Dopo 24 anni, Galactic Racer riporta in auge un concetto leggendario: Star Wars come gioco di corse! Ma durante il test, a questa auto da corsa finiscono piuttosto in fretta le parti.
«Niente Podracer, niente acquisto», era il commento più votato sotto il mio ultimo video su Star Wars: Galactic Racer su YouTube. Oltre 230 «mi piace» – e decine di altri utenti la pensano allo stesso modo; molte persone desiderano ardentemente un revival del leggendario Episode 1 Racer del 1999. Ma Galactic Racer segue, o meglio, percorre una strada diversa: le famose gare di pod hanno solo un ruolo marginale; al loro posto, sfreccerete sulle piste galattiche con speeder bike, aliante e i cosiddetti skim speeder.
Per la recensione ho scalato la classifica, ho spinto gli avversari contro le barriere, ho sfrecciato attraverso lava, neve, calore torrido e pozze di acido – e devo purtroppo, purtroppo ammettere: Galactic Racer ha problemi ben più gravi della mancanza delle gare con i pod.
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A volte meno sarebbe di più
Galactic Racer fa davvero il possibile in termini di trama e vi offre una vera e propria campagna con filmati e dialoghi, oltre alla possibilità di esplorare piccole aree hub su innumerevoli pianeti. Poco dopo l’Episodio 6, il malvagio Impero è stato rovesciato, le corse possono finalmente rifiorire, l’imprenditore Darius Pax proclama la Lega Galattica e voi, nei panni del pilota Shade, vi fate un nome. Nel vostro cuore ribolle un’ulteriore motivazione, perché Shade ha un conto del tutto personale da regolare con l’arrogante asso delle corse Kestar Bool.
Scrivo «fare uno sforzo in più» come se fosse automaticamente una cosa positiva… ma in questo caso non lo è. Galactic Racer avrebbe fatto un grande favore a se stesso se mi avesse semplicemente fornito, come in Episode 1 Racer, dieci personaggi fantastici, insieme a una modalità arcade d’atmosfera e via. A volte meno è meglio.
Invece c’è una campagna scritta così male che alcuni dialoghi sembrerebbero quasi usciti da una mostra dadaista. Questo, ad esempio, non l’ho capito nemmeno dopo averlo ascoltato tre volte, quindi eccolo qui per esteso, con tutto il contesto che il gioco vi offre:
Soren Zaks: Sei pazzo? Non si può dire una cosa del genere a una matricola!
Lyren Shok: Ora sei un grande pilota. Presto farai scalpore! Aspetta, quanti anni aveva Goli? È così difficile da dire con tutta quella… faccia.
Soren Zaks: Lyren, sei davvero incredibile.
Lyren Shok: Ma di cosa si tratta? Nessun altro si preoccupa del novellino. Sto solo cercando di dare una mano!
Soren Zaks: Che ne dici di questo: a Goli piacerebbe saperne di più sulle corse. Attieniti a questo. Lascia che siano altri a occuparsi di… biologia e romanticismo.
Ma anche a prescindere dalla pessima regia dei dialoghi, la trama non torna da nessuna parte. Shade viene reclutato dal capo della Lega Galattica per eliminare il rivale Kestar Bool, poiché il suo successo minaccia in qualche modo la Lega Galattica nel suo complesso, ma il capo della Lega non può squalificare Bool di persona perché… beh, non ne ho idea. Parliamo del gameplay.
Un roguelite come gioco di corse?
Il cuore di Galactic Racer è la campagna roguelite. Shade riceve un gettone d’ingresso e lo utilizza per partecipare al maggior numero possibile di gare, cercando di ottenere il miglior risultato possibile, con l’obiettivo finale di battere Kestar Bool nella grande finale. Beh, in realtà batterete Kestar Bool già prima in quasi tutte le gare, dato che partecipa ovunque, ma per qualche motivo conta solo quest’ultima grande gara. E nemmeno quella, in realtà, ma non voglio spoilerare nulla.
Tutte le vittorie precedenti vi garantiscono comunque denaro e potenziamenti per migliorare la tenuta in curva, lo sperone, i boost, il valore difensivo e altri piccoli dettagli del vostro veicolo. Alcune carte perk modificano anche le caratteristiche dei vostri bolidi; ad esempio, potete infliggere il doppio dei danni se surriscaldate il motore fino alla zona rossa.
