Microsoft plant de volgende Xbox als een high-end-apparaat. Met prijsramingen van 1.200 tot 1.800 dollar zou deze de kosten van de huidige modellen duidelijk overtreffen.
Tot wel 1.800 dollar voor de volgende Xbox-console? Wat klinkt als een onwaarschijnlijk gerucht, blijkt de kern te zijn van een nieuw plan van Microsoft.
Zoals het zakentijdschrift Fortune in een uitgebreid achtergrondartikel onthult, pakt de nieuwe Xbox-baas Asha Sharma momenteel hard door om de haperende gamingdivisie van Microsoft in de strijd tegen Sony en Nintendo weer naar de top te leiden.
In plaats van in te zetten op compromissen en de overname van studio’s, wil Sharma de Xbox-divisie omvormen tot het wereldwijd »toonaangevende entertainmentbedrijf« met luxe hardware onder de codenaam »Project Helix« en de uitbreiding van franchises naar het voorbeeld van Disney.
“Geen halfwerk meer”
Het plan voor de ommezwaai breekt met de strategie van haar voorganger Phil Spencer. “We zijn hier niet om alleen het hoogstnodige te doen om een goed bedrijf te runnen”, maakte Sharma duidelijk in een interview met Fortune. “We zijn hier om het nummer één entertainmentbedrijf te zijn.”
In essentie is de strategie gebaseerd op drie hoofdpunten:
- Nieuwe hardware, aangevoerd door een next-gen-handheld in 2027 en de nieuwe Xbox-console in 2028, moet high-end-prestaties bieden. Volgens prognoses zal de prijs van de volgende Xbox tussen de 1.200 en 1.800 dollar liggen.
- Met het Disney-model moeten merken extra worden gekoesterd en worden uitgebouwd van bijna puur videogameproducten tot grote entertainmentmerken. Films, series en merchandise moeten nieuwe markten aanboren en de merken aantrekkelijker maken.
- Hervorming van de Xbox Game Pass. In plaats van een flatrate-model moet het worden omgevormd tot een systeem met meerdere niveaus, waarbij bepaalde functies extra kosten met zich mee kunnen brengen.
Project Helix zou grenzen kunnen doorbreken
Een korte vergelijking laat zien in welke nieuwe dimensies Microsoft hier doordringt.
- Terwijl huidige consoles zoals de Xbox Series X of de PlayStation 5 begonnen bij ongeveer 500 dollar en zelfs een premium-upgrade zoals de PS5 Pro onder de grens van 1.000 dollar blijft, zou »Project Helix« met 1.200 tot 1.800 dollar tot wel twee keer zoveel kosten als het huidige vlaggenschip van Sony.
- Dit hoge bedrag is echter niet alleen het gevolg van het inbouwen van krachtige componenten in de console. Zoals Piers Harding-Rolls, gaminganalist bij Ampere Analysis, tegenover Fortune opmerkt, kampt de hele industrie met enorm stijgende hardwarekosten en tekorten aan geheugenchips.
- Ook Sony’s aankomende PlayStation 6 zou volgens insiderinformatie de grens van 1.000 dollar kunnen overschrijden. Alleen al de kosten voor de opslagcomponenten zouden Sony in de huidige marktsituatie al 680 dollar kunnen kosten.
Ontslagen en geruchten over spin-offs
Het ambitieuze plan om de top te veroveren eist een hoge tol van veel medewerkers. Om de lage winstmarge te verhogen, pakt de Xbox-baas hard door.
Volgens Fortune zijn er tot nu toe al 1.868 banen geschrapt; voor november en januari staan nog meer ontslaggolven op het programma.
Bovendien zijn kleinere studio’s geherstructureerd of gesloten, omdat Xbox de financiering in de toekomst strikt koppelt aan commerciële doelstellingen.
De druk neemt ook toe door Microsoft-CEO Satya Nadella, die miljarden investeert in de wereldwijde AI-wedloop. Geruchten over een mogelijke verkoop of afsplitsing doen al enige tijd de ronde.
Sharma zelf toont zich echter strijdlustig en benadrukte aan het einde van het interview: »Ik denk dat we nog heel lang een belangrijk onderdeel van Microsoft zullen blijven.«
Nu is het jullie beurt om je mening te geven. Zouden jullie bij een prijs boven de 1.000 euro toeslaan, of vinden jullie dat hier een grens wordt overschreden? Laat hieronder gerust een reactie achter.
