Ben Starr oskarżył firmę Microsoft o rozpowszechnianie licznych „kłamstw” w okresie poprzedzającym masowe zwolnienia w dziale Xbox. Wielokrotnie nagradzany aktor wypowiedział się w ramach szerszej krytyki strategii, która doprowadziła Xbox do obecnej trudnej sytuacji, przy czym kierownictwo firmy samo przyznaje, że działalność ta „nie jest w dobrej kondycji”.
6 lipca dział Xbox ogłosił masowe zwolnienia, które dotkną 3 200 pracowników. Około połowa tych stanowisk została zlikwidowana natychmiast, a pozostałe mają zostać zlikwidowane w trakcie bieżącego roku obrotowego firmy, który kończy się w czerwcu 2027 roku. Redukcje zmniejszą 15-tysięczną kadrę Xbox o około 20%, co będzie nie tylko największą dotychczasową restrukturyzacją tego oddziału, ale także zdecydowanie największą falą zwolnień w historii branży gier.
Ben Starr twierdzi, że Xbox skłamał na temat znaczenia swojej serii przejęć
Aktor argumentuje, że teraz jest już jasne, iż konsolidacja nie jest czymś dobrym
Ben Starr, gwiazda gier „Final Fantasy 16” i „Clair Obscur: Expedition 33”, potępił zwolnienia w firmie Xbox podczas niedawnego wystąpienia w podcaście „Pause for Thought”, oskarżając Microsoft o wysuwanie wielu fałszywych twierdzeń na przestrzeni lat, a nawet tygodni, poprzedzających te historyczne redukcje zatrudnienia. Aktor powiązał pierwsze z tych twierdzeń z kampanią przejęć prowadzoną przez Microsoft w latach 2018 i 2019, argumentując, że firma przedstawiała konsolidację jako sposób na ochronę kreatywnych studiów. „W tamtym czasie mogło to nie wydawać się kłamstwem, ale obecnie wiadomo, że twierdzenie, iż konsolidacja jest czymś dobrym, jest nieprawdziwe” – powiedział.
Starr zachęcił widzów do ponownego obejrzenia prezentacji Microsoftu z tamtego okresu, które, jak stwierdził, cechowała „pycha”, oraz do ponownego przemyślenia domniemanej obietnicy, że dołączenie do większej spółki macierzystej zapewni deweloperom bezpieczeństwo finansowe niezbędne do realizacji ambitnych projektów. „Konsolidacja to coś dobrego. Konsolidacja to ochrona” – powiedział, podsumowując przesłanie firmy, po czym odrzucił je w całości. „To po prostu nieprawda”. Dla kontekstu: rok 2018 to okres, w którym Xbox rozpoczął ogromną falę przejęć, dając impuls do rozwoju gier, przejmując kolejno: Playground Games, Ninja Theory, Undead Labs, Compulsion Games, Obsidian Entertainment oraz inXile Entertainment.
Ben Starr krytykuje nieuczciwą zapowiedź gry „Senua 3” podczas Xbox Games Showcase 2026
Druga kwestia, na którą Starr zwrócił uwagę podczas podcastu, miała bardziej bezpośredni charakter. Skrytykował firmę Xbox za wykorzystanie prezentacji z czerwca 2026 roku do ogłoszenia trzeciej gry z serii „Senua” autorstwa Ninja Theory i promowania jej jako tytułu dostępnego w Xbox Game Pass od pierwszego dnia, mimo że nie miała ona zamiaru finansować tego projektu. Jego uwaga wydawała się nawiązywać do niedawnego raportu serwisu Game File, w którym stwierdzono, że gra „Senua” została ogłoszona wyłącznie w celu przyciągnięcia potencjalnych nabywców dla dewelopera. Chociaż Xbox oświadczył później, że rzeczywiście udało mu się znaleźć nabywcę dla studia, Starr określił samą zapowiedź jako nieuczciwą. „Czy tak trudno było wam usunąć tę zapowiedź [dotyczącą Senua]?” – zapytał retorycznie. „Z punktu widzenia komunikacji powiedzieliście, że jesteśmy gotowi kłamać, więc jak bardzo mam wam ufać, jeśli kiedykolwiek dojdzie do takiej sytuacji?” Dodał, że sytuacja ta nie jest „problemem pojedynczej osoby”, ale szerszym „problemem marketingowym”.
Starr skrytykował również Microsoft za przedstawianie usamodzielnienia się Compulsion Games i Double Fine jako pozytywnego wydarzenia. W notatce „Resetting Xbox” wysłanej do pracowników 6 lipca napisano, że oba studia zachowają swoje prawa własności intelektualnej i katalogi gier, otrzymując jednocześnie wystarczające wsparcie finansowe, by rozpocząć pracę nad kolejnymi projektami. „To niesamowite, jak próbują to przedstawić” – powiedział Starr, odrzucając sposób, w jaki firma określa te posunięcia jako „dobrą wiadomość”, ponieważ wiele osób, które zna, znalazło się w trudnej sytuacji. „Tracą pracę i nie wiedzą dlaczego” – powiedział aktor.