Se il vostro bolide si schianta troppo spesso contro il muro, però, è Game Over e dovrete ricominciare da capo. La valuta e l’esperienza guadagnate verranno poi investite in potenziamenti permanenti che, al prossimo avvio del gioco, aumenteranno leggermente le vostre possibilità. Inoltre, l’ordine delle ambientazioni varia, quindi ogni partita è leggermente diversa dalla precedente.
Fin qui tutto molto motivante: è difficile resistere alla classica carota dei roguelite alla «Dai, questa volta andrà meglio». Ma gli sviluppatori nascondono qui un problema che va ben più in profondità e che alla fine compromette l’esperienza di gioco: Galactic Racer semplicemente non è un gioco particolarmente avvincente.
Il villaggio di Potemkin
E avete letto bene: quasi tutti i sette pianeti offrono qualche particolarità di gameplay. Su Ando Prime, ad esempio, la carrozzeria si congela se non passo intenzionalmente attraverso forni roventi. In compenso, al freddo posso attivare boost dei postbruciatori quasi all’infinito, perché nulla si surriscalda. Su Jakku il gioco si ripete al contrario, questa volta con surriscaldamento e caverne in ombra. Su Sentinel, invece, mi porto dietro un generatore di scudi per tagliare la strada indenne attraverso fiumi di acido.
Ma dopo un paio di gare, la facciata del villaggio di Potemkin inizia a sgretolarsi. Ad esempio, devo percorrere ogni scenario più volte prima di passare al pianeta successivo – e qui si capisce subito che i mondi hanno solo quel loro unico espediente. Dopo quattro gare su Sentinel mi sono stufato delle pozze di acido, tanto più che i circuiti stessi offrono sempre una sequenza molto simile di aree esterne aperte e sistemi tortuosi di caverne o gole.
A questo proposito, 27 anni fa Episode 1 Racer offriva maggiore varietà. Ricordo le altezze vertiginose della stazione di rifornimento di Tibanna su Ord Ibanna, dove anche una curva mal presa mi scaraventava in un abisso profondo chilometri. Oppure i tornanti lungo le coste di Baroonda, dove dovevo improvvisamente manovrare il mio podracer veloce come una freccia attraverso una serie infinita di stretti passaggi.
Dopotutto: la ricerca di scorciatoie ingegnose in Galactic Racer è divertente proprio come lo era allora. Peccato solo che, con un totale di tre veicoli, la varietà nella vostra flotta sia davvero scarsa. Sì, la Speeder Bike si guida in modo sensibilmente diverso da un robusto Landspeeder, ma la terza classe di veicoli – lo Skim Speeder – le assomiglia a sua volta fin troppo. I Landspeeder possono derapare, gli Skim Speeder si inclinano lateralmente; ma questo non fa una grande differenza nel comportamento di guida vero e proprio.
Il problema più grande di Galactic Racer, però, non siete voi, ma i vostri avversari.
Il problema più grande di Galactic Racer
Galactic Racer ha un’IA “elastica” da incubo. In altre parole: le gare non seguono alcuna regola comprensibile né alcuna legge della fisica. In un punto i vostri avversari vi sfrecciano accanto a miglia di distanza, solo per poi frenare improvvisamente su un rettilineo privo di ostacoli. Al contrario, io distanzio l’intero gruppo per un giro intero, prima che improvvisamente tre bolidi mi facciano mangiare la polvere a una velocità ridicolmente alta.
Questo annulla ogni sensazione di velocità, perché il rapporto tra me e gli avversari cambia continuamente nel corso di una partita, senza che io ne capisca il motivo. E la cosa continua anche tra una gara e l’altra: in un evento sono il numero uno imbattuto dopo 100 metri, in quello successivo non vedo nemmeno più lo scarico degli altri.
Qui il sistema roguelite diventa un problema enorme: scelgo la mia auto esclusivamente all’inizio di una partita. Prima di una gara non ricevo alcuna informazione sul tracciato o sull’assetto dei miei avversari. E anche se fosse: con i punti potenziamento si possono migliorare per lo più cose superflue, come ad esempio la capacità della mia batteria, mentre valori essenziali come l’accelerazione o la velocità massima rimangono invariati. Quest’ultima, a sua volta, aumenta solo passivamente grazie alla somma di tutti i punti abilità investiti. Eppure, proprio in un universo di meccanici come Star Wars, sarebbe così bello poter semplicemente armeggiare in officina per migliorare le mie prestazioni.
