Негативните новини за Blizzard доведоха до напускането на множество спонсори в Overwatch League. Това, което започна като блестяща нова звезда на електронните спортове само преди няколко години, сега е пушеща влакова катастрофа.
Фен на Overwatch ли сте? Тогава вие сте един от последните оцелели от постоянния спад през последните няколко години. С последните новини за еспорта Overwatch траекторията на спад се превърна дори в пряк скок от стръмна скала.
Все още на главната сцена при пускането
Въобразяваме си, че можем да се върнем назад в 2016 г. – във времето, когато Overwatch току-що беше пуснат и се превърна в най-ярката звезда в небето на еспорта. Милиони играчи се регистрираха за новата игра на Blizzard, която трябваше да бъде наследник на Team Fortress 2.
В първите дни на Overwatch всичко изглеждаше идеално съчетано: Нов поглед към жанра и разнообразен състав от интересни герои. Като погледнем историята на Blizzard, не е изненада, че толкова много играчи бързо се качиха на влака на хипарите.
Когато около шест месеца след излизането на играта се появиха първите разговори за Overwatch League, изглеждаше почти сигурно и естествено, че Overwatch може да се превърне в следващото голямо спортно заглавие наред с вече утвърдените.
Rude Awakening
Франчайз, който изисква много милиони долари за закупуване на екипи при падане на шапката, би трябвало да алармира. Но играчите, феновете и инвеститорите бяха твърдо убедени, че Blizzard не може да сгреши. Така че шумът около заглавието за спортни игри дори привлече инвеститори и много други хора, които никога преди това не са били част от света на спортните игри.
Макар че първият сезон на Overwatch League дори премина добре, той все още беше далеч от революционната серия турнири, на която се надяваха Blizzard и много инвеститори, играчи и фенове. Още по-трудно беше да се оправдаят няколкостотинте милиона долара, които бяха вложени в проекта.
Самата игра също започна да се разпада под натиска на очакванията. Разработчиците не можаха да балансират достойно мета играта, колкото и да се стараеха. Особено след като бяха добавени все повече и повече герои или съществуващите герои бяха масово преработени.
Мета играта GOATS отбеляза върха на баланса на играта през 2018 г., след като преди това Mercy тероризираше играчите. Размерът на базата от играчи се отдалечава все повече от върховите си стойности след излизането на играта.
Откриването на Overwatch 2 не е много радостно
За да се противопостави на негативната тенденция, Blizzard обяви Overwatch 2 на BlizzCon 2019. Реакциите на феновете обаче бяха по-скоро замислени, отколкото ентусиазирани. При по-внимателно вглеждане продължението изглеждаше просто като разширение. Въпреки че Blizzard обеща, че всички играчи на Overwatch ще получат достъп до новото съдържание (заедно с ексклузивната кампания за един играч), съобщението означаваше и край на редовните актуализации за Overwatch.
Това беше опустошително развитие за общността, която беше свикнала с трима нови герои годишно и нови карти на всеки няколко месеца. Последните допълнения бяха Echo, единственото издание за герои през 2020 г., и Kanezaka през януари – карта за чист deathmatch.
COVID-19 и VALORANT
Многобройните и оскъдни актуализации на съдържанието през 2020 г. доведоха до две големи и опустошителни събития за Overwatch: COVID-19 и VALORANT.
Нека първо да поговорим за пандемията. Overwatch изпитваше огромни затруднения да запази състезателния си цикъл. OWL се отписа за няколко седмици, а след това се завърна само в модифициран формат, който никога не можеше да замени събитията от домашната сцена, които отличаваха OWL.
Периодът на бета-версията на VALORANT и нейното пускане в продажба дойдоха точно навреме, за да влошат още повече ситуацията в Overwatch.
VALORANT е доста подобен на версията на Overwatch от 2016 г. Играта бързо завладява тенденциите в Twitch и за рекордно кратко време създава огромна база от играчи. За много играчи на Overwatch изкушението да преминат към нова и по-жизнена игра стана неустоимо. Дори най-добрите в играта като Jay „sinatraa“ Won се отказаха от Overwatch, за да бъдат по-успешни в друга дисциплина.
Намаляващ брой зрители
Много по-малко изненадващо е, че през 2020 г. зрителите на Overwatch League рязко намаляха. Според esportscharts големият финал на третия сезон е показал шокиращо потвърждение на тенденцията за намаляване на зрителския интерес от първия сезон насам. През 2018 г. турнирът все още имаше 349 000 зрители, които подкрепяха победата на London Spitfire. Но след това за втората титла на Сан Франциско Шок през 2020 г. само 183 000 фенове си направиха труда да се включат в потока.
Just in case you've ever wondered why the Overwatch League started using the AMA metric, it should become clear after looking at these three images. The first two compare the numbers from the past two playoff events. The third is today's headline. pic.twitter.com/rPr7JVY8se
— Richard Lewis (@RLewisReports) October 13, 2020
Всичко това ни води до настоящото състояние на Overwatch през 2021 г. – игра, която сякаш се носи във въздуха без никакви актуализации и с намаляваща база от играчи. Но ситуацията става още по-лоша, тъй като професионалната сцена е затруднена и от последиците от продължаващия скандал за сексизъм в Activision Blizzard. Откакто това стана публично достояние, все повече спонсори се оттеглят от OWL.
State Farm, Coca Cola, Kellogg’s, Pringles, Cheez It, and other sponsors have either stepped back or are reconsidering their partnerships with the Overwatch League
Expect others to announce soon
— Jake Lucky (@JakeSucky) August 7, 2021
OWL е изправена пред още по-големи финансови щети, тъй като антитръстовото разследване на Министерството на правосъдието на САЩ продължава и е потенциално опустошително.
Но какво ще кажете за Overwatch 2?
Ако Blizzard успее да пусне феноменална игра, може да спаси франчайза, който изпитва затруднения. Но това изглежда много малко вероятно. Напускането на Джеф Каплан от Blizzard по-рано тази година през април особено подсказва това. Възможно е нещо фундаментално да не е наред с продукта, ако директорът на играта напусне, преди продуктът му да бъде пуснат.
Overwatch director Jeff Kaplan leaves Blizzard: https://t.co/JlghHtPlew pic.twitter.com/wWTmq0Dg7Z
— Kotaku (@Kotaku) April 20, 2021
Спомените за забавяне на Overwatch 2 до 2023 г. само потвърждават това впечатление. Overwatch 2 навлезе в ада на разработката. Може ли Overwatch да оцелее дотогава?
Интересът на играчите никога не е бил толкова нисък, колкото сега, и няма никакви признаци за ново съдържание в близко бъдеще. Многообещаващата сцена за еспортни спортове е до шия, ако продължи да освобождава отбори на Академията, таланти в ефир и други, за да намали разходите.
Не е изненадващо, че слуховете за забавянето на Overwatch 2 веднага породиха спекулации за бъдещето на OWL, които вицепрезидентът на лигата се почувства длъжен да отрече в Twitter.
It's really not practical to respond to every rumor about our future plans, but in this case this story is inaccurate. We have not set nor communicated dates about our 2022 season yet but do not plan to take a 'year-long hiatus' in any scenario we are considering currently. https://t.co/hDJwN2szb5
— Jon Spector (@Spex_J) August 11, 2021
Ако Activision Blizzard не успее да повтори шума от старта си през 2016 г., за Overwatch няма надежда. Предвид последните резултати на Blizzard това изглежда все по-вероятно.
В сегашния си вид Overwatch служи като поучителна история за това как катастрофалното управление може да убие франчайз, който е имал всички предпоставки за успех. Overwatch се закрива, този път завинаги.
