Sony brengt zijn singleplayer-games in de toekomst niet meer van de PlayStation naar de pc. Onze auteur Kevin vindt dat kortzichtig. Want hierdoor zijn uiteindelijk niet alleen wij, de gamers, de dupe.
Het leven had zo mooi kunnen zijn.Als oude Japan-fan had ik me al enorm verheugd op de pc-port van Sony’s laatste Japan-avontuurGhost of Yoteivoor de PS5. De port van de voorganger Ghost of Tsushima tilde de game dankzij frame generation en andere technische snufjes uiteindelijk nog eens naar een heel nieuw niveau. Hoe mooi had Yotei dan wel niet op de computer kunnen zijn.
Maar die droom is nu voorbij. Volgens informatie van leakers gooit Sony de bijna voltooide pc-versie van de game in de prullenbak en voert het een radicale strategiewijziging door: In de toekomst zullen er geen singleplayer-games van het Japanse concern meer van de console naar de pc worden overgezet. Dat heeft het PlayStation-management nu ook aan het personeel bekendgemaakt. En dat terwijl Sony het tempo van zijn pc-releases net aanzienlijk had opgevoerd.
Ik beschouw de strategiewijziging als een vergissing.Want hierdoor lopen wij als spelers niet alleen een heleboel goede singleplayer-titels mis, zoals een nieuwe Horizon of God of War, maar financieel gezien zou Sony zich hiermee ook kunnen hebben verkeken.
Wat moet dat nu eigenlijk?
Maar waarom zet Sony deze stap eigenlijk? Het Japanse bedrijf was immers pas een paar jaar geleden begonnen zijn titels geleidelijk ook op de pc uit te brengen en had het tempo van de releases de laatste tijd zelfs versneld. Waarom dan deze plotselinge ommezwaai?
De Amerikaanse journalist en branche-insider Jason Schreier verklaarde onlangsin een podcast stelt Sony dat de omzet van zijn games op de pc simpelweg niet significant genoeg is om de ports voor het Japanse bedrijf echt de moeite waard te maken. De games verkochten aanzienlijk beter op de eigen console dan op de pc.
Voor de PlayStation-bazen zit er echter waarschijnlijk veel meer achter dan alleen zakelijke overwegingen. Want naar mijn mening heeft Sony nooit echt geprobeerd om de maximale winst uit zijn PlayStation-exclusives te halen – anders zouden ze de games niet met vertraging, maar tegelijkertijd op de pc hebben uitgebracht. Veel gamers wachten soms jaren op deze titels, juist omdat ze ze niet op de console willen spelen.
De volgende consoloorlog staat voor de deur
Wat de exclusieve games betreft, gaat het voor Sony nu waarschijnlijk meer om het verdedigen van het eigen merk. Concurrent Xbox heeft namelijk al bevestigd dat de volgende generatie consoles de stap zal zettennaar een samensmelting met de Windows-pc.
PC-games zouden daardoor ook op de Xbox speelbaar kunnen worden – en daarmee ook PlayStation-ports. Dat zal Sony koste wat kost proberen te voorkomen. Eigenlijk absurd – PlayStation heeft de consoleoorlog immers duidelijk gewonnen.
Sony heeft echter waarschijnlijk nog een andere tegenstander in het vizier, die de komende jaren naar verwachting nog aanzienlijk machtiger zal worden:Steam-exploitant Valvedringt met zijn aankomende Steam Machine ook door in de huiskamers van zijn klanten – en daarmee op de traditionele consolemarkt.
Steam heeft nu al zowel de grootste gamecatalogus als met ongeveer 147 miljoen maandelijkse actieve gebruikershet grootste gebruikersbestand van alle gameplatforms. Daarnaast zijn er regelmatige uitverkoopacties en gratis multiplayer. De Steam Machine zou dus een echt probleem kunnen worden voor PlayStation.
Geen wonder dus dat Sony zijn games van Steam wil weren en weer inzet op exclusieve titels die je alleen kunt spelen als je ook een PlayStation koopt. In zoverre is het misschien helemaal niet zo vergezocht om te beweren,dat de volgende consoleoorlogtussen Sony en Valve op ons afkomt.
Jullie moeten een PlayStation kopen!
Met de marktmacht van Steam op de pc heeft Sony nu al een probleem, want in de winstoverwegingen van de PlayStation-bazen speelt waarschijnlijk ook mee dat ze op Steam voor elke verkoopeen flinke commissie van minstens 20 procentmoeten afdragen.
