Katsuhiro Harada, l’ancien producteur de la franchise Tekken chez Bandai Namco, a révélé qu’il avait rejoint SNK et créé un nouveau studio de développement de jeux vidéo baptisé VS Studio. L’ancien responsable de Tekken a expliqué que le nom « VS Studio » revêtait plusieurs significations et que ce studio relèverait divers défis aux côtés de développeurs partageant les mêmes valeurs.
Le parcours de Harada chez Bandai Namco remonte à 1994, lorsqu’il était doubleur pour les deux premiers opus de Tekken. Les premiers jeux qu’il a dirigés étaient Tekken 3 et Tekken Tag Tournament, sortis en 1997. Outre son implication dans Tekken, Harada a occupé les fonctions de producteur, superviseur et directeur sur divers projets de Bandai Namco. Bien que Harada ne soit plus à la tête de la série Tekken, Tekken 8 verra le retour de Kunimitsu en tant que combattant jouable à la fin du mois de mai.
Harada révèle qu’il est le PDG de VS Studio SNK
Suite au départ soudain de Harada de Bandai Namco après plus de 31 ans, le producteur de jeux vidéo chevronné a révélé qu’il n’en avait pas fini avec le développement de jeux. Dans une courte vidéo, Harada a révélé qu’il était le PDG du tout nouveau VS Studio SNK, un studio japonais situé à Shinagawa, Tokyo. Harada a expliqué que le nom VS Studio recèle différentes significations et acronymes, « Versus » et « Visual Studio » étant parmi les plus courants auxquels les joueurs et les développeurs pourraient penser. Cependant, Harada a précisé que des définitions plus profondes, telles que « Video game Soft (division de développement VS) » et « l’esprit de « Versus » qui défie la tradition », trouvent leur origine dans les racines profondes du studio au sein de l’industrie du jeu vidéo. Parmi les autres acronymes évoqués lors de la présentation de Harada figuraient « Visionary Standard » et « Vanguard Spirit ».
Harada a expliqué que le nouveau studio SNK avait été créé après qu’il se soit demandé comment occuper le temps qu’il lui restait en tant que développeur de jeux, et qu’il souhaitait se concentrer et consacrer son temps à la création de jeux avec des collègues en qui il pouvait avoir confiance. Harada a ajouté que VS Studio bénéficiait déjà du soutien à long terme de SNK, ce qui permettait à son équipe de relever tous les défis. Étant donné que SNK est déjà un grand nom dans le genre des jeux de combat, avec des titres en cours comme Fatal Fury: City of the Wolves, l’association de Harada avec SNK constitue un événement majeur pour l’industrie. Harada a déclaré que VS Studio cherchait également à recruter de nouveaux collaborateurs désireux de relever les défis liés au développement de jeux vidéo modernes. « VS Studio souhaite être un studio qui continue à relever de tels défis, et nous recherchons des personnes talentueuses qui partagent nos aspirations », a déclaré Harada.
SNK appartient à la société saoudienne Electronic Gaming Development Company (EGDC), une filiale de la Fondation MISK. La création de VS Studio SNK intervient quelques mois seulement après que le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite a également pris le contrôle des tournois EVO de jeux de combat. De plus, le PIF détient des participations dans divers développeurs de jeux AAA tels que Capcom et Nintendo, et envisage d’acquérir Electronic Arts (EA) dans le cadre d’un rachat de 55 milliards de dollars.
À l’heure où nous écrivons ces lignes, on ignore sur quels jeux travaille le nouveau studio de Harada. Harada a déclaré que, bien qu’il ait certaines idées en tête, il ne pouvait pas s’exprimer librement au sujet des différentes propriétés intellectuelles de SNK. Alors que divers nouveaux jeux de combat envahissent la scène actuelle, tels que Marvel Tokon: Fighting Souls, Invincible VS et 2XKO, seul le temps nous dira ce que VS Studio va produire.
