Os videojogos de terror exploram uma variedade de subgéneros, desde o gore e o horror corporal até às terras devastadas apocalípticas e ao terror cósmico, e o Dreadline Express situa-se numa curiosa linha divisória entre o pessimismo do fim do mundo e o existencialismo sobre o sentido da vida. O Dreadline Express acaba de ser lançado em exclusivo para PC através do Steam a 16 de outubro, e o chamado «metroidbrainia» já alcançou uma classificação positiva de 98% no Steam, com o público a elogiar o título como um exemplo perfeito de como «menos é mais» se destaca numa indústria onde a abundância e o excesso tantas vezes obscurecem as mensagens escondidas numa narrativa subtil.
Enquanto o mercado dos jogos AAA tem sido amplamente dominado por franquias consagradas e gráficos sofisticados, o universo do terror independente tem assistido a um ressurgimento notável de jogos com gráficos à moda antiga e jogabilidade simples, que servem para apresentar histórias que nos fazem refletir. Muitas vezes, a falta de hiperrealismo é trocada por um enfoque no surrealismo, e o Dreadline Express parece ser mais um jogo independente que se concentra tanto em fazer perguntas como em dar respostas.
Dreadline Express introduz a construção de baralhos no terror psicológico
Numa entrevista à Deadline, o programador David Konecny citou jogos de terror como SOMA e filmes de Ari Aster, tais como Midsommar, como inspirações para a sua abordagem na criação de Dreadline Express. O programador checo passou por uma «crise» enquanto experimentava vários projetos que nunca chegaram a concretizar-se totalmente e acabou por decidir combinar vários elementos numa experiência única com o Dreadline Express. Konecny inspirou-se no seu amor por comboios e em Lovecraft, ao mesmo tempo que acrescentou toques da sua própria vida, tendo crescido com a sua bisavó, e decidiu criar um jogo que permite aos jogadores decidir em que direção querem que a história siga. O projeto resultante, que também inclui mecânicas de coleção de cartas e construção de baralhos, oferece um ciclo de jogo único que convida os jogadores a desvendar a história sombria de «Dreadline Express» de novas formas.
Os jogadores terão de fazer várias observações e interagir com determinados objetos em «Dreadline Express» para obter cartas que poderão depois utilizar para falar com outros passageiros no comboio e descobrir as origens e a mentalidade de todos a bordo do «último comboio humano existente». Isto confere aos jogadores controlo narrativo total, permitindo que o público escolha entre conversas positivas ou negativas para fazer amigos ou inimigos, tudo isto enquanto tentam resolver um mistério mais vasto que envolveu o comboio e os seus passageiros numa atmosfera de melancolia. Entre a sua história ao estilo de SOMA e a jogabilidade semelhante à de Inscryption, talvez não seja surpreendente que Dreadline Express tenha causado um impacto precoce e marcante entre os fãs de terror psicológico.
Apesar das preocupações de que o mercado de terror independente esteja a ficar supersaturado com projetos que tentam seguir a mesma fórmula dos jogos de terror icónicos dos anos 90, muitos destes títulos mais recentes diferenciam-se uns dos outros, e dos seus antecessores, com reviravoltas inovadoras na jogabilidade e uma narrativa ousada. O «Dreadline Express» faz isso através das suas interações com cartas e da exploração em espaços confinados, e a sua premissa invulgar pode valer a pena ser explorada. Resta saber se alcançará o mesmo sucesso mainstream de «SOMA» ou «Mouthwashing», mas a popularidade não é necessariamente o «fim de tudo» nos jogos, especialmente no âmbito do terror indie.
