Van het Scion-artefact en de legendarische T-Rex tot de besturing van de tank: deze hit met zeven miljoen verkochte exemplaren legde de basis voor een wereldwijd fenomeen met een stralende toekomst.
In 1996 veranderde een kleine Britse studio de gamewereld voorgoed. Met Tomb Raider stuurde ontwikkelaar Core Design de onverschrokken archeologe Lara Croft voor het eerst naar echte, vrij te verkennen 3D-ruïnes. Toby Gard en zijn team zorgden daarmee niet alleen voor enthousiasme op de gamepad – ze creëerden een personage dat het medium videogame ver buiten zijn tot dan toe bekende grenzen bracht en uitgroeide tot een popicoon. Vandaag viert deze klassieker zijn 30e verjaardag.
Het avontuur verscheen destijds eerst op de Sega Saturn, waarna kort daarna versies voor de PlayStation en MS-DOS volgden. Met zijn techniek en gameplay raakte de titel meteen een gevoelige snaar: in plaats van platte, tweedimensionale springpartijen ervoeren spelers plotseling echte ruimtelijke diepte.
Op jacht naar de Scion: klimvaardigheid, T-Rex en besturing als een tank
Bij het spelontwerp legde Core Design de nadruk op ontdekkingsdrang, eenzaamheid en lastige klimpassages. Lara ging op zoek naar het mysterieuze artefact Scion, waarbij haar reis haar door duistere grotten in Peru, oude kloosters in Griekenland, stoffige graven in Egypte en de verzonken piramide van Atlantis voerde.
Vanwege de opbouw van de spelwereld, die gebaseerd was op een strak rastersysteem van 3D-blokken, vereiste elke sprong absolute precisie. Achteraf gezien is deze klassieker niet in de laatste plaats berucht om zijn „tankbesturing“ – en afhankelijk van de situatie moest je je stappen nauwkeurig tellen om niet in de volgende afgrond te storten. En dan was er natuurlijk nog de legendarische T-Rex, die in een van de levels een angstaanjagende tegenstander bleek te zijn.
Popcultuuricoon en voorloper van Uncharted: het succesverhaal van Lara gaat verder
Het was het begin van een succesverhaal. Het eerste deel werd meer dan zeven miljoen keer verkocht. Tegelijkertijd stond Lara Croft onder andere op de cover van het Britse trendmagazine „The Face“, maakte ze reclame voor energiedrankjes en danste ze in muziekvideo’s – met name de marketingafdeling van uitgever Eidos probeerde de avonturierster daarbij als een polygoon sekssymbool op de voorgrond te plaatsen.
Wie vandaag terugkijkt op Tomb Raider, ziet een pixelachtig spel met onhandige besturing – hier is een uitstapje naar de remaster met gemoderniseerde besturing aan te raden. Destijds zag het er natuurlijk heel anders en absoluut indrukwekkend uit. Lara’s debuut maakte tegelijkertijd de weg vrij voor veel moderne 3D-actie-avonturen, zoals de succesvolle Uncharted-reeks van Naughty Dog.
Lara heeft haar carrière nog lang niet aan de wilgen gehangen. Op 12 februari 2027 verschijnt met Tomb Raider: Legacy of Atlantis een remake van het origineel. In 2028 volgt met Tomb Raider: Catalyst een gloednieuw hoofddeel.
