水色は水や敵を凍らせ、ピンクは空を飛び、黄色は電気を通さない。このカラフルな “エイリアン “たちは2001年以来、任天堂のプラットフォームを駆け回っているため、ゲーム機の歴史をタイムスリップするようなものでもある。ゲームキューブ、DS、Wii、そして不運なWii Uが遊び場となった。
スイッチでは、2020年にWii Uからの移植版として『ピクミン3 デラックス』が登場したが、当時すでに7年前のゲームのリメイクで、携帯テレビとのハイブリッド機の性能を生かしきれていなかった。不正確な操作性と泥臭いテクスチャーが批判の主なポイントだった。そして今、任天堂はスイッチ専用ソフトとして『ピクミン4』を開発した。
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たくさんのカラフルなスマーティー
ピクミン4の楽しいゲームプレイは、前作とあまり変わらない。あなたは、救助活動中にエイリアンの惑星に墜落してしまった小さな宇宙飛行士を操作する。その惑星は地球とそっくりなのだ。あなたの仕事は、救助隊員を救うこと！
忠実な犬のオチンに乗って、部屋、庭、公園、ビーチなどを駆け巡り、散らばったクルーや民間人の行方不明者を拾い上げるのだ。その過程で、半獣半植物の奇妙なピクミンに遭遇する。
賢いピクミンはとても勤勉で、蟻でさえ義務教育のハイキングの日に生意気なティーンエイジャーに見えるほどだ。ピクミンが障害物を取り除き、橋を架け、壁を登り、虫やカニ、鳥などの生き物と戦い、死体を引きずって前線基地に戻ってくるからだ。
キャンペーンを進めていくと、ピクミンの種類が増えていき、それぞれに能力がある。赤いピクミンは戦闘に強く、炎に耐性があり、水色のピクミンは水を凍らせて泳げない仲間でも渡れるようにし、黒いピクミンは氷の障壁を破壊する……といった具合だ。
全部で9種類になった。ピクミン4の大きな魅力は、カラフルなスマーティーズの仲間を巧みに使って課題を解決することだ： 庭のテーブルの高いところに「宝物」がある？黄色いピクミンを投げ上げれば、誰よりも遠くまでピクミンを飛ばすことができるからだ。
洞窟が真っ暗？それなら、新しいライトアップ・ピクミンを持って行こう。ピクミンは生きた懐中電灯の役割を果たし、あなたのヘッドランプを補ってくれる。
オウチンもまた、何でも屋です。不器用なタクシーとしてだけでなく、例えば、敵を倒したり、土瓶を壊して通路を開けたりするなど、叩き棒としてもあなたの宇宙飛行士キャラクターやピクミンたちに貢献してくれます。
また、オッチンと自分を切り替えて、たとえば危険なパイプの中を犬の操縦で進んだり、障壁をすり抜けて後から追いついたりすることもできる。
クールなのは、常にオッチンに新しいスキルを教えていることだ： ジャンプや泳ぎ、より強い攻撃はまだ純粋な運動能力だが、後に彼は一種のカジュアル・ラッシーになる。
例えば、あなたの命令で迷子になったクルーを探したり、地面に刺さったまま拾われたがっているピクミンを探したりする。
より良い道案内とコントロール
墜落した宇宙船を修理するには、キラキリウムが必要です。そのためには、そこらへんに転がっているおもちゃや、半分埋もれている庭の道具、もちろん任天堂の携帯ゲーム機やモジュールなど、「お宝」をサルベージしなければならない。
ここでもオッチンが捜索や運搬を手伝ってくれる。しかし、主な仕事はかわいいピクミンたちがやってくれる。アリの集団のように、”巨大な “引き揚げ物を肩に担ぎ、リズミカルな歓声とともに前線基地まで運んでくれる。
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道案内は前作よりずっと良くなった。また、ピクミンが取り残されても、『マインクラフト レジェンズ』よりも簡単に回収できます。ゲーム後半ではオキンに自動でピクミンを救出させたり、角のアイテムでピクミンを呼び寄せることもできる。
操作性もWii Uから移植されたSwitch版『ピクミン3』よりはるかに正確で、慌ただしいボス戦でも、特定の弱点部位に適切なピクミンを投げられる。