『Japanese Drift Master』はリリース当初、ほとんど注目されることなくひっそりと登場した。しかし1年後、ケビンの心に、他に類を見ないほどの情熱を燃え上がらせた。
『JDM – Japanese Drift Master』という名前は、このゲームにとって決してプラスにはなっていない。第一に、インターネット上ではこの略語はすでに『ウォーキング・デッド』のジェフリー・ディーン・モーガンに割り当てられている。第二に――こちらの方がはるかに重大だが――この名前は、2000年代にメディア・マルクトやサターンのバーゲンコーナーで山積みになっていた、ありふれた安っぽいレースゲームの数々を強く連想させる。例えば『Top Gear RPM Tuning』や『Big Rigs: Over the Road Racing』のようなものだ。
しかし、JDMの背後には、少なくともポーランドのパブリッシング・開発レーベル「ゲーミング・ファクトリー」にとっては、信じられないほど野心的なプロジェクトが隠されている。同社のポートフォリオには、普段は……控えめに言っても「愛好家向けゲーム」と呼べるようなタイトルが並んでいる。『Booze Masters: Freezing Moonshine』、『Foodtruck Arena』、『Bug Academy』、そしてベーカリーシミュレーションなどだ。
一方、『JDM』はどうか？ 公式車両ライセンスを取得した、グラフィックにこだわったオープンワールド・レーシングゲームであり、日本の都道府県一つを丸ごと再現している。2025年5月のリリース当時、これは『Forza Horizon 6』の約12ヶ月前に、日本のオープンワールドという夢を実現した史上初のレーシングゲームだった。
残念ながら、大ヒットには至りませんでした。当時の国際的なレビューはかなり冷ややかなものでした。GlobalESportNewsのJDMレビューでも、同僚のダニエルは64点という低い評価をつけています。それも当然でしょう。JDMには、ダメージモデルが全くないなど、多くの問題があるからです。それでも、1年後、私は日本の山々を舞台にしたドリフトコースに飛び込み、久々に一目で惚れ込んでしまいました。これほどまでに独特なレースゲームは、これまで存在しなかったからです。
これまでにないレースゲーム
『JDM』もまた、外科用レーザーのように極めて特定のファンタジーに的を絞った、マニア向けのゲームだ。他のレースゲームがたいてい大雑把にドラッグレース、ドリフト、サーキット、ラリー、チューニングをひとまとめにしているのに対し、本作は完全にドリフトに特化している。それだけでなく、日本のドリフトがテーマなのだ！
いわゆる「峠レース」文化は、すでに50年の歴史を誇り、ユーロビートサウンドを特徴とするアニメ『頭文字D』のようなポップカルチャー現象によって、世界中にその名を知らしめました。日本の峠レースがこれほど特別である理由は：
- 日本には、山を登ったり下ったりと蛇行する、狭い峠道、つまりヘアピンカーブが無数に存在します。
- レースは、たいてい2人のドライバーに焦点が当てられ、彼らは猫とネズミの追いかけっこのように、可能な限り間隔を詰めて山道を滑り降りていく。
- ミスを許す余地はなく、砂利敷きやエスケープゾーンなどはない。ドリフトを失敗すれば、ガードレールや山肌に直撃することになる。
- 注目されるのは 軽くチューニングされたコンパクトカー ――有名なトヨタAE86のように、ここではスポーツカーさえも凌駕する存在だ。
- 純粋なエンジン出力よりも、ドライビングスキルの方が重要視される。
そして、この点については、このジャンルの王者である『Forza Horizon 6』でさえ、これほどうまく実現できていません。確かに、仕様上は『Forza Horizon 6』にもヘアピンカーブやドリフトコースは存在しますが、そのオープンワールドは広大で、いつでもコースを外れてしまう可能性があります。また、実在の道路に比べて、狭いカーブであっても道路幅が大幅に広げられています。
