Xbox in een overgangsfase: na de terugkeer van de exclusieve titels kondigt de nieuwe baas voorlopig ontslagen aan

Slechts enkele dagen na de Xbox Showcase richt de nieuwe baas Asha Sharma zich tot het personeel. De gamingdivisie van Microsoft doet het momenteel niet goed, waardoor er in juli grootschalige ontslagen zullen volgen.

De gamingindustrie verkeert momenteel in een crisis. De ontwikkelingskosten van grote AAA-titels zijn de afgelopen jaren gestaag gestegen, terwijl de kooplust van klanten na de coronapandemie drastisch is gedaald. Dat merken vooral de grote marktgiganten zoals Xbox en Sony.

Na enkele jaren van toenadering kondigden beide onlangs de terugkeer van de exclusieve titels aan, om weer goede verkoopargumenten voor hun consoles te creëren. In het geval van Xbox is dat blijkbaar nog niet genoeg.

Slechts enkele dagen na de grote Xbox Showcase 2026, waar onder andere meer werd getoond overFable, Clockwork Revolution en Gears of War: E-Day, richtte de nieuwe Xbox-baas Asha Sharma zich nu meteen openbare circulaireaan het personeel. Sharma heeft eind februari de CEO-functie overgenomen van de jarenlange Xbox-baas Phil Spencer en is sindsdien bezig met een radicale herstructurering van de gaming-divisie van Microsoft.

Om de gamers weer voor zich te winnen, heeft Sharma bijvoorbeeld de omstreden prijsverhoging van Game Pass van oktober 2025 gedeeltelijk teruggedraaid, de irritante AI-copiloot geschrapt en onlangs zelfs consoles weggegeven aan bijzonder trouwe fans. Xbox moet echter ook de kosten verlagen–en plant daartoe een completeresetvan de gametak.

Als we de circulaire mogen geloven, gaat het namelijk niet goed met de gamingdivisie van Microsoft. CEO Asha Sharma schrijft dat Microsoft de afgelopen vijf jaar 20 miljard dollar heeft geïnvesteerd. Momenteel is de winstmarge van Xbox met slechts drie procent echter veel te klein; zo kan het niet doorgaan. Xbox zou zich hebben versnipperd met de massa aan studio’s en projecten; de productie van de consoles zou momenteel te duur zijn.

Ontslaggolf in juli

Daarom moet nu nauwkeurig worden bekeken waaraan in de toekomst geld kan worden uitgegeven, enindien nodig harde bezuinigingen doorvoeren.Ontslagen worden in de circulaire weliswaar niet concreet genoemd. Het is echter vrij duidelijk dat met de genoemde bezuinigingsmaatregelen ook personeelsinkrimpingen worden bedoeld. Er waren de afgelopen weken al meerdere keren geruchten hierover.

Bloomberg-journalist en branche-insider Jason Schreier meldt dat hij van niet bij naam genoemde bronnen bij Microsoft heeft vernomen dat de komende ontslaggolfna afloop van het huidige boekjaar van Microsoft op 30 juni zal worden aangekondigd. DeVolgens een rapport van Bloombergzouden vooral de budgetten voor marketing en enkele andere bedrijfsonderdelen aanzienlijk worden ingekrompen. Het portaalThe Vergespreekt van ongeveer 1.000 ontslagen; dit is echter niet bevestigd.

De nieuwe Xbox-strategie

Op andere gebieden is de nieuwe Xbox-baas daarentegen al veel concreter. De circulaire noemt vijf strategische beslissingen waarmee Xbox weer wind in de slap hangende gamingzeilen wil brengen:

• Comeback van exclusieve games:Sharma belooft de terugkeer van »Signature Exclusives« zoalsGears of War: E-DayenClockwork Revolution. Elk jaar moeten er nieuwe, concrete redenen zijn om in het Xbox-ecosysteem te spelen.

• Radicale herziening van de hardwarestrategie:De prijzen voor geheugencomponenten zijn explosief gestegen. Xbox kan de consoles niet langer met subsidies verkopen zonder verlies te lijden. Daarom wil men het bedrijfsmodel voor consoles wijzigen. Wat dit betekent voor de komende console met de codenaamHelixis nog onduidelijk. Het zou echter goed kunnen dat we in de toekomst Xbox-hardware zien die door partners (bijv. Asus, Lenovo) wordt gebouwd, of dat de focus meer verschuift naar handhelds of cloudgaming.

• Kwaliteit boven kwantiteit in Game Pass:De afgelopen jaren heeft Xbox studio’s als aan de lopende band opgekocht om Game Pass permanent van nieuwe content te voorzien. De nieuwe strategie luidt: de grote, prestigieuze franchises (Halo, Forza, enz.) moeten weer de nodige budgetten krijgen om absolute hits te worden. Kleinere projecten of weinig lucratieve series zullen daarentegen waarschijnlijk worden geschrapt.

• Technische voorjaarsschoonmaak: De huidige platforminfrastructuur is te onoverzichtelijk en niet toekomstbestendig. Xbox wil de samenwerking met veel externe dienstverleners beëindigen om updates en functies sneller op de eigen systemen te kunnen leveren.

• Streng bezuinigingsbeleid:De tijden van eindeloze groei zijn voorbij. De komende jaren zal het Xbox-management elke investering waarschijnlijk zorgvuldig afwegen. Er zullen bezuinigingen, projectschrappingen of zelfs verdere studiosluitingen plaatsvinden.

Deze strategische ommezwaai zal niet eenvoudig zijn voor het bedrijf, schrijft Sharma. Het is echter noodzakelijk om Xbox weer concurrerend te maken ten opzichte van Sony’s PlayStation en andere grote uitgevers. Bovendien maakt Valve zich momenteel op de achtergrond klaar als een nieuwe kanshebber op de consolemarkt.

Het heeft geen zin om ongemakkelijke waarheden te verbergen of gewoon door te gaan zoals voorheen, aldus Sharma. Binnen vijf jaar wil het nieuwe Xbox-managementteam zijn vlaggenschip voor de volgende consoleoorlog zo goed mogelijk in vorm brengen.