De horror-vis-RPG Dreadmoor maakt zich eindelijk klaar om uit te varen; op het moment van schrijven is de lancering op 9 november nog maar 24 uur verwijderd. Hoewel de early access-lancering acht jaar in de maak is geweest, lijkt ontwikkelaar Dream Dock ervan overtuigd dat de grootste hindernissen nu achter de rug zijn. Het bedrijf schat dat Dreadmoor binnen zes tot twaalf maanden versie 1.0 zal bereiken.
Dreadmoor is een actie-horror-RPG van de in Kirgizië gevestigde ontwikkelaar Dream Dock en de in Cyprus gevestigde uitgever Digital Vortex Entertainment. Het spel speelt zich af in de Submerged Lands, een post-apocalyptische regio met ondergelopen nederzettingen, afbrokkelende infrastructuur en gemuteerde dieren. Spelers besturen een vissersboot die tussen geïsoleerde gemeenschappen vaart en vangsten inruilt voor voorraden. De regio doet denken aan het desolate landschap van The Island uit de Far Harbor-DLC van Fallout 4 en is getransformeerd door een mysterieuze biologische dreiging die bekendstaat als de Sea Blight.
Vissen in Dreadmoor kan dodelijk zijn
In meer dan één opzicht, om het zacht uit te drukken
Vissen vormt de ruggengraat van de overlevingsmechanismen van Dreadmoor en daarmee ook de kern van de gameplay. Spelers moeten voortdurend op zoek gaan naar vruchtbare visgronden, het juiste aas kiezen en waardevolle vissoorten binnenhalen, waarvan er vele op verontrustende wijze zijn gemuteerd. Sommige veroorzaken zelfs na hun vangst nog problemen, aangezien wezens die samen in het ruim van de trawler worden opgeslagen elkaar kunnen verslinden. Grotere roofdieren vormen een veel groter gevaar en kunnen een routine-expeditie veranderen in een gevecht om te voorkomen dat je hun volgende maaltijd wordt. In combinatie met verwoeste kustgemeenschappen, vijandige mutaties en een beklemmende sfeer heeft Dreadmoor een beetje de sfeer van een survival-RPG vanuit het perspectief van de vissers uit Fallout 4: Far Harbor.
De gameplay verschilt echter aanzienlijk: de nadruk ligt op het bevaren van gevaarlijke wateren en het confronteren van Lovecraftiaanse wezens onder het wateroppervlak, waardoor het meer doet denken aan een post-apocalyptische, op vissen gerichte Subnautica. De overeenkomsten strekken zich uit tot verkenning en het verzamelen van grondstoffen, aangezien spelers hun inkomsten uit de visserij kunnen aanvullen door verlaten gebouwen, grotten en scheepswrakken te doorzoeken op schroot, bouwtekeningen en andere waardevolle voorwerpen. De gevonden materialen kunnen worden gebruikt om gespecialiseerd aas, versterkte harpoenen, medicijnen en overlevingsuitrusting te maken, terwijl de trawler zelf kan worden opgewaardeerd met betere motoren, rompversterking en verlichting. Deze combinatie van verkenning, knutselen en overlevingsmechanismen geeft Dreadmoor een gevarieerdere gameplay-loop dan de term ‘horror-vissen’ misschien doet vermoeden.
De Lovecraftiaanse invloeden van de game komen tot uiting in de groteske wezens en de ‘Sea Blight’, die een groot deel van de lokale fauna heeft getransformeerd. Reizen in het donker brengt extra gevaren met zich mee, waardoor de timing van expedities een extra overlevingsfactor is om rekening mee te houden. Net als de angstaanjagende zeemonsters uit Dredge maken deze bedreigingen de waterwegen zelf uiterst onvoorspelbaar. In tegenstelling tot die veelgeprezen hybride van vissen en horror legt Dreadmoor de lat echter hoger met realtime gevechten, waardoor spelers vijandige wezens op zee of op het land kunnen confronteren – en soms zelfs beide moeten doen als onderdeel van één enkele confrontatie, mocht een bijzonder chagrijnig beest hen aan land achtervolgen.
Wat je kunt verwachten van de Early Access-release van Dreadmoor
Dreadmoor verschijnt in Steam Early Access met één grote verkenbare regio, de volledige kern van de gameplay en een verhaallijn met een duidelijk einde. Spelers kunnen na het voltooien van de campagne doorgaan met vissen, verkennen, het verzamelen van zeldzame exemplaren en het upgraden van uitrusting. Dream Dock heeft de lanceringsprijs vastgesteld op $ 19,99 in de VS en € 20,49 in Duitsland, met een optioneel Supporter Pack voor respectievelijk $ 4,99 en € 4,89. Bij de lancering worden 12 talen ondersteund, waaronder Engels, Spaans, Frans en Duits, evenals Japans, Koreaans en Chinees – zowel vereenvoudigd als traditioneel. Uitgever Digital Vortex Entertainment is van plan de prijs van de game te verhogen nadat versie 1.0 is uitgebracht, wat momenteel naar schatting ergens tussen medio 2027 en eind 2027 of begin 2028 zal plaatsvinden.
