régler tout à fait personnel avec Kestar Bool, cet as des courses arrogant.
J’écris « va plus loin », comme si c’était automatiquement une bonne chose… ce n’est pas le cas ici. Galactic Racer se serait rendu un grand service en me proposant simplement, comme Episode 1 Racer, dix personnages sympas accompagnés d’un mode arcade immersif, et le tour serait joué. Parfois, moins c’est mieux.
Au lieu de cela, on a droit à une campagne si mal écrite que certains dialogues auraient presque leur place dans une exposition dadaïste. Je n’ai pas compris le sens de celui-ci, même après l’avoir écouté trois fois ; je vous le cite donc dans son intégralité, avec tout le contexte que le jeu vous fournit :
Soren Zaks : Tu es fou ? On ne dit pas ça comme ça à un novice !
Lyren Shok : Tu es désormais un grand pilote. Tu vas bientôt faire sensation ! Attends, quel âge avait Goli déjà ? C’est tellement difficile à dire avec tout ce… visage.
Soren Zaks : Lyren, tu es vraiment incroyable.
Lyren Shok : De quoi s’agit-il ? Personne d’autre ne s’occupe de ce petit nouveau. J’essaie juste de l’aider !
Soren Zaks : Et si on disait ça : Goli aimerait en savoir plus sur la course. Tiens-t’en à ça. Laisse… la biologie et les histoires d’amour à quelqu’un d’autre.
Mais même en faisant abstraction de cette mise en scène des dialogues épouvantable, l’histoire ne tient pas la route du début à la fin. Shade est recruté par le chef de la Ligue galactique pour éliminer son rival Kestar Bool, car le succès de ce dernier menace en quelque sorte la Ligue galactique dans son ensemble, mais le chef de la Ligue ne peut pas disqualifier Bool lui-même parce que… eh bien, je n’en ai aucune idée. Parlons plutôt du gameplay.
Un roguelite en jeu de course ?
La campagne roguelite est au cœur de Galactic Racer. Shade reçoit un jeton d’entrée et s’efforce de remporter autant de courses que possible afin de battre Kestar Bool lors de la grande finale. Bon, en réalité, vous battez déjà Kestar Bool dans presque toutes les courses, puisqu’il participe à toutes, mais pour une raison quelconque, seule cette dernière grande course compte. Et même ça, pas vraiment, mais je ne veux pas dévoiler l’intrigue.
Toutes les victoires précédentes vous rapportent toutefois de l’argent et des améliorations pour optimiser la tenue de route dans les virages, l’éperon, les boosts, la valeur de défense et d’autres petits détails de votre bolide. Certaines cartes de bonus modifient également les caractéristiques de vos bolides ; par exemple, vous infligez le double de dégâts si vous faites monter votre moteur jusqu’à la zone rouge.
Si votre bolide s’écrase trop souvent contre un mur, c’est « Game Over » et vous recommencez depuis le début. Vous investissez alors la monnaie et l’expérience gagnées dans des améliorations permanentes qui augmenteront légèrement vos chances lors de votre prochaine partie. De plus, l’ordre des niveaux change à chaque partie, ce qui fait que chaque partie diffère légèrement de la précédente.
Jusqu’ici, tout est motivant : difficile de résister à la carotte classique des roguelites, du genre « Allez, cette fois, ça va mieux aller ». Mais les développeurs masquent ici un problème bien plus profond qui finit par ruiner l’expérience : Galactic Racer n’est tout simplement pas un jeu particulièrement passionnant.
Le village de Potemkine
Et vous avez bien lu : presque chacune des sept planètes propose une particularité de gameplay. Sur Ando Prime, par exemple, ma carrosserie gèle si je ne passe pas délibérément dans des fours. En revanche, dans le froid, je peux déclencher des boosts de postcombustion presque à l’infini, car rien ne surchauffe. Sur Jakku, le jeu se répète à l’envers, cette fois avec une surchauffe et des grottes ombragées. Sur Sentinel, en revanche, j’emporte un générateur de bouclier pour prendre un raccourci à travers des rivières d’acide sans encombre.
