マイクロソフトは、次世代Xboxをハイエンド機種として位置づける計画だ。予想価格が1,200～1,800米ドルとすれば、現行機種の価格を明らかに上回ることになる。
次世代Xboxコンソールが最大1,800米ドル？ 荒唐無稽な噂のように聞こえるが、これはどうやらマイクロソフトの新たな計画の中核をなしているようだ。
経済誌『Fortuneが詳細な背景レポートで明らかにしたように、Xbox部門の新責任者であるアシャ・シャルマ氏は現在、ソニーや任天堂との競争において、低迷するマイクロソフトのゲーム部門を再びトップに導くため、断固たる措置を講じている。
妥協やスタジオの買収に頼るのではなく、シャルマ氏はコードネーム「Project Helix」と呼ばれる高級ハードウェアの投入や、ディズニーをモデルとしたフランチャイズの拡充を通じて、Xbox部門を世界的な「トップクラスのエンターテインメント企業」へと変革しようとしている。
「中途半端なことはもうしない」
この転換計画は、前任者のフィル・スペンサーの戦略とは一線を画すものだ。「私たちは、ビジネスをうまく回すために最低限のことだけをするためにここにいるわけではない」と、シャルマ氏は『フォーチュン』誌のインタビューで明言した。「私たちは、ナンバーワンのエンターテインメント企業になるためにここにいるのだ。」
この戦略は、本質的に以下の3つの主要なポイントに基づいている：
- 2027年に発売予定の次世代ハンドヘルド機と、2028年の新型Xboxコンソールを筆頭とする新ハードウェアは、ハイエンドの性能を提供する予定だ。予測によると、次期Xboxの価格は1,200ドルから1,800ドルの間になると見られている。
- ディズニーのモデルを参考に、ブランドを特に重視し、ほぼ純粋なビデオゲーム製品から大規模なエンターテインメントブランドへと発展させる。映画、シリーズ、グッズを通じて新たな市場を開拓し、ブランドの魅力を高める。
- Xbox Game Passの再構築。定額制モデルから、特定の機能に追加料金がかかる可能性のある多段階制のシステムへと転換される見込みだ。
Project Helixは限界を打ち破る可能性がある
簡単な比較を行うだけで、マイクロソフトがここでどのような新たな次元へと踏み込んでいるかがわかる。
- Xbox Series XやPlayStation 5といった現行のゲーム機は500米ドル前後で発売され、PS5 Proのようなプレミアムアップグレードモデルでさえ1,000米ドルの大台を下回っているのに対し、「Project Helix」は1,200～1,800米ドルと、ソニーの現行フラッグシップモデルの最大2倍の価格になる見込みだ。
- しかし、この高額な価格設定は、単に高性能なコンポーネントをコンソールに搭載しているからだけではありません。Ampere Analysisのゲームアナリスト、ピアーズ・ハーディング・ロールズ氏が『Fortune』誌に対して指摘しているように、業界全体がハードウェアコストの急騰やメモリチップの供給不足に苦しんでいるのです。
- インサイダー情報によると、ソニーの次期「PlayStation 6」も1,000ドルの大台を超える可能性がある。現在の市場状況下では、メモリ部品のコストだけでソニーはすでに680ドルを負担することになるかもしれない。
人員削減とスピンオフの噂
トップの座を勝ち取るという野心的な計画は、多くの従業員にとって大きな代償を伴っている。低い利益率を向上させるため、Xboxの責任者は厳しい措置を講じている。
『フォーチュン』誌によると、これまでにすでに1,868人の人員削減が行われており、11月と1月にはさらなる解雇の波が予定されている。
さらに、Xboxが今後、資金提供を商業的な目標に厳格に結びつける方針をとっているため、小規模なスタジオは再編または閉鎖された。
また、マイクロソフトのCEOであるサティア・ナデラ氏が、世界的なAI競争に数十億を投資していることも、プレッシャーを高めている。売却や分社化の可能性に関する噂も、しばらく前から流れている。
しかし、シャルマ氏自身は闘志を燃やしており、インタビューの締めくくりに次のように強調した。「私たちは、今後も非常に長い間、マイクロソフトの重要な一部であり続けると思います。」
さて、皆さんのご意見をお聞かせください。価格が1,000ユーロの大台を超えた場合、購入を検討しますか？それとも、これは一線を越えていると思いますか？ぜひ、下のコメント欄にご意見をお寄せください。
