Ben Starr heeft Microsoft ervan beschuldigd meerdere „leugens“ te hebben verspreid in de aanloop naar de massale ontslagen bij Xbox. De bekroonde acteur deed deze uitspraken als onderdeel van een bredere kritiek op de strategie die Xbox in de huidige moeilijke situatie heeft gebracht, waarbij het management van het bedrijf zelf erkent dat de onderneming „niet gezond“ is.
Op 6 juli kondigde Xbox massale ontslagen aan die 3.200 werknemers treffen. Ongeveer de helft van die functies werd onmiddellijk geschrapt, terwijl de rest volgens de planning zal worden geschrapt tijdens het huidige boekjaar van het bedrijf, dat eindigt in juni 2027. Door deze inkrimping zal het personeelsbestand van Xbox, dat uit 15.000 mensen bestaat, met ongeveer 20% afnemen. Dit is niet alleen de grootste reorganisatie van de divisie tot nu toe, maar ook veruit de grootste ontslaggolf in de geschiedenis van de game-industrie.
Ben Starr zegt dat Xbox heeft gelogen over de betekenis van zijn aankoopgolf
Het is nu duidelijk dat consolidatie geen goede zaak is, stelt de acteur
Ben Starr, de ster uit Final Fantasy 16 en Clair Obscur: Expedition 33, heeft tijdens een recent optreden in de podcast ‘Pause for Thought’ de ontslaggolf bij Xbox aan de kaak gesteld. Hij beschuldigde Microsoft ervan in de jaren, en zelfs weken, voorafgaand aan de historische personeelsinkrimping verschillende valse beweringen te hebben gedaan. De acteur voerde de eerste van die beweringen terug tot de overnamegolf van Microsoft in 2018 en 2019, waarbij hij aanvoerde dat het bedrijf consolidatie presenteerde als een manier om creatieve studio’s te beschermen. “Het leek destijds misschien geen leugen, maar nu weten we dat het een leugen is dat consolidatie iets goeds is,” zei hij.
Starr spoorde kijkers aan om de presentaties van Microsoft uit die periode, die volgens hem gekenmerkt werden door ‘hoogmoed’, nog eens te bekijken en de impliciete belofte te heroverwegen dat aansluiting bij een groter moederbedrijf ontwikkelaars de financiële zekerheid zou geven om ambitieuze projecten na te streven. “Consolidatie is iets goeds. Consolidatie is bescherming”, zei hij, waarmee hij de boodschap van het bedrijf samenvatte alvorens deze ronduit te verwerpen. “Het is gewoon niet waar.” Ter achtergrond: in 2018 ging Xbox op een enorme aankoopgolf om zijn inspanningen op het gebied van game-ontwikkeling een impuls te geven, waarbij het in die volgorde Playground Games, Ninja Theory, Undead Labs, Compulsion Games, Obsidian Entertainment en inXile Entertainment overnam.
Ben Starr bekritiseert oneerlijke aankondiging van Senua 3 tijdens de Xbox Games Showcase 2026
Het tweede punt dat Starr tijdens de podcast aan de orde stelde, was van meer direct belang. Hij bekritiseerde Xbox omdat het zijn showcase van juni 2026 had gebruikt om een derde Senua-game van Ninja Theory aan te kondigen en deze te promoten als een release die op de eerste dag beschikbaar zou zijn via Xbox Game Pass, ondanks het feit dat het geen intentie had om het project te financieren. Zijn opmerking leek te verwijzen naar een recent rapport van Game File waarin werd beweerd dat Senua uitsluitend was aangekondigd om potentiële kopers voor de ontwikkelaar aan te trekken. Hoewel Xbox vervolgens zei dat het inderdaad een koper voor de studio had weten te vinden, bestempelde Starr de aankondiging zelf als oneerlijk. „Was het zo moeilijk voor jullie om die [onthulling van Senua] eruit te halen?”, vroeg hij retorisch. „Wat jullie vanuit communicatieoogpunt hebben gezegd, is dat we bereid zijn te liegen, dus hoeveel vertrouwen kan ik jullie nog hebben als jullie daar ooit mee naar buiten komen?” Hij voegde eraan toe dat de situatie geen „probleem van één persoon“ was, maar een breder „marketingprobleem“.
Starr had ook kritiek op Microsoft omdat het de onafhankelijkheid van Compulsion Games en Double Fine als een positieve ontwikkeling afschilderde. In de memo „Resetting Xbox“, die op 6 juli naar de medewerkers werd gestuurd, stond dat de twee studio’s hun intellectuele eigendom en gamecatalogi zouden behouden, terwijl ze voldoende financiële steun zouden krijgen om aan hun volgende projecten te beginnen. “Het is verbazingwekkend hoe ze dit proberen te verdraaien,” zei Starr, waarbij hij de voorstelling van het bedrijf dat deze stappen “goed nieuws” zouden zijn, van de hand wees, omdat veel mensen die hij kent in moeilijke omstandigheden zijn achtergelaten. “Ze raken hun baan kwijt en weten niet waarom,” zei de acteur.
