Hororové videohry se zabývají celou řadou podžánrů, od gore a tělesného hororu až po apokalyptické pustiny a kosmický teror, a hra Dreadline Express se pohybuje na zajímavé hranici mezi apokalyptickou zkázkou světa a existencialismem hledajícím smysl života. Hra Dreadline Express byla 16. října exkluzivně vydána pro PC na platformě Steam a tento takzvaný „metroidbrainia“ již dosáhl 98 % kladného hodnocení na Steamu, přičemž hráči chválí tento titul jako dokonalý příklad toho, jak se v odvětví, kde hojnost a nadbytek tak často zastírají poselství skrytá v jemném vyprávění, prosazuje princip „méně je více“.
Zatímco oblast AAA her je z velké části ovládána zavedenými sériemi a propracovanou grafikou, v oblasti nezávislých hororů dochází k výraznému oživení her s oldschoolovou grafikou a jednoduchou hratelností, které slouží k představení příběhů podněcujících k zamyšlení. Často je nedostatek hyperrealismu nahrazen důrazem na surrealismus a Dreadline Express vypadá jako další nezávislá hra, která se stejně tak soustředí na kladení otázek jako na poskytování odpovědí.
Dreadline Express přináší deckbuilding do žánru psychologického hororu
V rozhovoru pro server Deadline vývojář David Konecny uvedl, že inspirací pro jeho přístup k tvorbě hry Dreadline Express byly hororové hry jako SOMA a filmy Ariho Astera, například Midsommar. Tento český vývojář prošel „krizí“, když zkoušel různé projekty, které se nikdy plně neuskutečnily, a nakonec se rozhodl spojit různé prvky do jedinečného zážitku v podobě hry Dreadline Express. Konecny čerpal ze své lásky k vlakům a Lovecraftovi a zároveň do hry vnesl prvky ze svého vlastního života, kdy vyrůstal u své prababičky, a rozhodl se vytvořit hru, která hráčům umožní rozhodnout, jakým směrem se má příběh ubírat. Výsledný projekt, který zahrnuje také sbírání karet a sestavování balíčků, nabízí jedinečný herní cyklus, který hráče vybízí k odhalování ponurého příběhu Dreadline Express novými způsoby.
Hráči budou muset v Dreadline Express provádět různá pozorování a interagovat s určitými předměty, aby získali karty, které pak mohou využít k rozhovorům s ostatními cestujícími ve vlaku a k poznání původu a myšlení všech na palubě „posledního existujícího lidského vlaku“. To dává hráčům plnou kontrolu nad příběhem, přičemž si mohou vybrat mezi pozitivními či negativními rozhovory, aby si buď získali přátele, nebo si nadělali nepřátele, a to vše při pokusu o vyřešení větší záhady, která vlak i jeho cestující zahalila do melancholie. Díky příběhu připomínajícímu hru SOMA a hratelnosti podobné hře Inscryption není snad překvapivé, že si Dreadline Express již v rané fázi získal silný ohlas mezi fanoušky psychologického hororu.
Navzdory obavám, že trh s nezávislými hororovými hrami je přesycen projekty, které se snaží následovat stejnou formuli jako ikonické hororové hry z 90. let, se mnoho z těchto novějších titulů odlišuje jak od sebe navzájem, tak od svých předchůdců díky inovativním herním zvratům a odvážnému vyprávění. Dreadline Express toho dosahuje díky interakcím s kartami a prozkoumáváním v těsných prostorech, a jeho neobvyklý námět možná stojí za to vyzkoušet. Zda dosáhne stejného mainstreamového úspěchu jako SOMA nebo Mouthwashing, teprve uvidíme, ale popularita není nutně „vším a koncem“ ve světě her, zejména mezi nezávislými horory.
