ブリザード社に関するネガティブなニュースにより、オーバーウォッチ・リーグでは数多くのスポンサーが撤退しています。ほんの数年前にはesportsの輝かしい新星としてスタートしたものが、今では煙に巻かれた列車のような状態です。
Are you an Overwatch fan? そうなると、あなたはここ数年の着実な衰退の中で、最後の生き残りの一人ということになります。Overwatch esportの最新ニュースでは、下降していた軌道が今では急な崖からまっすぐ飛び降りるようにさえなっています。
リリース時にはまだメインステージにいる
私たちは2016年に戻ることができると想像しています – オーバーウォッチがリリースされたばかりで、Esportsの空で最も明るい星になった頃に。Team Fortress 2」の後継となるBlizzard社の新作ゲームには、何百万人ものプレイヤーが登録しました。
オーバーウォッチの初期には、すべてが完璧に調和しているように見えました。このジャンルの新しい試みと、多様で興味深いキャラクターたち。Blizzard社の歴史を見ると、多くのプレイヤーがすぐにハイプトレインに飛び乗ったのは当然のことでした。
発売から約半年後にオーバーウォッチ・リーグの話が出てきたとき、オーバーウォッチがすでに確立されたEsportsタイトルと並んで、次の大きなEsportsタイトルになることは、ほとんど当然のことのように思えました。
Rude Awakening
何百万ドルものチーム購入費を急に必要とするフランチャイズは、警鐘を鳴らすべきだった。しかし、プレイヤーもファンも投資家も、Blizzard社が間違ったことをしないと固く信じていた。そのため、Esportsタイトルの宣伝によって、投資家をはじめとするEsportsの世界とは無縁だった多くの人々を引き込んだ。
オーバーウォッチ・リーグの第1シーズンは順調に進んだものの、Blizzard社や多くの投資家、プレイヤー、ファンが期待していた画期的なトーナメントシリーズには程遠いものでした。ましてや、数億円のプロジェクトを正当化するのは難しいことでした。
ゲーム自体も期待の重圧で崩れ始めました。開発者はどんなに頑張っても、まともなメタのバランスを取ることができなかった。特に、ヒーローがどんどん追加されたり、既存のヒーローが大幅にリニューアルされたりした。
GOATSメタは、それまでマーシーがプレイヤーを恐怖に陥れていたことから、2018年のゲームバランスの頂点を示しました。プレイヤーの規模は、発売後の最高値からどんどん離れていきました。
オーバーウォッチ2の発表は必ずしも歓声ではない
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ネガティブな流れに対抗するため、Blizzard社はBlizzCon 2019で『オーバーウォッチ2』を発表しました。しかし、ファンの反応は熱狂的というよりも悲壮感に満ちていた。よく見ると、この続編は単なる拡張パックのように見えた。ブリザード社は、すべての「オーバーウォッチ」プレイヤーが新コンテンツにアクセスできることを約束しましたが、この発表は「オーバーウォッチ」の定期的なアップデートの終了を意味しています。
1年に3人の新ヒーローが登場し、数ヶ月ごとに新マップが登場することに慣れていたコミュニティにとっては、壊滅的な展開でした。最新の追加は、2020年唯一のヒーローリリースであるEchoと、1月のKanezaka – 純粋なデスマッチマップです。
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＃COVID-19とVALORANT＃
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2020年の数少ない微々たるコンテンツアップデートでは、オーバーウォッチにとって2つの大きな、そして壊滅的な展開がありました。COVID-19とVALORANTです。
まず、パンデミックについて説明します。オーバーウォッチは、その競争サイクルを維持するために大々的に苦労しました。OWLは数週間活動を休止し、その後は、OWLを際立たせていたホームスタンドイベントの代わりにはならないような形でのみ復帰しました。
その後、VALORANTのベータ期間とリリースは、『オーバーウォッチ』の状況をさらに悪化させる絶妙なタイミングで行われました。
VALORANT』は2016年版の『オーバーウォッチ』とかなり似ています。このゲームはすぐにTwitchのトレンドを制覇し、記録的な速さで巨大なプレイヤーベースを構築しました。多くの「オーバーウォッチ」プレイヤーにとって、より活気のある新しいゲームに乗り換えたいという誘惑は、抗しがたいものとなりました。Jay “sinatraa” Wonのような最高のゲームプレイヤーでさえ、他の分野での成功を目指してオーバーウォッチをやめてしまいました。
視聴率低下
視聴率低下
