Xbox Showcaseからわずか数日後、新社長のアシャ・シャルマ氏が従業員に向けてメッセージを発信した。マイクロソフトのゲーム部門は現在苦境にあり、7月には大規模な人員削減が行われる見通しだ。
ゲーム業界は現在、危機的状況にある。大型AAAタイトルの開発費はここ数年で着実に上昇している一方で、コロナ禍以降、消費者の購買意欲は劇的に低下している。この影響を特に強く受けているのが、Xboxやソニーといった市場の巨人たちだ。
数年にわたる和解の末、両社は最近独占タイトルの復活を発表し、自社のコンソールに対する強力な販売アピールポイントを取り戻そうとしている。しかし、Xboxの場合、それだけではまだ不十分なようだ。
『Fable』や『Clockwork Revolution』、『Gears of War: E-Day』などの詳細が披露された大規模な「Xbox Showcase 2026」からわずか数日後、Xboxの新責任者であるアシャ・シャルマ氏は、公開書簡を通じて従業員に伝えた。シャルマ氏は2月末に、長年にわたりXboxを率いてきたフィル・スペンサー氏からCEOの座を引き継ぎ、それ以来マイクロソフトのゲーム部門を抜本的に再編している。
ゲーマーの支持を取り戻すため、シャルマ氏は2025年10月に予定されていた物議を醸したGame Passの値上げを一部撤回し、煩わしいAIコパイロット機能を廃止し、最近では特に熱心なファンにコンソールをプレゼントするといった措置を講じた。しかし、Xboxはコスト削減も迫られており–そのためにゲーム事業の完全なリセット
を計画している。
この回覧文書を信じるなら、マイクロソフトのゲーム部門は決して順調とは言えない状況にある。CEOのアシャ・シャルマ氏は、マイクロソフトが過去5年間で200億ドルを投資してきたと記している。しかし現在、Xboxの利益率はわずか3％にとどまっており、あまりにも低すぎる。このままでは続けられない。Xboxは多数のスタジオやプロジェクトを抱え込みすぎて手狭になっており、コンソールの製造コストも現在高すぎるという。
7月の大量解雇
そのため、今後はどのような分野に資金を投じるべきかを厳密に検討し、必要に応じて大幅な削減を行う必要がある。この通達では、解雇について具体的に言及されていない。しかし、言及された経費削減措置には人員削減も含まれていることは明らかだ。ここ数週間、同様の噂がすでに何度か流れていた。
ブルームバーグの記者であり業界インサイダーでもあるジェイソン・シュライアー氏は、マイクロソフト社内の匿名の情報筋から、今後の大規模な人員削減が6月30日に終了するマイクロソフトの現行会計年度終了後に発表される予定であると聞いたと報じている。 そのブルームバーグの報道によると、とりわけマーケティングおよびその他のいくつかの事業部門の予算が大幅に削減される見通しだ。ポータルサイトThe Vergeは、約1,000人の解雇について報じているが、これは確認されていない。
新しいXbox戦略
一方、他の分野では、新Xbox責任者はすでにかなり具体的な方針を示している。この通達では、Xboxが低迷するゲーム事業に再び活気を取り戻すために打ち出した5つの戦略的決定について言及されている：
- 独占タイトルの復活：シャルマ氏は、『Gears of War: E-Day』や『Clockwork Revolution』といった「シグネチャー・エクスクルーシブ」の復活を約束している。毎年、Xboxエコシステムでプレイする確かな理由が提供されることになる。
- ハードウェア戦略の抜本的な見直し：メモリ部品の価格が急騰している。Xboxは、赤字を出さずにコンソールを補助金で売り続けることはできない。そのため、コンソールのビジネスモデルを変更する意向だ。コードネーム
Helix
と呼ばれる次期コンソールにとって、これが何を意味するかはまだ不明だ。しかし、将来的にはパートナー企業（例：Asus、Lenovo）が製造するXboxハードウェアが登場したり、ハンドヘルドやクラウドゲーミングへの注力が強まったりする可能性は十分にある。
- Game Passにおける「量より質」：ここ数年、XboxはGame Passに絶えず新しいコンテンツを供給するため、スタジオを次々と買収してきた。新たな戦略はこうだ。大規模で名高いフランチャイズ（『Halo』、『Forza』など）には、大ヒット作となるために必要な予算を再び割り当てる。一方、小規模なプロジェクトや収益性の低いシリーズは、打ち切られることになるだろう。
- 技術的な大掃除：現在のプラットフォームインフラは複雑すぎて、将来を見据えたものではない。Xboxは、自社システム上でアップデートや機能をより迅速に提供できるよう、多くの外部サービスプロバイダーとの提携を終了する方針だ。
- 厳格な経費削減策：無限の成長の時代は終わった。今後数年間、Xboxの経営陣はあらゆる投資を厳しく精査することになるだろう。予算削減、プロジェクトの中止、さらにはさらなるスタジオ閉鎖も避けられないだろう。
この戦略的な方向転換は、同社にとって容易なものではないとシャルマ氏は記している。しかし、ソニーのPlayStationや他の大手パブリッシャーに対してXboxの競争力を取り戻すためには、これが必要不可欠である。さらに、Valveが現在、コンソール市場への参入を水面下で準備している。
シャルマ氏によれば、不都合な真実を隠したり、これまで通りそのまま続けたりしても意味はないという。新しいXbox経営陣は、今後5年以内に、次のコンソール戦争に向けた主力機を可能な限り万全な状態に整えることを目指している。
