Katsuhiro Harada, de voormalige producent van de Tekken-franchise van Bandai Namco, heeft bekendgemaakt dat hij bij SNK in dienst is getreden en een nieuwe game-ontwikkelingsstudio heeft opgericht met de naam VS Studio. De voormalige Tekken-baas zei dat de naam VS Studio meerdere betekenissen heeft en dat het een studio zal worden die samen met gelijkgestemde ontwikkelaars diverse uitdagingen aangaat.
Harada’s carrière bij Bandai Namco begon al in 1994, toen hij stemacteur was voor de eerste twee Tekken-games. De eerste games die Harada regisseerde waren Tekken 3 en Tekken Tag Tournament uit 1997. Naast zijn betrokkenheid bij Tekken was Harada ook actief als producent, supervisor en regisseur bij diverse Bandai Namco-projecten. Hoewel Harada niet langer aan het roer staat van de Tekken-serie, keert Kunimitsu eind mei terug als speelbare vechter in Tekken 8.
Harada onthult dat hij CEO is van VS Studio SNK
Na Harada’s plotselinge vertrek bij Bandai Namco na meer dan 31 jaar, onthulde de ervaren gameproducent dat hij nog niet klaar is met het ontwikkelen van games. In een korte video onthulde Harada dat hij de CEO is van de nieuw opgerichte VS Studio SNK, een Japanse studio gevestigd in Shinagawa, Tokio. Harada zei dat de naam VS Studio verschillende betekenissen en afkortingen heeft, waarbij “Versus” en “Visual Studio” enkele veelvoorkomende zijn waar gamers en ontwikkelaars aan kunnen denken. Harada zei echter dat diepere definities, zoals “Video game Soft (VS Development Division)” en de “geest van ‘Versus’ die de traditie uitdaagt”, terug te voeren zijn op de diepe wortels van de studio in de game-industrie. Andere afkortingen die tijdens Harada’s onthulling naar voren kwamen, waren onder meer “Visionary Standard” en “Vanguard Spirit.”
Harada zei dat de nieuwe SNK-studio werd opgericht nadat hij zich had afgevraagd hoe hij de tijd die hij nog had als gameontwikkelaar wilde besteden, en dat hij zich wilde concentreren en tijd wilde besteden aan het maken van games met collega’s die hij kon vertrouwen. Harada voegde eraan toe dat VS Studio al langdurige steun van SNK heeft gekregen, waardoor zijn team elke uitdaging aan kan gaan. Aangezien SNK al een grote naam is in het vechtgame-genre, met onder meer lopende titels als Fatal Fury: City of the Wolves, is de samenwerking tussen Harada en SNK een gedenkwaardige gebeurtenis voor de industrie. Harada verklaarde dat VS Studio ook op zoek is naar nieuwe medewerkers die de uitdagingen van de moderne game-ontwikkeling willen aangaan. “VS Studio wil een studio zijn die dergelijke uitdagingen blijft aangaan, en we zijn op zoek naar getalenteerde mensen die onze ambities delen,” zei Harada.
SNK is eigendom van het Saoedische Electronic Gaming Development Company (EGDC), een dochteronderneming van de MISK Foundation. De oprichting van VS Studio SNK kwam slechts enkele maanden nadat het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië ook de controle overnam over de EVO-kampioenschappen voor vechtgames. Daarnaast heeft het PIF belangen in diverse AAA-gameontwikkelaars zoals Capcom en Nintendo, en is het van plan Electronic Arts (EA) over te nemen in een buy-out van 55 miljard dollar.
Op het moment van schrijven is het onbekend aan welke games de nieuwe studio van Harada werkt. Harada zei dat er weliswaar een aantal dingen zijn die hij graag zou willen doen, maar dat hij niet al te vrijuit kon spreken over de diverse IP’s van SNK. Nu diverse nieuwe vechtgames de moderne scene veroveren, zoals Marvel Tokon: Fighting Souls, Invincible VS en 2XKO, zal de tijd leren wat VS Studio gaat maken.
