Konsumenci i pracownicy uczą się tego na własnej skórze: firmy – zwłaszcza te notowane na giełdzie – nie są waszymi przyjaciółmi. Nigdy nie były. I nigdy nie będą. Najnowszy przykład: Bioware.
Drodzy Czytelnicy i Czytelniczki,
można sobie jeszcze tak bardzo postanowić, by nie okazywać zaskoczenia – a jednak czuje się pewne irytację, gdy to faktycznie się dzieje.
Tak było w przypadku czwartej (!) już upadłości sieci Karstadt-Kaufhof-Galeria w ciągu sześciu lat, w programie „Wetten dass …?”, przy brexicie, pęknięciu bańki internetowej, serialu „Unter Uns”, magazynie „Emma” – i tak samo jest teraz w przypadku upadku marki Bioware.
Założona w tym samym roku, w którym podpisałam swoją pierwszą umowę o pracę jako młoda redaktorka (a mianowicie w 1995 r.) – a od 2008 r. należąca do amerykańskiego wydawcy Electronic Arts, który ostatnio stał się własnością Królestwa Arabii Saudyjskiej.
To, co firma Bioware zbudowała w ciągu pierwszych dwóch dekad, należy do najwyższej półki. Gry te wywarły decydujący wpływ na wiele późniejszych wydarzeń – na kariery, firmy i całą branżę. Szef CD Projekt Red, Michał Nowakowski, opisuje to w artykule na stronie X, jak niegdyś tłumaczył i dystrybuował gry Bioware w Polsce, Czechach i na Słowacji. Odwiedzaliśmy się nawzajem – i ceniliśmy się wzajemnie.
„Nie był to najlepszy dzień w branży gier.”
Jednak chronologia wydarzeń nie pozostawiała miejsca na żadną inną puentę.
Bo wizerunek Bioware uległ nadszarpnięciu: Od czasu gry roku Dragon Age: Inquisition (2014) nie udało się już stworzyć niczego znaczącego. Przyzwoite wyniki sprzedaży i oceny, jak w przypadku Dragon Age: The Veilguard (2024), po prostu nie mają znaczenia w obecnych warunkach rynkowych, a już na pewno nie dla decydentów, którzy zatwierdzają kolejne projekty lub – jak w przypadku Mass Effect 5 – je odrzucają.
W związku z tym studio było coraz bardziej pozbawiane treści i personelu. Z 200 (2023) do 100 (2025) i zaledwie niecałych 50, którzy teraz tracą pracę, podobnie jak setki innych. W końcu pozostaje pusta skorupa, która pozwala co najwyżej na tworzenie remake’ów i remasterów – i wtedy już nie ma znaczenia, czy „Gothic” powstaje w Zagłębiu Ruhry, czy w Katalonii.
Są to utrwalone mechanizmy branży, która tradycyjnie nie okazuje litości słabnącym markom i zakładom produkcyjnym. Niezwykle trudno jest nieustannie się odnawiać, aby nie zrazić dotychczasowych klientów, a jednocześnie dotrzeć do nowych odbiorców. Zapytaj Activision Blizzard. Albo Ubisoft. Japońskim producentom gier często udaje się całkiem dobrze dbać o marki i klientów – Resident Evil, Final Fantasy, a w przypadku Nintendo to oczywiste.
To, że studio takie jak Bioware może nie odgrywać już żadnej roli w przyszłej strukturze Electronic Arts, było do przewidzenia, najpóźniej od czasu ofensywy saudyjskiej. Dlaczego? Electronic Arts ma na koncie 20 mld dolarów zadłużenia z tytułu kredytów hipotecznych i musi spłacać długi. Analitycy obliczyli, że koncernowi zajmującemu się grami nie pozostaje nic innego, jak maksymalizować przychody i jednocześnie ciąć koszty operacyjne (czyli: personel) – i to przy użyciu kosiarki ustawionej na bardzo niską wysokość, jak napisałem w lipcowym felietonie.
To, że teraz widać pierwsze skutki tych działań, nie powinno nikogo dziwić. Kolejne efekty pojawią się wkrótce.
A skąd ma pochodzić wzrost? EA bardziej niż kiedykolwiek stawia na gry sportowe i akcji, najlepiej oparte na licencjach: piłka nożna, Formuła 1, NFL. Tylko za niedawno przedłużoną siedmioletnią umowę z Bundesligą EA ma podobno wyłożyć ćwierć miliarda euro.
Tam, gdzie konkurencja jest znacznie silniejsza – na przykład w przypadku gier RPG lub wyścigowych – rynek pozostawia się innym. Mówiąc pozytywnie: skupienie, skupienie, skupienie. Przykład Need for Speed i Burnout: w polu napięcia między Forza Horizon a GTA 6 nie ma miejsca na manewry wyprzedzania. W każdym razie: za mało.
Model ten przypomina strategię Take-Two, gdzie obok niezmiennie popularnych tytułów Rockstar to właśnie gry sportowe, takie jak NBA 2K czy WWE 2K, zapewniają stabilne wyniki komercyjne. Na rynku konsolowym, który w związku z astronomicznymi cenami chipów praktycznie nie rośnie, a jedynie utrzymuje dotychczasowych klientów, ma to wartość złota. Na liście najlepiej sprzedających się gier na PS5 w 2025 roku EA zajęło trzy z pierwszych pięciu miejsc.
Zazwyczaj to właśnie produkcje niezależne i klasy AA o najróżniejszych budżetach przebijają się przez tę falangę – i to właśnie one bardzo niezawodnie zgarniają trofea „Gry Roku”. „Clair Obscur”, „It Takes Two”, „Baldur’s Gate 3”.
Biorąc pod uwagę obecny stan rzeczy, nie należy oczekiwać, że branża gier wyciągnie jakiekolwiek wnioski z afery Bioware. Nadal będą gromadzone kultowe studia i jeszcze bardziej kultowe serie, zawsze z wyraźną obietnicą, że stworzy to wartość dodaną dla pracowników i klientów. Prawda jest prawie zawsze odwrotna – może nie od razu, ale najpóźniej w perspektywie średnioterminowej, z nielicznymi znanymi wyjątkami, takimi jak Mojang z Minecraftem.
Już same krucjaty przejęciowe Sony PlayStation, Embracer i Microsoftu pozostawiły po sobie ślady spustoszenia; fale cięć budżetowych niezawodnie docierają nawet do najodleglejszych zakątków korporacji. Im bardziej sentymentalna jest wewnętrzna i zewnętrzna komunikacja w stylu „We Are Family”, tym głośniej powinny rozbrzmiewać dzwonki alarmowe.
Po Bioware jest przed Bioware. Pozostaje postanowienie, by następnym razem wyglądać na nieco mniej zaskoczonych.
Życzę Państwu miłego weekendu
Petra Fröhlich
Redaktor naczelna GamesWirtschaft