Mais après quelques courses, la façade de ce village Potemkine s’effrite. Je dois par exemple parcourir chaque lieu plusieurs fois avant de passer à la planète suivante – et c’est là qu’on se rend vite compte que ces mondes n’ont qu’une seule particularité. Après quatre courses sur Sentinel, j’en ai assez des flaques d’acide, d’autant plus que les circuits eux-mêmes proposent toujours une succession très similaire de zones extérieures ouvertes et de réseaux sinueux de grottes ou de gorges.
Il y a 27 ans, Episode 1 Racer offrait davantage de variété. Je me souviens des hauteurs vertigineuses de la station-service de Tibanna sur Ord Ibanna, où un simple virage mal négocié suffisait à me précipiter dans un gouffre profond de plusieurs kilomètres. Ou encore des lacets sur les côtes de Baroonda, où je devais soudainement manœuvrer mon podracer, rapide comme une flèche, à travers une succession de passages étroits.
Quoi qu’il en soit : la recherche de raccourcis astucieux reste tout aussi amusante dans Galactic Racer qu’à l’époque. Dommage toutefois que votre parc automobile, composé de trois véhicules au total, ne soit guère varié. Certes, le Speeder Bike se conduit de manière sensiblement différente d’un Landspeeder imposant, mais la troisième catégorie de véhicules – le Skim Speeder – lui ressemble à nouveau un peu trop. Les Landspeeder peuvent déraper, les Skim Speeder se mettent à la verticale ; cela ne fait pas une grande différence en termes de comportement routier proprement dit.
Le plus gros problème de Galactic Racer, ce n’est toutefois pas vous, mais vos adversaires.
Le plus gros problème de Galactic Racer
Galactic Racer dispose d’une IA « élastique » tout droit sortie de l’enfer. Autrement dit : les courses ne suivent aucune règle compréhensible ni aucune loi de la physique. À un moment donné, vos adversaires vous dépassent à toute vitesse, pour ensuite freiner brusquement sur une ligne droite sans obstacle. À l’inverse, il m’arrive de distancer tout le peloton pendant un tour, avant que trois bolides ne me laissent soudainement dans la poussière à une vitesse ridiculement élevée.
Cela anéantit toute sensation de vitesse, car le rapport entre moi et mes adversaires change constamment au cours d’une même manche, sans que je comprenne pourquoi. Et cela se poursuit également d’une course à l’autre : dans une épreuve, je suis le numéro un incontesté après 100 mètres, tandis que dans la suivante, je ne vois même plus le pot d’échappement des autres.
C’est là que le système « roguelite » devient un énorme problème : je ne choisis ma voiture qu’au début d’une partie. Avant une course, je ne reçois aucune information sur le tracé du circuit ni sur la configuration de mes adversaires. Et même si c’était le cas : les points d’amélioration permettent surtout d’améliorer des futilités, comme la capacité de ma batterie, mais les caractéristiques essentielles telles que l’accélération ou la vitesse maximale restent inchangées. Cette dernière n’augmente d’ailleurs que de manière passive, grâce à la somme totale de tous les points de compétence investis. Pourtant, dans un univers de mécaniciens comme Star Wars, ce serait tellement cool de pouvoir simplement bricoler mes performances dans l’atelier.
Pour faire court : dans les dernières phases de jeu de Galactic Racer, ma victoire ne dépend pratiquement plus de moi, mais plutôt de la chance d’obtenir des cartes de bonus et des passages de niveau. Lors de ma toute première partie, par exemple, j’arrive sans trop de mal jusqu’à la toute dernière course… mais ensuite, en finale, la concurrence me dépasse sans que j’aie la moindre chance. Je ne vois même pas ses feux arrière, car le jeu veut me forcer à accumuler des points de compétence sur plusieurs parties pour que mon pilote aille plus vite.
