VALORANT zorgt sinds 2020 voor opschudding in de esports-scene. Riot’s eerste shooter zou snel de vorige topper CS:GO kunnen verdringen
Lange tijd werd Counter-Strike: Global Offensive beschouwd als DE shooter van de esportsindustrie. Geen enkele andere FPS-titel heeft het wereldwijde succes van Valve’s spel kunnen evenaren. Met de release van VALORANT vorig jaar heeft Riot Games echter een concurrent op de markt gebracht die CS:GO kan evenaren.
Voor velen in de industrie wordt het spel al beschouwd als de nieuwe ster in de esports hemel. Daar zijn verschillende redenen voor.
Reden 1: Nieuw uiterlijk, oud spelprincipe
De uitgever heeft de basis voor succes bij de ontwikkeling van het spel al gelegd met een eenvoudige formule: Een bekend, rechttoe rechtaan spelmechanisme krijgt een fris uiterlijk. Riot heeft het shootergenre niet opnieuw uitgevonden, maar heeft zich gericht op gevestigde vertegenwoordigers zoals CS:GO of Overwatch.
Ook in VALORANT ontmoeten twee teams van elk vijf spelers elkaar. Het ene team moet de spike in het midden van de kaart plaatsen, het andere moet dit proberen te voorkomen. Een spelmechanisme dat typisch is voor CS:GO. Maar terwijl de succesvolle titel van Valve uitgaat van een echte setting met terroristen en een antiterreureenheid, gaat Riot uit van een meer komische look met fictieve agenten. Het Overwatch principe.
Je zou dus kunnen zeggen dat VALORANT een mix is van tactische en hero shooter. Deze mix en de bekende mechanica maken het spel toegankelijk voor veel shooterfans.
Reason 2: Professionals houden van VALORANT
Niet alleen hobbygamers kunnen iets met VALORANT. In de loop van de gesloten bèta in het voorjaar van 2020 mochten ook veel esportspelers het spel testen – met overwegend positieve feedback. Het potentieel van de shooter bleef niet onopgemerkt bij grote organisaties als 100 Thieves, BIG of Fnatic, die snel nieuwe rosters opstelden.
Dit veroorzaakte opschudding in de scène. Vooral CS:GO-spelers hebben hun zinnen gezet op een nieuwe start in VALORANT, waaronder bekende gezichten als Hiko, nitr0 en ScreaM. Tyson “TenZ” Ngo wisselde ook van sporter en wordt nu beschouwd als een van de duurste esportspelers ter wereld.
De golf van veranderingen gaf VALORANT een grote duw in de rug en maakte het vanaf het begin een belangrijke speler in de esports game.
Reason 3: Riot can Esport
Riot Games was hier niet in het minst verantwoordelijk voor. De uitgever heeft met League of Legends al laten zien dat het grote esports-titels kan maken. Bijna 12 jaar na de release genereert het spel nog steeds recordcijfers. In 2019 keken 3,9 miljoen fans online naar de halve finale van het wereldkampioenschap, of Worlds, tussen T1 en G2 Esports. Sommige tv-uitzendingen kunnen daar alleen maar van dromen.
Alle LoL-evenementen zijn ook perfect georganiseerd, zelfs tijdens de pandemie. Van de moderatie tot de technische uitvoering, alles wordt professioneel gerealiseerd. Dat zie je in de uitzendingen – en daar profiteert VALORANT ook van.
omg in person PGL with @G2Mikyx pic.twitter.com/WFVKw5eKxq
— Eefje Depoortere (@sjokz) July 9, 2021
Riot heeft de teams genoeg tijd gegeven om zich vertrouwd te maken met het spel en heeft bewust geen officiële toernooien gepland voor 2020. In plaats daarvan konden de profs oefenen op evenementen zoals de Ignition Series en had de uitgever genoeg tijd om een geschikte toernooiserie op te zetten. De Champions Tour, die in 2021 van start ging, biedt een spannend concept met veel topteams die toewerken naar het grote Champions-evenement aan het eind van het seizoen.
Reason 4: Toeschouwersaantallen zijn booming
De professionele business uitbreiden is één ding, de fans geïnteresseerd houden is een ander. En ook hier komt Riot’s LoL-ervaring goed van pas. Het bedrijf was al succesvol in de marketing tijdens de bètafase. Hoewel het een gesloten bèta was, mochten grote esporters, streamers en content creators die toegang hadden tot het spel, VALORANT keys uitdelen op Twitch.
Dit veroorzaakte een snelle stijging van het kijkersaantal op het streamingplatform en een enorme spelersbasis. Volgens Riot Games waren er alleen al tijdens de bèta dagelijks zo’n drie miljoen gebruikers actief.
Hoewel de kijkersaantallen tegen het einde van 2020 wat afvlakken door het ontbreken van grote toernooien, kan de Champions Tour daar nu des te meer punten voor scoren. Officiële cijfers laten een echte hausse zien met tot 750.000 kijkers. Dit is ook te danken aan Riot’s co-streaming concept op Twitch, dat de haperende LCS al weer op gang heeft gekregen. Hier kijken geselecteerde streamers met hun gemeenschap naar wedstrijden en trekken zo de aandacht.
Reason 5: Sponsors stappen in
Schutters en sponsors – het is een van die dingen. Het genre is nog steeds negatief besmet, vooral CS:GO wordt in de samenleving nog steeds geassocieerd met rampen en terroristische aanslagen. Dit weerhoudt veel bedrijven ervan in de titels te investeren. Schutters zijn echter een belangrijk onderdeel van Esports, en sponsors zijn zich daarvan bewust. Desondanks is de toetredingsdrempel hoog.
Als het op shooters aankomt, zijn bedrijven geneigd zich schuchter op te stellen.
JMR Luna, CEO van OG Esports, legde dit uit tijdens de BMW Esports Boost. Pia Schörner, hoofd BMW Esports bij BMW Group, kon dit ook bevestigen: “We zijn hier heel voorzichtig.” VALORANT lijkt echter een uitzondering te zijn, want BMW heeft nu zijn intrede gedaan met eigen teams. Maar waarom VALORANT in het bijzonder?
Er zijn schutters en schutters. We hebben de klassieke Red Blood shooters zoals CS:GO en Call of Duty. Aan de andere kant zijn er de fantasy shooters, zonder bloed, zogezegd – dat is VALORANT. We zagen hier een grote kans om het segment
te betreden.
Dus juist de afstand tot de realiteit zorgt ervoor dat sponsors de titel beter vinden. Het imago van het merk lijdt er blijkbaar in vele ogen minder onder dan wanneer het aan CS:GO meedoet. En dat is nu juist wat VALORANT in de toekomst een beslissend voordeel moet geven. Omdat de lagere toetredingsdrempel ook de schutter in de zakenwereld zal verspreiden. De competitiegeest zal daardoor groeien. Meer bedrijven zullen investeren, meer geld zal stromen.
Vroeg of laat zal CS:GO waarschijnlijk verliezen.