意外と知られていないのですが、2020年はオーバーウォッチリーグの視聴率が激減しました。esportschartsによると、第3シーズンのグランドフィナーレでは、第1シーズンからの視聴率の低下傾向を裏付けるような衝撃的な結果が出ました。この大会は2018年も34万9千人の視聴者がロンドン・スピットファイアの勝利を応援してくれました。しかし、2020年のサンフランシスコ・ショックの2度目のタイトルでは、18万3千人のファンがわざわざストリームにチャンネルを合わせてくれました。
Just in case you've ever wondered why the Overwatch League started using the AMA metric, it should become clear after looking at these three images. The first two compare the numbers from the past two playoff events. The third is today's headline. pic.twitter.com/rPr7JVY8se
— Richard Lewis (@RLewisReports) October 13, 2020
そんなこんなで、2021年のオーバーウォッチの現状は、アップデートもなく、プレイヤーの数も減り、宙に浮いているようなゲームになってしまいました。しかし、Activision Blizzard社で続いている性差別スキャンダルの影響を受けて、プロシーンはさらに悪化しています。この件が公になってから、OWLから撤退するスポンサーが増えています。
State Farm, Coca Cola, Kellogg’s, Pringles, Cheez It, and other sponsors have either stepped back or are reconsidering their partnerships with the Overwatch League
Expect others to announce soon
— Jake Lucky (@JakeSucky) August 7, 2021
The OWLは、米国司法省の反トラスト調査が継続中であり、壊滅的な打撃を受ける可能性があるため、さらに財政的なダメージを受けることになります。
でもオーバーウォッチ2は？
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Blizzard社が驚異的なゲームを発売することができれば、低迷するフランチャイズを救うことができる可能性があります。しかし、その可能性は非常に低い。特に今年初めの4月にジェフ・カプランがブリザード社を退社したことがそれを示唆しています。製品が発売される前にゲームディレクターが辞めてしまうのは、製品に何か根本的な問題があるのではないかと考えています。
Overwatch director Jeff Kaplan leaves Blizzard: https://t.co/JlghHtPlew pic.twitter.com/wWTmq0Dg7Z
— Kotaku (@Kotaku) April 20, 2021
『オーバーウォッチ2』が2023年まで延期されるという報道は、この印象を裏付けるものです。オーバーウォッチ2は、開発地獄に突入しました。それまでオーバーウォッチは生き残れるのか？
プレイヤーの関心は今ほど低くはなく、近い将来に新しいコンテンツが登場する気配もありません。注目のesportsシーンは、コスト削減のためにアカデミーチームやオンエアタレントなどを放出し続けると首が回らなくなります。
当然のことながら、『オーバーウォッチ2』の発売延期の噂は、すぐにOWLの将来についての憶測を呼びましたが、リーグの副会長はツイッターでこれを否定せざるを得ませんでした。
It's really not practical to respond to every rumor about our future plans, but in this case this story is inaccurate. We have not set nor communicated dates about our 2022 season yet but do not plan to take a 'year-long hiatus' in any scenario we are considering currently. https://t.co/hDJwN2szb5
— Jon Spector (@Spex_J) August 11, 2021
Activision Blizzardが2016年の発売時のハイプをなんとか再現できなければ、『オーバーウォッチ』に希望は持てない。最近のBlizzard社の実績を見ると、その可能性はますます高くなってきています。
現状では、『オーバーウォッチ』は、成功の基盤をすべて備えていたフランチャイズを、いかに悲惨な経営によって潰してしまうかを示す教訓的な物語となっています。オーバーウォッチは、今回、永久にダウンします。