『JDM』はここでも厳格な姿勢を貫いています。すべてのガードレールは破壊不可能なチタン製で、カーブは信じられないほど狭く、ほとんど閉所恐怖症を誘うほどです。広大な荒野を猛スピードで駆け抜けたいなら、絶対にこのゲームを買ってはいけません――『JDM』のゲームワールドは、何よりもまず、極限まで大胆なコースレイアウトを駆け抜けるためのパルクール場として機能しており、コーナーをクリアするにはミリ単位の精度でドリフトをこなさなければなりません。
デジャヴ！
そして『イニシャルD』の3倍：もちろん、ユーロビート満載のラジオ局も多数登場します。『JDM』は明らかに原作と同じ雰囲気を目指しています。それは、夜になるととんでもなく危険な峠道でタイヤをキイキイと鳴らす、熱血な若者たちのサブカルチャーです。日本では、「スポコン」という言葉があります。これは「スポーツ」と「コンジョ（決意）」を組み合わせた造語で、スポーツの頂点をめぐる戦いを的確に表現しています。『キャプテン翼』や『ハイキュー!!』といったアニメにはその精神が息づいており、JDMもそれを継承しています。
もしあなたが（私のように）この非常に独特なファンタジーに惹かれるなら、JDMが持つゲームプレイ上の強みが、その同様に顕著な弱点を上回ることになるだろう。
JDMはあなたに合うか？
『JDM』は「シムケード（Simcade）」レーシングゲームだ。これも「シミュレーション」と「アーケード」を組み合わせた造語で、かなり逆説的な響きを持つが、この場合は単に、「『Drift Master』は『iRacing』のような本格的なレースシミュレーションではないが、特にドリフトに関しては一定の水準を追求している」という意味に過ぎない。
そして、いやあ、そのこだわりは確かに感じられます。『Forza Horizon 6』ではたまにドリフトをすればよかったのですが、『JDM』ではそれをマスターしなければなりません。最初の「寿司コース」ですら忍耐力が試されます。延々と続く直線の後、ドリフトポイントを稼ぐために鋭角なコーナーを数回通過するだけなのに、そのポイントをできるだけ高く維持しなければならないからです。ほんの少しのミスで、ガードレールに突っ込んでしまいます。
ドリフトそのものは簡単に開始できます。コーナーで速度を落としたいかどうかに応じて、ハンドブレーキを引くか、クラッチを踏むかのどちらかだ。本当の難関はそこから始まる。巧みにカウンターステアを掛け、アクセルを繊細に操作し、車の傾きを調整して、ドリフトでスムーズにコーナーを抜け、その後、さらにスピードを上げて飛び出せるようにしなければならない。
特に、絶えず体重移動を強いられる針の穴のようなヘアピンカーブでは、それは汗だくになるほどの精密な操作を要する。さらに、もし前をガソリン車が走っていて、何とかしてそれを追い越さなければならないとしたら……中程度の難易度であっても、JDMは私の運転技術を極限まで試してくる。
狭きオープンワールド
しかし、そうあるべきだ。ドリフトこそが、JDMが提供する唯一の目玉要素だからだ。もちろん、お金やポイントを稼いで新しい車やチューニングパーツ、外観のアップグレードを手に入れることはできるが、発売時に海外メディアが特に批判したのは多様性の欠如であり――それはまったくもって正当な指摘だった。JDMはドリフトレースゲームであり、『頭文字D』の世界観を再現したファンタジーであり、それ以外には何ものでもない。
とはいえ、リリース後は数多くのパッチが適用され、例えば数日前からは本格的なマルチプレイヤーモードも実装された。グンタマ地方を2人で疾走したいなら、これを利用できる。しかし、『JDM』は、私のように、ちょっと風変わりで荒削りなレースゲームを愛する人にとっては、依然として信じられないほど特別な体験だ。だからこそ、皆さんにこのゲームをぜひおすすめしたいと思ったのだ。
