MercurySteam, de ontwikkelaar van Metroid Dread, heeft ontslagen aangekondigd binnen het bedrijf, wat het omschrijft als een “personeelsaanpassingsproces”. MercurySteam werkte in 2021 samen met Nintendo aan Metroid Dread en bracht daarvoor, in 2017, Metroid: Samus Returns uit voor de 3DS. Hoewel het bedrijf een onafhankelijke studio is, heeft het door de jaren heen nauw samengewerkt met grote uitgevers zoals Nintendo en Konami.
Na Metroid Dread bracht MercurySteam in 2025 Blades of Fire uit. Als originele IP werd Blades of Fire uitgebracht op PS5, Xbox Series X/S en pc, waarbij de Nintendo Switch werd overgeslagen. De titel, uitgegeven door 505 Games, had moeite om een publiek te vinden, en moederbedrijf Digital Bros. merkte in een persbericht op dat de tegenvallende prestaties van de game leidden tot “hoger dan verwachte afschrijvingen.”
Ontslagen bij MercurySteam
In een bericht op LinkedIn kondigde MercurySteam ontslagen aan binnen het bedrijf. De ontwikkelaar van Metroid Dread merkte op dat dit soort ontslagen gebruikelijk zijn in de videogame-industrie tussen productiecycli, maar zei ook dat het “niettemin een moeilijke en pijnlijke situatie” is. De studio heeft niet aangegeven hoeveel mensen zijn ontslagen, maar benadrukte wel dat het zich inzet om nieuw werk te vinden voor degenen die door de situatie zijn getroffen. Het bericht van MercurySteam bevat ook een e-mailadres waar potentiële werkgevers contact kunnen opnemen over het aannemen van medewerkers die bij de studio zijn ontslagen.
Ontslagen zijn de afgelopen jaren helaas een veelvoorkomend probleem geworden in de videogame-industrie. Bedrijven van elke omvang zijn hierdoor getroffen; zelfs Epic Games kondigde in maart massale ontslagen aan. Het is over het algemeen een verontrustend teken en het valt nog te bezien welke impact deze ontslagen op de sector als geheel zullen hebben. Als er minder mensen aan videogames werken, zal er onvermijdelijk minder games worden uitgebracht. Dat is niet goed voor werknemers of consumenten, en kan ertoe leiden dat talent de game-industrie verlaat voor banen in andere sectoren. Sommige experts hebben zelfs voorspeld dat de videogame-industrie op een grote crash afstevent.
De bewoordingen in de aankondiging van MercurySteam bieden wel hoop dat de studio niet op korte termijn dreigt te sluiten. Het bedrijf lijkt te suggereren dat het op dit moment, na de release van Blades of Fire, simpelweg niet zoveel werknemers nodig heeft. Het is onduidelijk wat het volgende project van de studio zal zijn, maar het gerucht gaat dat MercurySteam werkt aan een remake van Super Metroid. Het bestaan van dat project is niet bevestigd, maar Nintendo lijkt veel vertrouwen te hebben in de studio, na de release van twee goed ontvangen Metroid-games. Het is heel goed mogelijk dat de studio aan iets werkt dat verband houdt met de serie, maar dat is onmogelijk met zekerheid te zeggen.
Hopelijk zullen niet al te veel mensen worden getroffen door de ontslagen bij MercurySteam en zullen degenen die werk zoeken snel een nieuwe baan kunnen vinden. Metroid Dread was in 2021 een kandidaat voor Game of the Year, wat veel zegt over het talentniveau bij het bedrijf. Het is jammer dat er in zo’n korte tijd zo vaak ontslagen zijn gevallen in de videogame-industrie, maar het lijkt er niet op dat dit patroon binnenkort zal eindigen.
