噂されていた『Halo』のエクストラクション・シューターに関する新たな詳細が、ネット上に流出したばかりだ。「プロジェクト・エクル」として知られていたこの作品は、スパルタンやブルートを操作可能とする予定だったと報じられており、『Halo Infinite』と、このSFシリーズの次回作との間の橋渡しとなるはずだった。
4月には、『Halo』でかねてより噂されていたバトルロワイヤルプロジェクト（通称「Tatanka」）が、エクストラクション・シューターに優先して中止されたことがリークされていた。その後7月、同じ情報提供者が、このエクストラクション・シューターも中止されたと主張した。情報提供者（Rebs Gaming）によると、『Halo』の「プロジェクト・エクル」エクストラクション・シューターは、Halo Studiosの責任者であるピエール・ヒンツェ氏の管理ミスにより最終的に中止されたという。同氏は「プロジェクト・エクル」の方向性を繰り返し変更したことで、スタジオ全体に混乱を招いたとされる。
『Halo』プロジェクト「Tatanka」および「Ekur」の詳細がさらにリーク
数日前、著名な『Halo』系YouTuberであるHiddenXperiaが、開発に詳しい匿名の情報源から得た『Project Tatanka』と『Project Ekur』に関する新たな詳細を明らかにする動画を公開した。HiddenXperiaはまず『Project Tatanka』の概要を説明し、これは『Lockout』、『Ascension』、『Sanctuary』、『Blood Gulch』といったクラシックな『Halo』マルチプレイヤーマップで構成されたオーバーワールドを備えた、従来の『Halo』バトルロワイヤルゲームとなる予定だったと述べた。プレイヤーは武器を回収し、作業台でアップグレードする必要があり、試合の後半にはペリカンから乗り物が投下される予定だった。
HiddenXperiaの情報筋によると、プロジェクト・タタンカはその後中止となり、その骨組みを基に「プロジェクト・エクル」が開発された。これは、プレイヤーがUNSCのスパルタンか、あるいは「バニッシュド」のブルートのいずれかとしてプレイするエクストラクション・シューターである。『プロジェクト・エクル』のストーリーは、ゼータ・ヘイローでのフラッドの大発生を軸に展開され、伝えられるところによると、『Halo 7』のストーリーへと直結するものであった。エクルの中核となるゲームプレイループでは、プレイヤーは敵プレイヤーやAI制御のフラッドと対峙しながら、陣営ミッションの達成を目指すことになる。対立する分隊は、より巨大なフラッドの敵タイプを倒すために、時折協力し合わなければならなかった。
スパルタンとしてプレイすると空中ホバー能力が、ブルートとしてプレイすると近接チャージ攻撃が使用可能となる。また、マッチ開始時に特定の「キット」を選択することで、グラップルフック、グラウンドパウンド、『Halo 3: ODST』のようなVISRといった独自のガジェットや能力を獲得できた。しかし、Ekurの開発過程において、この「陣営ベース」のアプローチは、よりキャラクターに焦点を当てたシステムへと変更され、ヒーローシューターに近い形へと進化しました。プレイヤーは、名もなきブルートやスパルタンとしてプレイするのではなく、マスターチーフ、アトリオックス、『Halo Reach』のエミール、『Halo 2』のタルタロスといった、あらかじめ設定されたキャラクターの役割を担うことになりました。
『Halo: Campaign Evolved』の開発が困難を極めたとされる中、『Ekur』の開発方針は再び転換され、今回はバトルロワイヤルやエクストラクション・シューターの要素をすべて排除し、より伝統的な『Halo』のマルチプレイヤー体験へと転換された。このUnreal Engineを採用した作品は、ライブサービス型のスタンドアロン『Halo』マルチプレイヤーゲームとして企画されており、キャンペーンモードが別途制作される一方で、継続的にアップデートが行われる予定だった。HiddenXperiaによると、プロジェクト・エカールの「致命的な打撃」となったのは、開発チームの一部が『Halo: Campaign Evolved』へ異動させられたことだったという。