Per farla breve: il fatto che io vinca o meno in Galactic Racer, soprattutto nelle fasi avanzate del gioco, dipende ormai ben poco da me, ma piuttosto dalla fortuna con le carte perk e i livellamenti. Nella mia primissima partita, ad esempio, riesco ad arrivare senza troppe difficoltà fino all’ultima gara… ma poi, in finale, la concorrenza mi supera senza che io abbia alcuna possibilità. Non vedo nemmeno il fanale posteriore, perché il gioco vuole costringermi a guadagnare punti abilità in diverse partite affinché il mio pilota diventi più veloce.
Kladderadatsch
Il ciclo di gioco di base di Galactic Racer non quadra, quindi – e immagino che gli sviluppatori se ne siano accorti già nelle prime fasi di sviluppo. Infatti, oltre a tutto ciò che ho menzionato finora, ci hanno infilato così tante cose inutili che finiscono per nascondere ulteriormente questo nucleo malconcio. Non elencherò tutto nei dettagli, ma mi limiterò a citare alcuni punti salienti: vi registrate presso gli sponsor e aumentate la vostra reputazione affrontando delle sfide; inoltre, tra una corsa e l’altra, potenziate il vostro profilo di pilota e determinate strategie, livello dopo livello dopo livello.
Oltre alle normali gare, troverete anche le Elimination Matches, in cui gli ultimi classificati vengono gradualmente eliminati dalla gara. E oltre alla campagna roguelite troverete ogni sorta di varianti di sfide, gare a tempo e così via.
Ci sono anche gare di Pod, almeno un po’. Sia all’interno della campagna, attraverso i ricordi giocabili di Sebulba, sia al di fuori di essa tramite percorsi di sfida, potrete mettervi al volante delle famose macchine mostruose. Sicuramente un’aggiunta interessante, ma dato che stiamo parlando di missioni secondarie piuttosto irrilevanti, a quelle poche gare di Pod manca ovviamente la raffinatezza di Episode 1 Racer o Racer Revenge. È comunque bello che questi classici siano stati inseriti nel gioco.
Quindi: Galactic Racer. Lo so, sembro molto negativo, perché il gioco purtroppo ha bisogno di una sosta ai box in davvero molti punti. Tutto sommato, però, potete comunque divertirvi: qualche giro spensierato dopo il lavoro va sempre bene, se cercate semplicemente un po’ di atmosfera Star Wars e vi piace l’idea delle gare ad alta velocità. Forse, a medio termine, il gioco riuscirà a creare una piccola community interessante anche in modalità multigiocatore.
Ma purtroppo ciò non cambia la conclusione deludente: anche a distanza di 27 anni, Episode 1 Racer rimane il miglior gioco di corse di Star Wars.
Conclusione della redazione
Non vorrei scrivere questa recensione. Perché in realtà adoro l’idea e il coraggio che stanno dietro a Star Wars: Galactic Racer. Sviluppare finalmente, dopo tutti questi anni, un nuovo gioco di corse di Star Wars, far rivivere i tempi d’oro di Episode 1 Racer: il fan che è in me desidera con tutto il cuore che questo progetto abbia successo.
Ma il giornalista di videogiochi deve ammettere: gli sviluppatori si sono persi da qualche parte durante lo sviluppo – e invece di risolvere questa confusione, hanno aggiunto elementi intorno ad essa nella speranza che il risultato complessivo potesse comunque reggere. Ma funziona solo nelle prime ore.
Perché all’inizio Galactic Racer è davvero divertente. Le gare sono spettacolari, ci sono scontri, boati e crepitii, i pianeti sono messi in scena alla grande, e sperimentare con boost, impulsi ionici e simili è davvero divertente nella prima partita. Ma a poco a poco la vernice si scrosta.
Poi Galactic Racer rivela la sua IA truccata, che oscilla in modo del tutto arbitrario tra la velocità del suono e quella di una lumaca. Se non vi ritrovate a sbattere continuamente contro i muri, il gioco alla fine si riduce a una semplice verifica di numeri: se avete investito abbastanza punti abilità per aumentare passivamente la vostra velocità massima e avete anche un po’ di fortuna con gli upgrade estratti, allora vincete. Altrimenti perdete, e si riparte dalla prossima corsa.
Tutto il contorno fatto di sponsor, eventi generati proceduralmente, carte perk, missioni secondarie di podracing e simili riesce a distrarvi per un po’… ma non a lungo. Galactic Racer si esaurisce incredibilmente in fretta. E questo non dovrebbe assolutamente accadere, soprattutto in un titolo a prezzo pieno.