Als een titel miljoenen keren wordt verkocht, komt er een aardig bedrag bij elkaar dat Sony »verliest«. Als jullie daarentegen alleen bij Sony kopen – en dus console en games uit één hand – kan Sony de volledige verkoopwaarde binnenhalen. Het gaat de Japanners dus waarschijnlijk ook om het nu al zetten van de koers,zodat hun volgende generatie consoles goed verkoopt.
Het aanbieden van de PlayStation-titels in de Steam-winkel zal voor Sony echter geen verliespost zijn. Zelfs met de commissies die Sony aan Valve afdraagt, halen de makers van de PlayStation op Steam honderden miljoenen binnen. Alleen al Helldivers 2 is tot nu toe meer dan 13 miljoen keer verkocht op Steam en heeft Sony daarmee, ondanks de commissie, waarschijnlijk minstens 350 miljoen euro opgeleverd.
Sony publiceert weliswaar geen exacte verkoopcijfers, maar ook de best verkochte singleplayer-game van de uitgever, God of War, heeft op Steam minstens 5 miljoen exemplaren verkocht en heeft Sony daarmee waarschijnlijk meer dan 150 miljoen euro opgeleverd. Vanuit bedrijfseconomisch oogpunt is deze zet dus waarschijnlijk minder zinvol; Sony wil hier waarschijnlijk simpelweg zijn eigen ecosysteem afbakenen enziet daarvoor vrijwillig af van pc-inkomsten.
Een riskante zet. Wantvolgens het recentste rapport van marktonderzoekers Newzoozal de pc-markt de komende jaren, vooral dankzij Steam, nog aanzienlijk groeien en de consoles zelfs weer inhalen. Het is dus goed mogelijk dat Sony hier op het verkeerde paard gokt, mocht de volgende PlayStation niet zo verkopen als verwacht.
Zin met X, dat was waarschijnlijk Nix(xes)
Concreet staan door deze beslissing ook banen op de tocht. Het zou me namelijk niet verbazen als binnenkort de eerste banen bij Sony’s eigen port-studio Nixxes worden geschrapt. Want waarom heb je zo’n studio nodig als je helemaal niet meer van plan bent om iets te porten? Sony zou de boel dus vroeg of laat kunnen sluiten, zoals ze een paar weken geleden al hebben gedaan met hun remaster-studio Bluepoint Games.
Dat zou jammer zijn, want het team bij Nixxes is een meester in zijn vak. De pc-ports van Ghost of Tsushima,Ratchet & Clank: Rift Apart of Marvel’s Spider-Man tilden de basisgames naar een technisch nieuw niveau en dragen de handtekening van mensen die hun vak verstaan.Het sluiten van zo’n studio zou betekenen dat er zomaar een hoop knowhow wordt opgegeven.
Mocht Sony in de toekomst toch nog eens een game porten, dan is het aannemelijk dat deze port door een onervaren extern team wordt uitgevoerd en kwalitatief aanzienlijk slechter uitpakt dan we tot nu toe gewend zijn. En wie weet, misschien ziet Sony over een paar jaar zijn strategische fout in en keert het op de lange termijn toch weer terug naar de pc … Maar dan zou men eerst moeizaam weer een nieuwe portstudio moeten opbouwen.
Er zijn dus heel wat argumenten tegen het schrappen van PlayStation-titels van de pc. Want niet alleen wij pc-gamers zijn de dupe van de hernieuwde opsplitsing van de gamemarkt.Ook de ontwikkelaars verliezen hierdoor een deel van hun potentiële doelgroep.
Wat mij persoonlijk echter het meest ergert, is dat ik in de toekomst een aantal echte verhaal-zwaargewichten misloop. Met Ghost of Tsushima,The Last of UsofGod of Warheeft Sony de afgelopen jaren op het gebied van singleplayer-games een aantal echt zware klussen geklaard. Velen van ons hebben deze games maar al te graag op de computer thuis gespeeld.
Hoewel ik sommige titels al eerder op de console had gespeeld, heb ik Horizon en Tsushima later zelfs nog eens voor de pc gekocht om er met technische verbeteringen opnieuw van te kunnen genieten. Maar een nieuwe Horizon of God of War zullen we op de pc in de toekomst waarschijnlijk niet meer te zien krijgen. Maar of ik met de huidige hardwareprijzen een console van de volgende generatie ga kopen, durf ik sterk te betwijfelen.
