Los videojuegos de terror exploran una gran variedad de subgéneros, desde el gore y el horror corporal hasta los páramos apocalípticos y el terror cósmico, y «Dreadline Express» se sitúa en una curiosa línea divisoria entre el fatalismo del fin del mundo y el existencialismo sobre el sentido de la vida. Dreadline Express acaba de lanzarse en exclusiva para PC a través de Steam el 16 de octubre, y el denominado «metroidbrainia» ya ha alcanzado una valoración positiva del 98 % en Steam, con un público que elogia el título como un ejemplo perfecto de cómo «menos es más» destaca en una industria en la que la abundancia y el exceso suelen entorpecer los mensajes ocultos en una narrativa sutil.
Mientras que el sector de los videojuegos AAA ha estado dominado en gran medida por franquicias consolidadas y gráficos pulidos, el ámbito del terror independiente ha experimentado un notable resurgimiento de juegos con gráficos de la vieja escuela y una jugabilidad sencilla que sirve para presentar historias que invitan a la reflexión. A menudo, la falta de hiperrealismo se sustituye por un enfoque en el surrealismo, y Dreadline Express parece ser otro juego independiente más que se centra tanto en plantear preguntas como en dar respuestas.
Dreadline Express introduce la mecánica de construcción de mazos en el terror psicológico
En una entrevista con Deadline, el desarrollador David Konecny citó juegos de terror como SOMA y películas de Ari Aster, como Midsommar, como fuentes de inspiración para su enfoque a la hora de crear Dreadline Express. El desarrollador checo atravesó una «crisis» mientras probaba diversos proyectos que nunca llegaron a cuajar del todo y, finalmente, decidió combinar varios elementos en una experiencia única con Dreadline Express. Konecny se inspiró en su pasión por los trenes y en Lovecraft, al tiempo que añadió toques de su propia vida, ya que creció con su bisabuela, y decidió crear un juego que permita a los jugadores decidir en qué dirección quieren que vaya la historia. El proyecto resultante, que también incluye mecánica de colección de cartas y construcción de mazos, ofrece una dinámica de juego única que invita a los jugadores a desentrañar la sombría historia de Dreadline Express de formas novedosas.
Los jugadores tendrán que realizar diversas observaciones e interactuar con ciertos objetos en Dreadline Express para conseguir cartas que luego podrán utilizar para hablar con otros pasajeros del tren y conocer los orígenes y la mentalidad de todos los que viajan a bordo del «último tren humano que existe». Esto otorga a los jugadores un control narrativo total, ya que el público puede elegir entre conversaciones positivas o negativas para ganarse amigos o enemigos, todo ello mientras intentan resolver un misterio más amplio que ha envuelto al tren y a sus pasajeros en melancolía. Entre su historia, al estilo de SOMA, y su jugabilidad, similar a la de Inscryption, quizá no sea de extrañar que Dreadline Express haya calado hondo desde el principio entre los aficionados al terror psicológico.
A pesar de la preocupación por la sobresaturación del mercado del terror independiente con proyectos que intentan seguir la misma fórmula que los icónicos juegos de terror de los años 90, muchos de estos títulos más recientes se diferencian entre sí, y de sus predecesores, con giros innovadores en la jugabilidad y una narrativa audaz. Dreadline Express lo consigue gracias a sus interacciones con cartas y a la exploración en espacios reducidos, y su premisa poco común puede merecer la pena descubrirla. Queda por ver si alcanzará el mismo éxito comercial que SOMA o Mouthwashing, pero la popularidad no es necesariamente lo más importante en el mundo de los videojuegos, especialmente en el ámbito del terror independiente.
