La chiusura di Bioware era prevedibile, ma la causa scatenante rimaneva un mistero. Un nuovo articolo rivela come un accordo di licenza con la Lucasfilm abbia segnato la fine dell’azienda. Cosa c’è davvero dietro tutto questo?
Per decenni, Bioware è stata sinonimo di storie avvincenti e compagni indimenticabili.
Ma lo studio canadese soffriva già da anni per l’abbandono di collaboratori chiave, ha prodotto dei flop e non è riuscito a eguagliare la qualità dei precedenti giochi di ruolo come Mass Effect 2 o Dragon Age: Origins.
La chiusura dello studio da parte dell’editore Electronic Arts non è stata quindi una sorpresa. Ora un nuovo articolo del noto giornalista di Bloomberg Jason Schreier fa luce sui retroscena e fornisce una spiegazione inaspettata della decisione dei vertici aziendali.
Ecco cosa c’è dietro la chiusura di Bioware
Secondo quanto riportato, non è stato solo lo scarso successo a segnare il destino del team, ma un accordo di licenza nell’universo di Star Wars.
Come è trapelato da fonti interne all’azienda, a Electronic Arts si è presentata all’improvviso l’opportunità di sviluppare Star Wars: Battlefront 3 in collaborazione con Lucasfilm. Questa opportunità ha costretto la dirigenza a prendere una decisione strategica dalle conseguenze significative.
Duello tra franchise di fantascienza
A seguito di un’acquisizione finanziata con capitali esterni del valore di 55 miliardi di dollari da parte di un fondo di investimento saudita e del conseguente onere debitorio di 18 miliardi di dollari, EA si è trovata sotto una pressione finanziaria senza precedenti.
Ogni progetto di gioco nel portafoglio è stato sottoposto a un rigoroso esame. I responsabili si sono così trovati di fronte a un conflitto di obiettivi. Nel piano finanziario figuravano infatti due imponenti produzioni di fantascienza che avrebbero assorbito centinaia di milioni di dollari ciascuna: Mass Effect 5 e Battlefront 3.
La direzione del gruppo ha infine deciso di rinunciare a Bioware e di puntare su Star Wars.
Sebbene lo sviluppo di Star Wars Battlefront 3 non fosse ancora iniziato, il progetto era considerato internamente meno rischioso e più affidabile.
Electronic Arts vanta una lunga tradizione negli sparatutto multigiocatore con la serie Battlefield di Dice; internamente, si riteneva semplicemente di avere più dimestichezza con questo genere rispetto a un complesso gioco di ruolo.
Per il seguito della saga spaziale di Bioware, questa valutazione dei rischi ha significato la fine.
Anni di problemi e un mutato equilibrio di potere
La cancellazione non è arrivata dal nulla. Di recente, il gioco di ruolo Dragon Age: The Veilguard aveva mancato gli obiettivi di vendita interni di circa il 50 per cento.
A ciò si sono aggiunti problemi interni legati allo sviluppo. Frequenti cambiamenti di direzione nel design del gioco, ostacoli tecnici con il motore grafico Frostbite e l’affidarsi alla cosiddetta «magia di Bioware» hanno logorato le energie del team, secondo quanto riferito da Jason Schreier.
Le mutevoli indicazioni dell’editore, che trasformavano i progetti ora in multiplayer ora in single-player, sono costate anni preziosi. Il prossimo Mass Effect è rimasto bloccato per anni in fase di pre-produzione, perché il team ha dovuto dare una mano per completare Dragon Age: The Veilguard.
Anche i cambiamenti a livello dirigenziale nei vertici di EA hanno indebolito il sostegno. I dirigenti di EA Sports hanno acquisito maggiore influenza, mentre i sostenitori di Bioware hanno perso potere. Al momento della chiusura, nello studio lavoravano ormai solo circa 50 dipendenti.
Mentre una serie televisiva dedicata a Mass Effect, già in programma, è ancora in fase di sviluppo, le porte di Bioware si chiudono definitivamente. La conclusione del giornalista Schreier: i crescenti costi di produzione e i rigidi obiettivi di rendimento lasciano ormai pochissimo spazio al rischio nell’odierno settore dei videogiochi.
