VALORANT。Riotのファーストシューターは、これまでのトップドッグであるCS:GOに取って代わるかもしれません。
長い間、Counter-Strike: Global Offensiveはesports業界のTHEシューターと考えられていました。Valve社のゲームの世界的な成功に匹敵するようなFPSタイトルは他にありません。しかし、昨年リリースされたVALORANTで、Riot GamesはCS:GOに匹敵するライバルを市場に送り出しました。
業界の多くの人にとって、このゲームはすでにesportsの空に浮かぶ新しい星と考えられています。これにはいくつかの理由があります。
理由1：新しい外観、古いゲームの原則
パブリッシャーは、ゲーム開発を成功させるための基礎を、シンプルな方式ですでに築いていました。慣れ親しんだわかりやすいゲームの仕組みが、新鮮な感覚をもたらします。Riotはシューターというジャンルを再構築したわけではなく、CS:GOやOverwatchなどの確立された代表的なゲームを志向しました。
VALORANTでも、5人ずつの2チームで対戦します。一方のチームはマップの中央にスパイクを設置し、もう一方のチームはこれを阻止しようとします。CS:GOの典型的なゲームメカニック。しかし、Valve社の成功作が、テロリストと対テロリスト部隊という現実的な設定に基づいているのに対し、Riot社は架空のエージェントを使った、よりコミック的な表現を採用しています。オーバーウォッチの原理です。
つまり、VALORANTはタクティカルシューターとヒーローシューターのミックスと言えるでしょう。このミックスと親しみやすいメカニズムにより、多くのシューターファンに受け入れられています。
理由2：プロが愛するVALORANT
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ホビーゲーマーだけでなく、VALORANTで何かできる。2020年春に行われたクローズドベータでは、多くのesportプレイヤーにもテストしていただき、ほとんどが好意的なフィードバックをいただきました。このシューターの可能性は、100 Thieves、BIG、Fnaticのような大規模な組織にも注目され、彼らはすぐに新しいロスターを立ち上げました。
これには現場も大騒ぎ。特にCS:GOプレイヤーは、Hiko、nitr0、ScreaMといったお馴染みの面々も含めて、VALORANTでの新たなスタートに照準を合わせました。Tyson “TenZ” Ngoもシューターを乗り換え、今では世界で最も高価なesportプレーヤーの一人と言われています。
この変化の波はVALORANTを大きく後押しし、最初からesportsゲームの主要なプレーヤーとなりました。
理由3：ライオットはエスポートできる
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Riot Gamesにも少なからず責任がありました。リーグオブレジェンド』で、大規模なesportsタイトルを作ることができることを示しました。発売から約12年経った今でも、記録的な数字を叩き出しています。2019年、世界選手権（Worlds）の準決勝、T1とG2 Esportsの試合を390万人のファンがオンラインで観戦しました。テレビ放送の中には、そんな夢のような話もある。
パンデミックの時も、LoLのイベントはすべて完璧にオーガナイズされています。モデレーションから技術的な実装まで、すべてがプロの手で実現されています。放送を見ればわかるが、VALORANTもその恩恵を受けている。
omg in person PGL with @G2Mikyx pic.twitter.com/WFVKw5eKxq
— Eefje Depoortere (@sjokz) July 9, 2021
Riotはチームにゲームに慣れるための十分な時間を与え、2020年にはあえて公式トーナメントを計画していません。その代わり、プロはイグニッション・シリーズのようなイベントで練習することができ、パブリッシャーは適切なトーナメント・シリーズを設定するのに十分な時間がありました。2021年に始まったチャンピオンズツアーは、多くのトップチームがシーズン終了後の大きなチャンピオンズイベントに向けて活動するというエキサイティングなコンセプトを提供しています。
理由4：観戦者数がブームになっている
プロのビジネスを拡大することと、ファンを飽きさせないことは別の問題です。そして、ここでもRiotのLoLでの経験が生かされています。ベータ版の段階で、すでにマーケティングに成功していました。クローズドベータではありましたが、ゲームにアクセスできる大物エスポーターやストリーマー、コンテンツクリエイターがTwitchでVALORANTのキーを配布することができました。
これにより、ストリーミング・プラットフォームでの視聴者数が急増し、膨大な数のプレイヤーが誕生しました。Riot Gamesによると、ベータ版の期間中だけでも、毎日約300万人のユーザーが活動していたそうです。
2020年末にはメジャー大会がなくなったことで視聴者数がやや横ばいになったものの、チャンピオンズツアーはこれで一気にポイントを獲得することができました。公表されている数字では、最大75万人の視聴者がいるという実質的なブームになっています。これもTwitchでのRiotの共同配信のコンセプトによるもので、すでにつまずいていたLCSを軌道に乗せました。ここでは、選ばれたストリーマーがコミュニティと一緒に試合を観戦し、注目を集めています。
理由5：スポンサーが乗り気になる
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シューターとスポンサーの関係、これもあるあるですね。特に「CS:GO」は、社会的に暴れたり、テロを連想させるなど、いまだにこのジャンルはマイナスイメージを持たれています。これでは、多くの企業がタイトルへの投資を躊躇してしまいます。しかし、シューターはEsportsの重要な要素であり、スポンサーもそれを認識しています。とはいえ、参入障壁は高い。
シューティングゲームになると、企業は臆病になる傾向があります。
OG EsportsのCEOであるJMR Luna氏は、「BMW Esports Boost」でこのように説明しました。BMWグループのBMW Esports部門の責任者であるピア・ショルナーも、これを確認することができました。”ここでは非常に慎重になっています。” しかし、VALORANTは例外的に、BMWが自社チームを持って参入してきました。しかし、なぜVALORANTなのか？
撮る人と撮られる人がいる。CS:GO」や「Call of Duty」のような古典的な「Red Blood」シューティングゲームがあります。一方で、血が出ない、いわばファンタジーなシューティングゲームもあり、それがVALORANTです。私たちはここに大きなチャンスを見出し、
というセグメントに参入しました。
だからこそ、現実離れしていることで、スポンサーはそのタイトルに好感を持つのです。ブランドのイメージは、CS:GOに参入したときよりも、多くの人の目にさらされることはないようです。そして、それこそがVALORANTの今後の決定的なアドバンテージとなるはずです。参入のハードルが下がれば、ビジネスの世界でもシューターが普及するからだ。その結果、競争心が芽生えます。より多くの企業が投資し、より多くの資金が流れます。
遅かれ早かれ、CS:GOには負けるでしょうね。
