Clutch è il nuovo gioco di corse ideato dall’ex direttore creativo di Forza Horizon 5, Mike Brown, attualmente in fase di sviluppo presso il suo nuovo studio, Maverick Games. Sebbene la serie Forza Horizon abbia davvero affinato ciò che sa fare meglio nel corso degli anni, il suo approccio “tutto in uno” e spensierato alla collezione di auto non è per tutti, e Clutch intende rivolgersi a quella che è spesso una nicchia dimenticata nei giochi di corse.
Sebbene il genere delle corse in generale si sia in gran parte allontanato dagli inseguimenti della polizia, la serie Need for Speed sta ancora cercando di farlo con risultati limitati. Non è difficile capirne il motivo, dato che i suoi giochi migliori si sono concentrati fortemente sulle scene di corse clandestine e su liste di veicoli ridotte ma altamente personalizzabili. Clutch sembra puntare su un approccio simile alle corse automobilistiche, sebbene con un tocco leggermente più smussato.
Clutch di Maverick Games affronta caratteristiche che Forza Horizon ignora
Clutch è un gioco di corse che combina gare su circuito di livello professionale, corse illegali su strada ad alta intensità e — in vero stile Need for Speed — inseguimenti della polizia in un’unica esperienza moderna basata su Unreal Engine 5. Mentre Forza Horizon 6 trova il suo successo nella vastità, Clutch va nella direzione opposta, con alcuni degli interni delle auto più dettagliati che un gioco di corse moderno abbia mai avuto. Anche la trama riveste grande importanza in Clutch, con una coppia di fratelli piloti prodigi che fungono da protagonisti narrativi. Tutto questo, combinato insieme, crea un’esperienza completamente diversa da quella offerta dalla maggior parte degli altri giochi di corse contemporanei e posiziona Clutch come un concetto interessante, anche se il gameplay deve ancora essere mostrato ufficialmente.
L’attenzione di Clutch agli interni delle auto è una scelta sorprendente e gradita. Il trailer di presentazione mostra i dettagli estremi di diversi veicoli, dando persino ai giocatori la possibilità di avere una lattina di Red Bull nel portabevande. “Il problema di un franchise di successo e, francamente, eccellente come Forza è che è molto difficile provare a spingerlo in una direzione completamente nuova, perché l’azienda vorrebbe che rimanesse sulla strada che sta seguendo, dato che è vantaggioso per gli affari”, ha dichiarato Brown in un’intervista con IGN. “Ho sentito che c’era l’opportunità di fare qualcosa di diverso e di portare una ventata di freschezza nel genere.” In senso più ampio, la gamma di auto e le caratteristiche di Clutch lo mettono in diretto confronto con Test Drive Unlimited: Solar Crown di KT Racing, il che potrebbe giocare a favore del gioco nel lungo periodo. Solar Crown non è riuscito a coinvolgere un pubblico consistente sin dal suo lancio, dando a Clutch lo spazio necessario per ritagliarsi una nicchia tutta sua. La presentazione di Clutch da parte di Maverick Games arriva solo pochi mesi dopo il fallimento del suo accordo di pubblicazione originale. Clutch era originariamente finanziato da Amazon Games, ma l’accordo non è andato a buon fine e Maverick Games ha dovuto portare avanti lo sviluppo da sola. Non è chiaro se Maverick stia cercando un accordo di pubblicazione in questo momento, ma le ambizioni dello studio sono molto elevate. Parlando nel contesto dei successi storici di Need for Speed, Top Gear e Fast & Furious, Brown ha affermato che “[questi franchise rappresentano] il livello di ambizione per Clutch: dare il tono alla cultura automobilistica nel prossimo decennio ed essere quel pilastro IP che spinge la cultura in avanti.”
Sebbene le ambizioni di Maverick Games per Clutch siano ammirevoli, la concorrenza non resterà a guardare. Forza Horizon 6 continua a correre in avanti con ulteriori aggiornamenti di contenuti e patch, anche se è una quantità nota con poche sorprese nella manica. The Crew: Motorsport rappresenta una valida alternativa, i vari giochi di Assetto Corsa offrono un gameplay più simile a un simulatore senza esagerare, e Need for Speed esiste ancora in una fase concettuale, per non parlare di tutte le altre esperienze di corse di nicchia presenti sul mercato. C’è spazio per Clutch per diventare grande, ma mantenere questa identità incentrata sulla profondità e sulla fedeltà sarà una sfida notevole.
