Ben Starr acusou a Microsoft de ter divulgado várias «mentiras» no período que antecedeu as demissões em massa na Xbox. O ator premiado fez estas declarações no âmbito de uma crítica mais ampla à estratégia que levou a Xbox à sua situação atual, tendo a própria liderança da empresa reconhecido que o negócio «não está saudável».
A 6 de julho, a Xbox anunciou demissões em massa que afetaram 3 200 colaboradores. Cerca de metade desses postos de trabalho foram eliminados imediatamente, enquanto os restantes deverão ser suprimidos durante o atual ano fiscal da empresa, que termina em junho de 2027. As reduções irão diminuir a força de trabalho de 15 000 pessoas da Xbox em cerca de 20%, marcando não só a reestruturação mais significativa da divisão até à data, mas também, de longe, a maior onda de despedimentos na história da indústria dos videojogos.
Ben Starr afirma que a Xbox mentiu sobre o significado da sua onda de aquisições
Agora é claro que a consolidação não é uma coisa boa, argumenta o ator
Ben Starr, protagonista de «Final Fantasy 16» e «Clair Obscur: Expedition 33», denunciou os despedimentos na Xbox durante uma recente participação no podcast «Pause for Thought», acusando a Microsoft de ter feito várias alegações falsas nos anos, e até mesmo nas semanas, que antecederam os seus cortes históricos de pessoal. O ator atribuiu a primeira dessas alegações à campanha de aquisições da Microsoft em 2018 e 2019, argumentando que a empresa apresentou a consolidação como uma forma de proteger os estúdios criativos. «Pode não ter parecido uma mentira na altura, mas agora sabe-se que é uma mentira dizer que a consolidação é algo positivo», afirmou ele.
Starr exortou os ouvintes a reverem as apresentações da Microsoft desse período, que, segundo ele, foram marcadas por «arrogância», e a reconsiderarem a promessa implícita de que a integração numa empresa-mãe de maior dimensão daria aos programadores a segurança financeira necessária para levar a cabo projetos ambiciosos. «A consolidação é algo positivo. A consolidação é proteção», afirmou, resumindo a mensagem da empresa antes de a rejeitar categoricamente. «Simplesmente não é verdade.» Para contextualizar, o período de 2018 foi quando a Xbox embarcou numa enorme onda de aquisições, dando início ao seu impulso no desenvolvimento de jogos, adquirindo a Playground Games, a Ninja Theory, a Undead Labs, a Compulsion Games, a Obsidian Entertainment e a inXile Entertainment — por esta ordem.
Ben Starr critica o anúncio desonesto de Senua 3 no Xbox Games Showcase 2026
A segunda questão que Starr destacou durante o podcast foi mais imediata. Criticou a Xbox por ter usado a sua apresentação de junho de 2026 para anunciar um terceiro jogo da Senua da Ninja Theory e promovê-lo como um lançamento no Xbox Game Pass no dia do lançamento, apesar de não ter qualquer intenção de financiar o projeto. A sua observação pareceu fazer referência a uma reportagem recente do Game File, que alegava que a Senua tinha sido anunciada exclusivamente para atrair potenciais compradores para a produtora. Embora a Xbox tenha posteriormente afirmado que conseguiu, de facto, encontrar um comprador para o estúdio, Starr classificou o próprio anúncio como desonesto. «Foi assim tão difícil para vocês retirar essa [revelação de Senua]?», perguntou ele retoricamente. «O que disseram, do ponto de vista da comunicação, é que estamos dispostos a mentir; por isso, quanta confiança posso depositar em vocês se alguma vez voltarem a fazer algo assim?» Acrescentou que a situação não era «um problema individual», mas sim um «problema de marketing» mais abrangente.
Starr também criticou a Microsoft por apresentar a independência da Compulsion Games e da Double Fine como um desenvolvimento positivo. O memorando «Resetting Xbox», enviado aos funcionários a 6 de julho, afirmava que os dois estúdios manteriam a sua propriedade intelectual e os seus catálogos de jogos, ao mesmo tempo que receberiam apoio financeiro suficiente para começarem a trabalhar nos seus próximos projetos. «É incrível como estão a tentar distorcer a realidade», disse Starr, rejeitando a forma como a empresa apresentou estas mudanças como «boas notícias», uma vez que muitas pessoas que ele conhece ficaram em situações difíceis. «Estão a perder os seus empregos e não sabem porquê», afirmou o ator.
