The Coalitionは、この暗鬱な前日譚を通じて、Xboxの技術史における画期的な作品を生み出した。ロカストとの容赦ない戦いは、最初の1秒からプレイヤーを惹きつける。
先週のGlobalESportNewsのインタビューで――私が『Gears of War: E-Day』を実際にプレイする前ですが――スタジオのクリエイティブ・ディレクターであるマット・サーシー氏は、この前日譚について次のように語ってくれました： 「まさにその最初の一瞬――世界が80年ぶりにようやく平和を手に入れたと信じ込んだその瞬間に、その希望が完全に打ち砕かれるのを目の当たりにする――それが中心的な転換点であり、その後の『Gears of War』を形作るすべての要素を決定づけているのです。」この新作を実際にプレイした今、彼の言葉は決して大げさではなかったと断言できる。
『E-Day』は、多くの点で『Gears of War』の原点に立ち返っています。そして、「エマージェンス・デイ」――ロカストの大群がセラの人類に初めて襲いかかった日――は、そのための完璧な舞台となっています。直近の2作に見られたカラフルなビジュアルは忘れてください。ここは泥まみれの世界です。血まみれの世界です。ローカストの襲撃は残忍であり、まさにその通り、最初の瞬間から――『バイオハザード』のようなゲームを彷彿とさせるシークエンスの中で――描かれています。The Coalitionはここで手加減をしておらず、それは良いことです。私はあえてこう言いたい――E-Dayは、これまでの『ギアーズ』シリーズの中で最高のキャンペーンを提供している、と。
突如として： ロカストの大発生が、本格的なサバイバルホラーの雰囲気を醸し出す
惑星の内部から突然襲い掛かる攻撃がもたらす恐怖と戦慄を、至近距離で体験することになる。一見平和そうなある夜、マーカスとドムは、ドムの兄カルロスを偲んで、カロナのバーでビールを飲んでいた――そこには、後にあなたの分隊メンバーとなるカーターとレイエスもいた。しかし、地面から現れたロカストによって引き起こされた地響きが街を揺るがすと、その雰囲気は一瞬にして一変する。まもなく、最初の小型モンスターたちが街頭に現れ、民間人を狩り、引き裂き、そしてあなたたちをも標的にし始める。武器を手に入れなければならない。そこで、偶然集まったこのチームは警察署へと向かうが、そこで目にしたのは惨劇だった――これもまた、どうしても『バイオハザード2』を思い出させる。
しかしご安心を。『Gears of War: E-Day』はゲームプレイにおいて、カプコンのサバイバルホラーの路線を踏襲するのではなく、カバーシューターとしての本質を忠実に守っています。その不気味さは、雰囲気、サウンドデザイン、そして敵の佇まいからのみ生み出されています。『The Coalition』は、過去のシリーズ作品で何度も目にしてきた敵でさえ、再び危険で血に飢えた怪物のように感じさせ、プレイヤーに畏敬の念を抱かせることに成功しています。
容赦ない生存をかけた戦い： ロカストの脅威がもたらす容赦ない衝撃
『Gears of War: E-Day』は、最初から全速力で突き進む。必ずしもゲームのテンポという意味ではなく、むしろその激しさにおいてだ。そしてそれはあらゆる面で顕著である。ローカストの攻撃が描かれる手法や、The Coalitionがキャラクターに深みと個性を与えようとする姿勢など、あらゆる面でそれが表れている。希望と絶望が絶えず交錯する展開だが、プレイヤーは決して目標を見失うことはない。たとえ周囲で混沌が渦巻いていてもだ。コーサーであれブルマックであれ、油断すれば最悪の敵たちに文字通り踏みつぶされてしまうだろう。
ダイナミックな銃撃戦：巧妙な側面攻撃と新たな移動の自由
E-Dayの他の戦闘と比較しても、ごくありふれた銃撃戦であっても、時に真のスリルを保証してくれます。敵はあなたの側面を攻撃しようとします。あるいは、煙幕弾を投げて、その煙の壁の向こうからショットガンで不意打ちを仕掛けてくることもあります。複数の異なるタイプの敵が同時に襲いかかってきた場合、状況をしっかりと把握しておくことが重要です。そうしなければ、カバーから飛び出した途端に狙撃手に撃ち倒されたり、インシネレーター・ショットガンを持った敵の目の前に飛び込んでしまったりする恐れがあります。多くの場合、戦闘エリアは広々としており、プレイヤー自身にも十分な行動の余地が与えられています。これに合わせて、移動のレパートリーも拡充されており、ジャンプが可能になり、カバーの活用もより柔軟になりました。障害物によっては、文字通り地面に伏せ、コンクリートの破片などの陰に身を潜めて、銃撃をかわすこともあります。
