De sluiting van Bioware was te voorzien, alleen de aanleiding was een raadsel. Een nieuw rapport onthult hoe een licentieovereenkomst met Lucasfilm het einde heeft bezegeld. Wat zit er werkelijk achter?
Bioware stond decennialang synoniem voor meeslepende verhalen en gedenkwaardige metgezellen.
Maar de Canadese studio had ook al jaren te kampen met het vertrek van belangrijke medewerkers, produceerde flops en slaagde er niet in om de kwaliteit van eerdere rollenspellen zoals Mass Effect 2 of Dragon Age: Origins te evenaren.
De sluiting van de studio door uitgever Electronic Arts kwam dan ook niet als een verrassing. Nu onthult een nieuw rapport van de bekende Bloomberg-journalist Jason Schreier belicht de achtergronden en geeft een onverwachte verklaring voor het besluit van de directie.
Dit zit er achter de sluiting van Bioware
Volgens het rapport was niet alleen een gebrek aan succes bepalend voor het lot van het team, maar ook een licentieovereenkomst in het Star Wars-universum.
Zoals uit bedrijfskringen bekend werd, kreeg Electronic Arts op korte termijn de kans om samen met Lucasfilm Star Wars: Battlefront 3 te ontwikkelen. Deze kans dwong het management tot een ingrijpende koerswijziging.
Duel tussen de scifi-franchises
Na een door extern kapitaal gefinancierde overname ter waarde van 55 miljard dollar door een Saoedisch investeringsfonds en de daaruit voortvloeiende schuldenlast van 18 miljard dollar kwam EA onder ongewone financiële druk te staan.
Elk gameproject in de portefeuille werd streng onder de loep genomen. Daarbij stuitten de verantwoordelijken op een doelconflict. In het financiële plan stonden namelijk twee gigantische sciencefictionproducties die elk honderden miljoenen dollar zouden hebben gekost: Mass Effect 5 – en Battlefront 3.
Het concernmanagement besloot uiteindelijk tegen Bioware en voor Star Wars.
Hoewel de ontwikkeling van Star Wars Battlefront 3 tot nu toe nog niet is begonnen, werd het project intern beschouwd als minder risicovol en betrouwbaarder.
Electronic Arts kan met de Battlefield-serie van Dice terugkijken op een lange traditie op het gebied van multiplayer-shooters; intern had men simpelweg meer vertrouwen in dit genre dan in een complex rollenspel.
Voor het vervolg op de ruimtesaga van Bioware betekende deze afweging van risico’s het einde.
Jarenlange problemen en een veranderde machtsverhouding
De afzegging kwam niet uit de lucht vallen. Onlangs miste het rollenspel Dragon Age: The Veilguard de interne verkoopdoelstellingen met ongeveer 50 procent.
Daarnaast waren er interne problemen tijdens de ontwikkeling. Frequente koerswijzigingen in het spelontwerp, technische hindernissen met de Frostbite-grafische engine en het vertrouwen in de zogenaamde »Bioware-magie« eisten volgens Jason Schreier hun tol.
Veranderende richtlijnen van de uitgever, waardoor projecten nu eens tot een multiplayer- en dan weer tot een singleplayer-game werden omgevormd, kostten kostbare jaren. De volgende Mass Effect bleef jarenlang in de preproductiefase steken, omdat het team moest bijspringen om Dragon Age: The Veilguard af te ronden.
Ook personeelswisselingen in de top van EA verzwakten de steun. Leidinggevenden van EA Sports wonnen aan invloed, terwijl voorstanders van Bioware aan macht verloren. Bij de sluiting werkten er nog maar ongeveer 50 medewerkers in de studio.
Terwijl een geplande televisieserie over Mass Effect nog in ontwikkeling is, gaan de deuren van Bioware hiermee definitief dicht. De conclusie van journalist Schreier: stijgende productiekosten en strenge rendementsdoelstellingen laten in de huidige game-industrie nauwelijks nog ruimte voor risico’s.