Kladderadatsch
La boucle de gameplay fondamentale de Galactic Racer ne tient donc pas la route – et je suppose que les développeurs s’en sont rendu compte très tôt dans le développement. Car, en plus de tout ce qui a été mentionné jusqu’à présent, on a ajouté tellement de bric-à-brac autour de tout ça que cela ne fait que masquer davantage ce noyau défaillant. Je ne vais pas tout énumérer en détail, juste quelques points saillants : vous vous inscrivez auprès de sponsors et vous améliorez votre réputation auprès d’eux grâce à des défis, vous améliorez également votre profil de pilote entre les courses, vous améliorez certaines stratégies, niveau après niveau après niveau.
Outre les courses normales, vous trouverez également des matchs à élimination, dans lesquels les derniers du classement sont progressivement éliminés de la course. Et au-delà de la campagne roguelite, vous trouverez toutes sortes de variantes de défis, des courses contre la montre, etc.
Il y a aussi des courses de pods, du moins un peu. Tant au sein de la campagne, à travers les souvenirs jouables de Sebulba, qu’au-delà, via des parcours de défi, vous vous glisserez dans le cockpit de ces célèbres machines monstrueuses. C’est sans aucun doute un ajout sympa, mais comme il s’agit ici de missions secondaires assez insignifiantes, ces quelques courses de pods n’ont bien sûr pas le raffinement d’Episode 1 Racer ou de Racer Revenge. C’est tout de même cool que ces classiques aient trouvé leur place dans le jeu.
Bref : Galactic Racer. Je sais, je semble très négatif, car le jeu a malheureusement besoin d’un arrêt au stand à de très nombreux égards. Mais au final, vous pouvez tout de même vous amuser avec – quelques tours sympas après le travail, ça passe toujours, si vous cherchez simplement un peu d’ambiance Star Wars et que vous aimez l’idée des courses à grande vitesse. Peut-être que le jeu développera à moyen terme une petite communauté sympa en multijoueur.
Mais cela ne change malheureusement rien à ce bilan décevant : même 27 ans plus tard, Episode 1 Racer reste le meilleur jeu de course Star Wars.
Conclusion de la rédaction
Je n’ai pas envie d’écrire cette critique. Car en réalité, j’adore l’idée et le courage qui se cachent derrière Star Wars : Galactic Racer. Développer enfin, après toutes ces années, un nouveau jeu de course Star Wars, faire revivre l’âge d’or d’Episode 1 Racer… Le fan en moi souhaite de tout cœur que ce projet soit une réussite.
Mais le journaliste spécialisé dans les jeux vidéo se doit de constater : les développeurs se sont égarés quelque part au cours du développement – et au lieu de remédier à cette dérive, ils ont ajouté des éléments tout autour dans l’espoir que le résultat global tienne la route d’une manière ou d’une autre. Ce qui n’est le cas que pendant les premières heures.
Car au début, Galactic Racer est vraiment amusant. Les courses sont spectaculaires, ça craque, ça gronde et ça crépite, les planètes sont superbement mises en scène, et l’expérimentation avec les boosts, les impulsions ioniques et autres est encore très amusante lors de la première partie. Mais peu à peu, le vernis s’écaille.
Galactic Racer révèle alors son IA truquée, qui oscille de manière totalement aléatoire entre la vitesse du son et celle d’un escargot. À moins de vous écraser systématiquement contre les murs, le jeu finit par se résumer à une simple vérification de chiffres : si vous avez investi suffisamment de points de compétence pour augmenter passivement votre vitesse maximale et que vous avez en plus de la chance avec les améliorations tirées au hasard, vous gagnez. Sinon, vous perdez, et c’est reparti pour un tour.
Tout cet environnement composé de sponsors, d’événements générés de manière procédurale, de cartes de bonus, de missions secondaires de courses de pods et autres éléments du genre permet de faire oublier cela pendant un moment… mais pas longtemps. Galactic Racer s’essouffle incroyablement vite. Et cela ne devrait absolument pas être le cas pour un titre vendu au prix fort.