こう言いましょう。E-Dayでの戦闘は、必ずしもプレイヤーが一方の側に立ち、敵がもう一方の側にいるという、それほど画一的なものではありません。垂直方向の要素も同様に重要であり、例えば窓から上の方にいる敵に狙われる可能性もあります。また、ある場面では広場の真ん中に立ち、陣地を守っている最中に、四方八方から敵が迫ってきて、銃撃を浴びせられることもある。こうした要素をすべて、『The Coalition』は壮大なスペクタクルと見事に融合させている。地面が割れたり、建物の破片が崩れ落ちたり……ここではこれ以上、ネタバレは控えておきたい。いずれにせよ、この街が戦場であることに疑いの余地はありません。状況（および難易度）によっては、プレイヤーに極度の集中力が求められます。激しい戦闘が何度も続いた後、私は少し息をついてから、プレイを再開しました。
廃墟で一息つく：開放感のあるステージ、サブミッション、武器の改造
とはいえ、E-Dayがアクションの連続であるというわけではありません。その合間には、街中や地下鉄のトンネルをゆったりと散策する、落ち着いた場面が随所に散りばめられています。こうした瞬間は単なるつなぎではなく、物語の理解を深めたり、荒廃したカロナの街並みをじっくりと眺め、その陰鬱な雰囲気をより深く味わったりすることで、ストーリーに重要な役割を果たしています。
圧倒的なビジュアル：Unreal Engine 5が作り出す、洗練されたインタラクティブな戦争映画
「エマージェンス・デイ」のストーリーやゲームプレイ面での再現はあくまで一面に過ぎず、もう一方は技術的な実装です。そして、その出来栄えは傑出しています。私はSeries Xで「クオリティモード」でプレイしましたが、E-Dayのグラフィックはまさに圧巻でした。The Coalitionは、Unreal Engine 5を活用して、都市を舞台にした戦乱の様相を、まさに圧倒的な迫力で表現しています。地獄のような状況が勃発すると、変化する環境を通じてその激しさを肌で感じることができ、周囲で物事が崩壊し、爆発していく様子を見ると、まるでインタラクティブな戦争映画の真っ只中にいるかのような感覚に襲われます。
この洗練され、磨き上げられた仕上がりには、特に称賛を送りたいと思います。『E-Day』は、私がこれまでプレイした現代を舞台にしたゲームの中でも、グリッチや類似のエラーをほとんど経験しなかった数少ない作品の一つだ――時折、水たまりがちらつくといった現象はあったものの、深刻な問題にはならなかった。明らかに多くの微調整が施されており、その甲斐あって、バグによって没入感が損なわれることはない。さらに、環境の描写は極めて精緻で、The Coalitionは光と音響のデザインを巧みに駆使し、不気味で恐怖を誘う状況を何度も作り出しています。このスタジオは確かな腕前を持っています――そして前述した通り、チームはあの馴染み深いロカストの敵でさえ、再び真の脅威として感じさせることに成功しています。まさかとは思いましたが、これは見事に機能しています。
協力プレイとマルチプレイヤーについて、少し触れておきます。2人では分割画面で、4人ではオンラインモードでプレイ可能です。「Horde Siege」（PvE）と「Versus」（PvP）のモードは、テスト期間中はまだ利用できませんでした。
『Gears of War: E-Day』 – レビュー総評
結局のところ、今回のレビューはキャンペーンモードのみを対象としたものですが、そのキャンペーンは間違いなく5つ星に値する出来栄えです。これほどまでに私を魅了し、夢中にさせたゲームに出会ったのは、実に久しぶりのことです。チームには、度々言及されてきた「エマージェンス・デイ」を適切に表現しなければならないという、ある種のプレッシャーがかかっていたのだろうと想像できる。まさにその点において、『The Coalition』はゲームプレイ面でも技術面でも、卓越した形で成功を収めている。技術面での不備は一切見られず、スタジオが荒々しく、残忍で、そして強烈な戦争のスペクタクルを創り上げるのを支えている。カロナでわずか数時間のうちに虐殺されていく数多くのバーチャルな人々に同情を禁じ得ない一方で、プレイヤー自身は感情のジェットコースターに乗っているような体験をする。成功の喜びから次々と訪れる打ちのめされるような打撃へと揺れ動きながらも、それでもなお前進し続ける――ロカストに立ち向かうためには、何かをしなくてはならないのだから。ここでは、惑星の内部から現れた邪悪なモンスターたちとのSF的な戦いを繰り広げますが、それによって物語の人間味は微塵も損なわれていません。過去2作への批判や『E-Day』までの長い休止期間を経て、この待ち時間は間違いなく価値があったと言えます――ここには、シリーズ史上最も力強い『ギアーズ』のストーリーが待っているのです。
